Пауза – совсем короткая на этот раз. Чиркнула спичка.
– Нет, у меня никого не было.
– Ага! Хорошо, что мы это установили… Глуп все-таки персонал в этом отеле. Лифтер говорит, что видел в коридоре князя Сергея, который будто бы выходил из вашей комнаты… Чушь, разумеется, эти парни готовы наврать что угодно, лишь бы казаться поважнее…
– Князь, действительно, заходил ко мне. Минут за десять до того, как установили карантин. Но когда полицейский стучал ко мне, его уже тут не было. Он сказал, что собирается зайти еще к Вангольду, хотя не исключено, что коммерсант успел уже уйти. Наверняка, князь выходил именно от него. У Вангольда семидесятый номер, третий но коридору.
– Да, я это знаю. Лифтер сказал, что толком не уверен: – может быть князь выходил и от Вангольда, но я ему не поверил. Теперь, однако, раз он выходил не от вас, приходится поверить.
– Конечно, князь мог выходить только из семидесятого, от Вангольда.
– Любопытно. Именно там и произошло убийство.
Глава 8
Долгое, мертвое молчание. Человеку под кроватью казалось, что оно душит его.
– Но ведь… – послышался голос девушки, – вы сказали, что… доктора Ранке убили в семьдесят первом…
– Я говорил такое?… Значит, ошибся. Убийство произошло в семидесятом номере, номере господина Вангольда. Ваш номер – семьдесят второй, а в семьдесят первом никто не живет.
Что говорить, удар был ниже пояса. В комнате наступило гнетущее молчание. Скрипнул стул…
– Ну… – мягко проговорили тупоносые башмаки, – думаю, на этом мы закончим формальности. Конечно, пережить такое… Простите, что обеспокоил вас…
– Послушайте… – снова скрип стула. – Заметьте, что я не видела князя после того, как он вышел от меня… Я только предположила, что он мог зайти к Вангольду…
– Естественно. Я даже не стал этого записывать… Такой утонченный, знатный аристократ никак не может быть связан с подобной историей.
– Я тоже так думаю.
– Рад, что наши мнения совпадают. Я с большим почтением отношусь к князю, и лорд Шиллинг, губернатор острова Тонга, которому я в свое время имел счастье оказать кое-какие услуги, только сегодня утром обещал меня с ним познакомить. К сожалению, тут вмешался этот карантин.
– А… вы прибыли сюда не из-за карантина?
– Разумеется, нет. Я расследую совсем другое дело и сам застрял здесь из-за карантина.
– И еще какое-то… преступление… случилось в отеле?
– Не в отеле. Однако к отелю привели следы одного из самых опасных мерзавцев на наших островах. В преступном мире он известен как «Ужас Явы». Безжалостный грабитель и убийца. И при этом человек с обманчиво приятной внешностью. Следы оборвались в саду отеля. Если бы я знал, что он и впрямь скрывается где-то здесь, можно было бы и не ломать голову над убийством… Странное дело, но рядом с убитым Ранке я нашел вот такую белую роговую пуговицу. Очень напоминает пуговицу от домашнего костюма… Не так ли?
– На мужские костюмы не ставят белых роговых пуговиц…
– На выходных, конечно, нет, но на пижамах случается. Именно в такой пижаме он удрал от меня, хотя, разумеется, не обязательно сюда. Было бы слишком большим везением, если бы карантин сыграл мне на руку.
Тупоносые башмаки щелкнули друг о друга – видимо, их хозяин поклонился… Скрип двери…
– Рада была познакомиться с вами… – проговорила Мод.
– В случае чего можете довериться мне, мисс Мод. Я не бессердечная ищейка…
Дверь захлопнулась. Когда Мод повернулась, человек в пижаме уже сидел в кресле и курил.
Глава 9
Мод бросила на него безмолвный, мрачный взгляд.
– Слушаю? – спросил молодой человек и, не получив ответа, с признательностью добавил: – Я в основательном долгу перед вами… Что вы после всего этого скажете мне как «Ужасу Явы»?
Мод тихо, без всякого укора в голосе спросила:
– Это вы убили доктора Ранке?
– Разрешите сначала и мне задать один вопрос.
– Пожалуйста.
– Это вы убили доктора Ранке?
– Не забывайте, что и у моего терпения есть предел. Спасая вас, я сейчас рискую уже гораздо большим, чем простой компрометацией.
– Это верно. Сейчас вы спасаете меня, рассчитывая на взаимность. Ведь я знаю, что когда полицейский постучал и сообщил, что вводится карантин, вы были не одни. Знаю, что вас не было в вашем номере, когда произошло убийство, и что князь Сергей ушел вовсе не до прихода полицейского. Где вы были в течение пятнадцати минут после его ухода? В холле вас не было, здесь в номере тоже. То же самое относится и к князю.
– Я спускалась в холл, но потом вернулась…
– Так… Тогда почему вы не рассказали об этом инспектору?
Девушка взорвалась:
– Как вы смеете задавать мне такие вопросы?! Тот, кого инспектор назвал величайшим мерзавцем в этой стране, человек, бежавший в одном белье, спасаясь от петли…
– Конечно, я с большей охотой удрал бы на самолете в Сингапур!
Удар попал в цель. Мод побледнела и умолкла. Молодой человек встал с места.
– Послушайте, – сказал он спокойно, – давайте заключим мир или, если хотите, союз…
– С вами? Из-за несчастного стечения обстоятельств я, быть может, не способна передать вас в руки полиции, но я не заключаю союзов с мерзавцами… Зря думаешь, что я одной породы с тобою…
– Тогда давайте договоримся. Мы оба помолчим о том, что знаем друг о друге.
– Это вы убили?… – спросила испуганно, почти шепотом, девушка. – Ответьте же… я никогда никому… не выдам вас…
Молодой человек ненадолго задумался. Мод подошла ближе к нему и неподвижно уставилась на его красивую шелковую пижаму.
Молодой человек невольно проследил направление её взгляда.
На куртке пижамы недоставало белой роговой пуговицы
Глава 10
– Одним словом… это вы?… Прошу вас… ради бога… скажите правду… умоляю вас.
Он взглянул на девушку и медленно кивнул:
– Я…
Мод облегченно вздохнула.
– А… почему?
– Он узнал меня… Однажды в Батавии я ограбил дом, где как раз гостил доктор Ранке. Меня поймали. Во время следствия он не раз меня видел и хорошо запомнил. Когда я выглянул из комнаты, мы столкнулись лицом к лицу. Кинжал я всегда ношу с собою… Один удар – и все было кончено.
Мод с отвращением смотрела в приятное, мягкое лицо молодого человека… Гнусный убийца! Рассказывает так, будто речь идет о каком-нибудь анекдоте. Она и сама не могла понять, почему это причиняет ей такую боль. Ведь она должна радоваться, что это был не Сергей…
– Убили?… Вы хладнокровно убили человека? Молодой человек равнодушно пожал плечами.
– Одним больше или меньше… какая разница?
– Уходите… прошу вас… Сейчас же уходите…
Уже начинало смеркаться. В саду было полно людей. Жильцы отеля немного освоились с карантином и обменивались шуточками с солдатами, стоявшими по ту сторону проволочного заграждения… Лишь несколько ипохондриков во главе с миссис Вилльерс (той самой, у которой муж был редактором сингапурской газеты) заперлись в своих комнатах, отыскивая у себя симптомы бубонной чумы. Мальчишка-рассыльный каждые полчаса драматическим шепотом докладывал, Маркхейту, что