— Поднять щиты, — приказал Йоннад, позволив своему голосу прозвучать усиленным воксом гулом, заполнившим купол. Его воины исполнили команду с лязгом металла о металл, и затем двинулись вперёд, выстрелы звенели и скулили об их бронированный бастион, но без особого эффекта. Новое обозначение замигало на авточувствах Йоннада, как и говорил примарх. Их целью являлся большой купол, хорошо защищённый и расположенный в четырёхстах метрах к северу.
Командование и управление объектом альфа-примус, — прочитал он текст под вспыхнувшей руной. Стратегический и … экологический регулирующий центр. Беспокойство Йоннада переросло в ужас, когда он прочитал эти слова и понял, что задумал его генетический отец. Решение было стратегически здравым, безжалостно эффективным и совершенно чёрно-белым по своей сути.
«Капитулируйте, глупцы», — подумал он, застрелив очередного рождённого в Течении. И всё же они не сдавались. Вместо этого, служебный люк позади них открылся и исторг ещё одну волну кричащих воинов, облачённых в ярко раскрашенные экодоспехи и сжимавшие мощные лазерные бластеры. Справа от Йоннада воющий луч энергии пробил щит брата Лорсана и бронированное туловище за ним. Сзади приближался примарх, грозно нахмурив брови и даже не обнажив оружия.
«Он не считает этих врагов достойными битвы», — подумал Йоннад и понял, чего от него ждут. И, несмотря на свои сомнения, Хашин Йоннад из 39-го дома Инвита всегда выполнял свой долг.
— Наступать и уничтожить, — приказал он громким голосом, снова и снова стреляя из пистолета и атакуя. — Во имя лорда Дорна и Императора!
Они встретили самое упорное сопротивление внутри стратегического центра. Когда Йоннад и его воины пробились через дымившиеся остатки бронированных переборок, их встретили градом лазерного огня, который оставлял светящиеся отверстия в щитах и пробивал броню, плоть и кость копьями света.
Капитан продвигался вперёд сквозь дым и мерцавшие вспышки света. Вокруг гремели боевые кличи и крики. Тяжёлые латунные пульты управления и ряды светящихся мониторов били искрами, когда болты и лазерные разряды пробивали их насквозь. В вихре битвы едва различимыми призраками двигались фигуры.
— Братья, тщательнее цельтесь и без необходимости не повреждайте приборы, — приказал Йоннад, затем рефлекторно ушёл в сторону. Энергетический клинок рассёк воздух там, где только что была его голова, гневно потрескивая, когда хозяин взмахнул им с отчаянной силой. Из клубов дыма вышла воительница, её экодоспехи были сильнее бронированы, чем те, что он видел до сих пор, лицо представляло собой изобилие разноцветных символов клана и яркой боевой краски.
«Какая–то каста элитных воинов», — решил Йоннад, поднимая силовой меч, чтобы парировать её следующий рубящий удар. Она была меньше, чем он, её доспехи были легче и гибче, но если она надеялась, что грация и скорость смогут противостоять неуклюжей грубой силе, то вскоре её ждёт разочарование. Капитан обменялся с ней шквалом ударов, энергетический клинок вспыхивал и искрился каждый раз, когда встречался с его клинком. Затем, заметив незначительную ошибку в её равновесии, он миновал её защиту и ударил женщину в лицо рукоятью меча.
Кость треснула. Брызнула кровь. Воительница отлетела назад, отскочила от панели управления и осталась неподвижно лежать, её клинок потрескивал и горел.
Не успел Йоннад насладиться своей победой, как к нему устремились рубиновые лучи света. Он снова ушёл в сторону, но не раньше, чем один из разрядов болезненно ранил капитана в правую руку.
— Пора закончить с этим, лорд Дорн ждёт, — воскликнул Йоннад.
Подняв болт-пистолет, он выстрелил в ответ во мрак и увидел, как окровавленная гуманоидная фигура разлетелась на куски.
— Обойти и окружить. Ликвидировать стрелков, а затем закончить с мечниками.
На авточувствах Йоннад видел, как оставшиеся боевые братья с жёсткой эффективностью выполнили его приказ. Туда, где вспыхивали лазерные разряды, летел град болтов. Там, где во мраке трещали и шипели энергетические клинки, они отскакивали от крепких абордажных щитов, а их владельцы сокрушили и повергли чистой бронированной мощью Имперских Кулаков.
Дым начал рассеиваться, уносимый натужно работавшими атмосферными фильтрами. Когда он исчез, Йоннад увидел, что осталось всего несколько способных противостоять им врагов. Три Имперских Кулака пали, но рождённые в Течении потеряли примерно тридцать из тех, кто наверняка являлся их лучшими воинами. Последних выживших взяли в кольцо на круглом возвышении, окружённом латунными панелями управления и увенчанном множеством свисавших экранов, труб и кабелей. За ними прятались бледные гражданские специалисты с искажёнными от ужаса лицами.
Прежде чем Имперские Кулаки закончили бойню, за их спинами появилась огромная фигура. Лорд Дорн не спешил за их наступлением, вместо этого он просто шагал через неприятельские укрепления, словно шёл по коридорам самой «Фаланги». Однако теперь он пригнувшись вошёл в разрушенный дверной проём центра, и сам вес его присутствия, казалось, увеличивался до тех пор, пока не заполнил всё помещение. Оружие защитников выпало из дрожащих пальцев. Они подняли трясущиеся руки в знак капитуляции, большинство опустились на колени, в ужасе уставившись на явившегося им бога войны.
Дорн даже не взглянул на них. Вместо этого он посмотрел на Йоннада и отдал приказы, которые капитан надеялся не услышать.
— Капитан Йоннад. Пусть ковенанты технодесантников выдвигаются и возьмут под контроль системы управления охраны окружающей среды города Шесть. Перенаправить все функциональные возможности на одну консоль и ждать моей команды.
Выполнение задания заняло считанные минуты. Работали несколько технодесантников легиона и устойчивых к вакууму сервиторов-трэллов. Пока они трудились над искрившимися приборными панелями и прокладывали отрезки магистрального кабеля, последнюю горстку защитников центра вывели под конвоем. Йоннад разместил уцелевших штурмовиков-сапёров Тибо и Полласа на оборонительных позициях в прилегающих к стратегическому центру коридорах. Одновременно он вполуха следил за обменом репликами по стратегической вокс-сети, как по всему городу-астероиду Шесть, так и дальше за его пределами, где приземлились остальные «Грозовые птицы».
— Говорит капитан Джориан, стратегический центр захвачен, город Четыре. Минимальные потери. Технодесантники действуют согласно приказу…
— …Обходите баррикады с флангов, братья. Удерживайте позицию пока…
— …Подтверждаю нейтрализацию огневой точки. Остались только обломки. Наступаем на…
— …Брат-сержант Максим пал, беру на себя командование и повторяю просьбу о подкреплении против вражеского контрнаступления у…
— Они до сих пор сопротивляются, — пробормотал Йоннад. — Здесь всё, что у них есть. Их семьи. Их жизни. Они думают, что мы хотим сделать с ними то, что они собирались сделать нами, ограбить, ободрать и подчинить, и они не сдадутся без боя. Они не