Если Королева троллей не задумала подлость, он будет в порядке. Один год был не таким большим сроком.
И он уловил шепчущий голос Королевы троллей.
— Доннаха, — звала она, голос скользил по коридорам. — Иди ко мне.
Он не хотел. Он должен был знать, что она с этим связана. Стоило держаться в стороне. Он мог подавить притяжение проклятия, может, так она сдастся.
Его лапы двигались сами. Доннаха прошел к комнате с зеркалом и проник за двойные двери.
Она уже ждала его. Ее серая кожа сливалась с мрачным фоном ее дома. Темный камень, темные тени. В королевстве троллей все было мрачным и холодным.
Королева троллей смотрела на него, гневно кривясь.
— Значит, она попала в замок.
— Да, — он старался не злорадствовать, но женщина-фейри сделала то, что еще никому не удавалось. Она одолела Королеву троллей в ее игре.
— Ей же хуже.
Доннаха напрягся, отказываясь двигаться, когда понял, что Королева троллей снова оказалась умнее, чем он думал.
Существо перед ним рассмеялось.
— Ты думал, что это конец, Доннаха? Я буду тебя мучить, пока ты не согласишься жениться на моей дочери. Ты знал это, когда выбрал быть проклятым.
— Она с этим не связана, — Королева троллей накажет и женщину? Он не хотел такую вину на себя. Она была не виновата.
— Она играет большую роль. Она ведь милая, да?
Она мстила из-за того, что ее дочь была страшной? Доннаха покачал большой головой.
— Ты знаешь, что мой отказ не очень-то связан с внешностью твоей дочери.
— Еще как связан, — прошипела Королева троллей. — И теперь я буду тебя мучить.
Он не знал, как еще она могла его мучить. Доннаха уже был медведем. Уже украден у семьи. От этого он стал смелее. Он откинул голову и рассмеялся.
— Делай худшее, Королева троллей. Я не сдамся.
Она смотрела, как он смеялся, с холодным видом.
— Доннаха, я знаю тебя лучше, чем ты себя. Ты не хочешь никому вредить. И ты не хотел бы быть тем, кто причинит другому боль.
— Женщина недоступна. Ты не можешь ей навредить.
— И не собираюсь, — она прижала ладонь к груди и хищно улыбнулась. — Ты это сделаешь.
Его кровь похолодела.
— Ты не заставишь меня вредить кому-то. Это против сделки. Ты не управляешь моими решениями.
— Немного. Но не переживай. Я не заставлю тебя съесть ее, если ты об этом, — она склонилась к зеркалу и провела длинным ногтем по поверхности. Скрежет был почти таким же ужасным, как ее голос. — Я меняю проклятие. Добавлю небольшой слой.
— Что еще ты можешь сделать?
— Каждую ночь, дворф Доннаха, ты будешь превращаться в мужчину.
Он ждал, что она уточнит, а потом понял, что она уже уточнила.
И все? Он снова будет дворфом? После всего времени?
Он открыл рот, но она подняла голову.
— Не так быстро, дворф. Если она увидит твое лицо дворфа, ты женишься на моей дочери.
Это все усложняло. Но он мог это преодолеть. Просто держаться от нее подальше ночью. Он запрет ее в комнате, чтобы она не бродила и не увидела его случайно.
Будет сложно прожить так год, но это будет не самый тяжелый год. Доннаха кивнул.
— Так тому и быть.
Глаза Королевы троллей загорелись в предвкушении.
— О, и последнее. Тебе придется оставаться с ней в одной комнате, пока ты дворф. Спи рядом с ней в одной кровати, пока она тут.
— Что? — выпалил он. — Зачем? Она не знает, кто я!
— Не знает. Потому захочет узнать. Помни, ей нужно просто увидеть твое лицо. В свете луны. В свете свечи. Столько способов для нее увидеть тебя, Доннаха.
Его разум кипел, он пытался найти лазейку, но Королева троллей все продумала.
— Ты не можешь намеренно скрыть лицо. Никаких масок и капюшонов. Просто ты. И ты не можешь спать под кроватью или завязать ей глаза. Ты не можешь говорить ей ничего, кроме того, что тебе нужно быть в ее комнате, в ее кровати, рядом с ней, — Королева троллей захлопала в ладоши. — Вот это будет весело. Вот-вот ты будешь у меня в замке. Какого цвета готовить букеты?
— Ты меня еще не превзошла.
— О, но это будет.
Шок пронзил его. Сначала он подумал, что у него просто свело мышцу. Порой такая боль была от колтунов в шерсти. Но ток побежал по его шее и спине. Он успел буркнуть «Что», и боль охватила его. Воздух вылетел из легких, звуки, которые он хотел прокричать, не смогли освободиться. Его тело рухнуло на пол. Лапы тянулись в груди, он дрожал от боли. Его пасть раскрылась, он пытался ругать ее, сказать ей, что она не победит, пока он жив.
Королева троллей улыбнулась ему, защищенная зеркалом.
— Я забыла сказать, что это будет худшая боль в твоей короткой жизни.
Зеркало потемнело, а его поглотило его же тело. Кости трещали, двигались, создавая меньшее тело. Волосы укоротились, шерсть ушла в тело, словно змеи двигались под кожей. Но хуже всего были когти, терзающие его кожу снова и снова, пытаясь убрать мышцы и жир, что накопился в теле за годы. Все текло из него, он откашливал лишнее.
Наконец, это кончилось. Он лежал на полу и дрожал. Он притянул колени к груди и пытался перевести дыхание. Доннаха не был рад снова быть собой из-за такой боли.
Все тело было чувствительным. Если бы его кто-то коснулся, он бы разбился от агонии.
Лед впился в его спину. Ему было ужасно холодно.
— Вставай, — буркнул он. — А то будет хуже.
Он знал игру Королевы троллей. Она хотела, чтобы он корчился на полу перед ней. Она хотела знать, что он злился, что ненавидел, что жил. В этом был смысл.
И он не хотел так ее радовать.
Доннаха повернулся на бок, поднялся на ноги. Он вытянул руку, смотрел на полумесяцы ногтей и темные волоски на пальцах. Он снова был мужчиной. Настоящим.
Он провел ладонью по груди, радуясь ощущению ребер. Его грудь уже не была такой толстой, что ее не могли пробить стрелы.
Неужели? Доннаха дрожащей ладонью коснулся лица и ухоженной короткой бороды. Королева троллей не лишила его того, чем гордились дворфы.
Он отчаянно хотел посмотреть на себя, увидеть тело, которое было у него отнято. Но он не мог смотреть на себя в то же зеркало, где появлялась она.
Он опустил руку и заставил себя выйти из комнаты и вернуться в свои покои. Там была одежда, которую он хранил, потому что не хотел оставлять надежду, что станет собой. Проклятия были созданы, чтобы их снимать, и он снимет это с помощью этой фейри.
Он натянул рубаху через голову и быстро завязал штаны. Обычно он не спал бы в них, но… она вряд ли не ударит мужчину, забравшегося в ее