— Ясно. — Тео уставился на меня.
Он настоял на том, чтобы оплатить счет, и проводил меня на улицу. Поблизости никого не было. Сорок шестой автобус должен был подъехать через полчаса, поэтому я решила пойти на автобусную остановку за углом.
— Вас подвезти домой? — предложил Тео. — Единственное, вам придется поклясться, что вы не причините мне вреда.
— Нет, в этом нет нужды. Еще раз извините, что так вышло с едой. Это было не очень профессионально с моей стороны. Может быть, вы зайдете завтра в мой офис днем, и тогда мы вместе просмотрим вашу анкету?
— У вас нет никаких встреч после пяти?
Ну, конечно же. Ему нужны вампирские часы. Что в нем было такое, что мешало мне послать его ко всем чертям? Словно у него было некое очарование. Да-а, Шелли. Скорее уж это были твои взбесившиеся гормоны. Мне нужно быть начеку, иначе в подобном состоянии в любой момент можно с цепи сорваться.
На самом деле, что это была за предательская искорка, которую я почувствовала? Что же, подходящее завершение неловкого вечера. Самое время отправиться в постель с грелкой.
— А-а-аррхх.
Я повернулась, чтобы посмотреть, что случилось с Тео — возможно, его желудок не справился с индийскими приправами. И ошеломленно застыла на месте — прямо передо мной оказалась пара клыков и два светящихся красных глаза.
— Ааа-а-аа-аа-аа-аа. Ты вампир, — закричала я, повернулась и побежала со всех ног к автобусной остановке, к которой уже подъезжал сорок шестой номер.
Тео бросился за мной и поймал на лету с молниеносной скоростью. Прежде чем я осознала, он заключил меня в объятия и побежал со мной на руках. Казалось, не прошло и пяти секунд, как я уже стояла перед своей дверью, изо всех сил стараясь удержать ужин в желудке.
— Какого?.. Какого че?.. — повторила я.
Но когда обернулась, Тео уже и след простыл.
Глава 3
Шелли
Ошеломленная я открыла дверь своего двухкомнатного дуплекса, прошла к дивану и растянулась на нем. Что, черт возьми, только что произошло?
Это все вино, я выпила почти бутылку целиком. Или же Тео подсыпал мне что-то!
Но в этом было мало смысла, потому что он принес меня к дому и оставил там. Очевидно же, смысл подсыпать что-то в напиток заключается в том, чтобы воспользоваться мной после этого?
Эй, и вообще, откуда он узнал, где я живу? О, МОЙ БОГ. Тео был сталкером!
Но это тоже не имело смысла, потому что, если бы он был сталкером, то торчал бы здесь или возле работы, верно? А не встречался со мной в ресторане, где все могли видеть его.
У него не могло быть клыков и красных глаз.
Я решила, что, должно быть, просто заснула на диване после встречи с ним. Вот и все. Вышла, выпила слишком много вина, Тео проводил меня до двери, а потом мне приснился плохой сон. Видимо, мне нужно прекратить смотреть «Люцифера» перед сном. (Примеч.: «Люцифер» — американский телесериал, созданный по мотивам серии комиксов «Люцифер» Нила Геймана и Сэма Кейта).
Я повернулась на спину и уставилась в потолок. Прямо сейчас я не чувствовала себя пьяной. На самом деле, я чувствовала себя совершенно нормально, если не считать мыслей о странностях сегодняшнего вечера. Я прокрутила в голове все, что видела.
Клыки удлиняются.
Глаза краснеют.
Ни за что, черт возьми. Должно быть, он подсыпал мне что-то в бокал. Он должен был сделать это. У меня были галлюцинации.
Я достала из сумки его анкету. Было только без четверти одиннадцать и, в любом случае, если он был вампиром, он бы не спал всю ночь, верно?
Я нашла его номер в бумагах и набрала на мобильном.
— Алло?
— Тео. Это Шелли.
— Шелли. О, слава Богу, ты позвонила. Я подумал, что лучше оставить тебя, но не был уверен, что поступаю правильно. Ты в порядке? Ты в шоке? Возможно, тебе нужно выпить чашку чая с несколькими кусочками сахара.
— Тео. Я собираюсь спросить прямо. Ты подсыпал что-то мне в выпивку, поэтому у меня сегодня были странные галлюцинации?
— А.
— А?.. Хочешь сказать, что ты это сделал?
— Нет, — вздохнул он. — Сказав «а», я имел в виду, что ты сделала так же, как и все остальные — ступила на путь отрицания сверхъестественного.
О, должно быть какое-то логическое объяснение. На самом деле я не видела его клыков и вспышки красного глаза или двух. Нет, гораздо разумнее предположить, что милый джентльмен, который пригласил на ужин, накачал меня наркотиками.
— Другого объяснения нет, — вздохнула я.
— Кроме того, что я вампир.
— Не думаю, что смогу помочь тебе найти пару или жену, Тео, ты психически нестабилен.
— Ты бросила в меня пшеничную лепешку наан и карри, чтобы посмотреть, не сгорю ли я из-за чеснока, а теперь обвиняешь меня в том, что я сумасшедший, который подсыпал тебе что-то в выпивку. Так кто из нас похож на психа?
Черт. Козел был прав.
— Проблема в том, что я никогда раньше не встречала сверхъестественного человека, я просто не верю в это. Должно быть логическое объяснение, например, у вашей семьи проблемы с зубами и какой-то генетический дефект, из-за которого ваши глаза становятся забавного цвета при определенном освещении.
— Или, может быть, мой вампирский нос уловил сладкий запах крови, исходящий от твоих бедер, и, поскольку это застало меня врасплох, и моя защита была ослаблена, твой чарующий аромат заставил мои клыки удлиниться.
— Фу. Это самое ненормальное, что я когда-либо слышала. Менструация не сексуальна.
— Я этого и не говорил. Лишь сказал, что запах воззвал к моей вампирской природе. Я не пью и никогда не буду пить это. Она нечистая.
— И это конец разговора. Не знаю, зачем позвонила. Почему ожидала, что ты скажешь что-нибудь, что будет иметь смысл?
— Но ты позвонила. Потому что маленькая часть тебя, Шелли, одна малюсенькая частичка глубоко внутри тебя задается вопросом, а может, я говорю правду.
Я откинулась на спинку дивана. Хотела ли я, чтобы это было правдой? Может, и так. Может, это привнесло бы какое-то разнообразие в мою скучную жизнь. Да, у меня здесь были хорошие подруги, но не было семьи. Меня удочерили, и я никогда не ладила с приемными родителями, особенно после того, как у них спустя десять месяцев родился собственный ребенок, и они всячески показывали, что не взяли бы надо мной опеку, если бы тест на беременность оказался положительным раньше, чем это произошло. Ну что ж, решила я, как деловой женщине мне не нужна социальная жизнь или мужчина. Вместо этого продолжу заниматься сватовством для всех остальных.
— Ты все еще здесь?
Проклятье, я погрузилась в одну из своих грез наяву «да пошли вы все, мне никто не нужен». Технически, если сейчас ночь, разве это не должно называться сном?
— Послушай, Шелли, я