Все вместе они каждый год ездили к могиле родителей Эмира. Прибраться вокруг, обновить цветы, и помолиться за их души в Храме. После поездки дядя всегда резал молодого барашка в память предкам. Хоть и стоил тот баснословно дорого.
«В дни поминания пищу, что ты ешь, перепадает духам предков и Богам», – наставлял его дядя. И маленький Эмир наивно верил ему, поэтому старательно ел как можно больше кусочков мяса, хоть ему и было жалко барашка. Мальчик надеялся, что так он заботится о душах своих родителей, и они всегда будут рядом с ним.
В шесть лет Эмир поступил в школу. Вскоре всем стало очевидным, насколько он превосходит по уровню интеллекта сверстников. Тетя Рая была учительницей, она похлопотала за него и договорилась с директором, чтобы его учили по особой ускоренной программе. Спустя три года об Эмире прослышали в столице, и несколько лицеев Престола для одаренных детей предложили ему учиться у них. Редчайшая возможность для выходца из провинций. Несмотря на поздний срок, беременная тетя Рая настояла на своем и отправила дядю и мальчика в Престол. Эмир выбрал лицей по нраву и остался там учиться. Когда дядя вернулся домой, тетя уже родила ему сынишку, которого они решили назвать Тимуром.
Из-за большого расстояния между Престолом и Солнечным Эмир редко виделся с родными, разве что по каникулам, но никогда не забывал созваниваться с ними. Летом, когда мальчик приезжал-таки в Солнечный, он с утра до ночи нянчился с младшим, и привязался к нему, как родному, ласково зовя его Тимкой.
С поступлением в академию Эмир уже гораздо реже виделся и общался с родными. Мальчик целиком и полностью был поглощен учебой и новыми знаниями. И даже на каникулах вместо визита домой, он просиживал все свободное время в библиотеке или за голографом. Тогда-то его впервые и заинтересовала тема искусственного интеллекта и неорганической жизни.
После окончания академии его завалили предложениями о работе, но Эмир отвергал их все. Он желал собственную лабораторию, где будет руководить все самостоятельно. На эти требования рекрутеры лишь неловко пожимали плечи, разворачивались и уходили. Эмир разочаровался таким отношением к нему. Мальчику стало скучно в Престоле, и тогда он уехал к родным.
Однажды теплым днем к ним в гости пришел невысокий усатый мужчина средних лет. Он провел чуть больше полудня в Солнечном, но успел найти общий язык с его семьей, а уже вечером мужчина вернулся в Престол, но не один, а вместе с пятнадцатилетним юношей с горящими глазами. Этот мужчина был Виктор Мейер – его шеф.
***
Трек стремительно мчался, пронзая мрачные туннели. Остаточный шум эхом раздавался в пустоте. Между тем внутри вагонов скорость никак не ощущалась. В ресторане играла тихая спокойная музыка. Они сытно пообедали, и дядя с тетей ушли в купе, чтобы прилечь и отдохнуть.
Эмир и Тимур остались за столом, попивая коктейль, и наблюдая за окружением. Вокруг них были сливки общества, элита Центра: лучшие умы, богатейшие предприниматели и аристократы, влиятельные чиновники.
Тимур, раскрыв рот, наблюдал за сногсшибательной спутницей одного из мажоров. Глубокое декольте, плавные формы, чувственные губы, и соблазнительный взгляд очаровали наивного юнца из провинции.
— Эй, осторожней, оазис скоро пересохнет, - подколол братишку Эмир.
— Брат, а все столичные девчата такие? – спросил Тимур, не отводя глаз от искусительницы.
— Какие такие?! – подразнил Эмир.
Тимур наконец-таки оторвал взгляд и посмотрел на старшего, широко улыбаясь:
— Потрясные... Слушай, а почему у тебя нет девушки?
— И ты туда же. Мне и так хватает того, что дядя и тетя постоянно напоминают мне об этом, - отмахнулся Эмир.
— Они о женитьбе, а я не об этом! У тебя есть все, что нужно. Деньжата, апартаменты, машина. Эх, я бы на твоем месте… - мечтательно вздохнул Тимур.
— Чтобы оказаться на моем месте нужно трудиться не покладая рук, - сказал Эмир. - Сначала работа, а потом девушки и все дела.
— А если влюбился?! И ничего не можешь поделать с чувствами. Что тогда?! – спросил Тимур.
— Ничего. Растратишь то, что имеешь, и останешься без гроша и с дыркой в груди вместо сердца, - глухо произнес Эмир.
В памяти всколыхнулись неприятные воспоминания.
— Ну, ты и зануда, - усмехнулся Тимур.
— Зато честный, - с улыбкой ответил Эмир.
Девушка-проводник зашла в ресторан. Она внимательно выслушала, что ей говорили в наушник. По ее жесту музыка в помещении оборвалась. Затем девушка обратилась ко всем:
— Уважаемые пассажиры, убедительно прошу всех вас пройти к себе в купе. В каждом помещении выдвинется специальные сидения с ремнями безопасности. Пристегните ремни, и следуйте дальнейшим указаниям, которые будут озвучены через громкую связь или выведены на экраны.
— Что произошло? Нам что-нибудь грозит?! – спросила старушка у дальнего столика.
— Не беспокойтесь. По предварительным сообщениям диспетчеров в пути возникли технические неполадки, но ничего страшного. Мы просто предпринимаем меры предосторожности для вашей безопасности.
Пассажиры постепенно без лишней спешки освобождали ресторан. Эмир с Тимуром пробирались по коридорам вагонов, поглядывая по сторонам. Проводники стучались в каждую дверь и вежливо просили, чтобы никто из пассажиров не покидал купе, и пристегнули ремни безопасности, закрепленные к дивану сзади. Привилегии высшего класса. Братья прошли еще пару вагонов, пока не наткнулись на очередь пассажиров, ожидающих прохода.
Рослый мужчина с растрёпанными усами, несмотря на уговоры бортпроводницы, упорно стремился в ресторан. Он настаивал на том, что не успел пообедать, а он не привык пропускать трапезу. Девушка объясняла, что ресторан уже закрыт, и идти туда нет смысла, но мужчина не желал ее слушать, и громко кричал на нее. Пришлось вызвать охрану.
Из-за разбирательств в узком коридоре образовалась пробка. Вместе с другими пассажирами в конце очереди Эмир и Тимур терпеливо дожидались, пока ситуация разрешится. Идти им было не близко, по меньшей мере, три или четыре вагона – их купе располагался в самом конце трека, но что поделать. С нарушителями дисциплины охрана особо не церемонилась, даже с весьма влиятельными. Трек направлялся на море, и поэтому персоналом на борту курировал Храм.
В коридоре моргнул искусственный свет. Загудела беззвучная до этого система вентиляции. Вагон резко дернулся. Пассажиры, застрявшие в коридоре, удивленно оглядывались по сторонам. Некоторые из них нетерпеливо заглядывали в сторону охраны. Те ожесточенно боролись с буйным пассажиром, который оказался крепким орешком. Между ними завязалась упорная драка.
Послышался шорох в динамиках громкой