— Это пригодится. — Каттени помахал передатчиком и осторожно положил его на каменную плиту, служившую сержанту крышкой стола. — Теперь мы можем организовать ловушку. Возьмем по крайней мере два.

— Два… корабля?.. — первой сообразила Крис.

Митфорд перестал раскачиваться на стуле и облокотился на стол с выражением такой надежды на лице, что Крис затаила дыхание.

— Два?! — пораженно воскликнул Уоррел.

Зейнал кивнул и наклонился к сержанту.

— Вы поймали меня. Послание наговоришь ты, Крис. Я отбивался, как мог, убил двоих. Вам срочно нужен корабль, пока виско, — Зейнал кивнул на ампулу, — не перестал действовать. Они должны приземлиться там, где нас встретил разведчик эмасси. И приземлиться тихо, — голос каттени сошел на драматический шепот, — без огней, пройти до края поля и помочь вам перенести беспамятного Зейнала.

— Но я едва знаю язык каттени!

— Когда отошлешь сообщение, будешь знать лучше, — ответил Зейнал, и его взгляд говорил, что теперь Крис не отвертеться. Вообще-то девушка учила Зейнала английскому — теперь ее очередь.

— Меня поймала ты.

— Я?

Крис оглянулась на остальных. Ответом ей были прямо-таки дьявольские усмешки.

— Хватит, парни! — раздраженно бросила девушка.

— Расслабься, Крис, — сказал Митфорд, понимая ее негодование.

Он повернулся к Зейналу. Конечно, вопрос о том, нужен ли сержанту космический корабль, даже не вставал но Митфорда не устраивали недоговоренности.

— Значит, ты выманишь их из корабля и постараешься сделать это поближе к ночным падальщикам. Дальше что?

— Дальше у нас будет один корабль-разведчик.

— И никаких негативных последствий? — скептически нахмурился Митфорд.

— Их не будет, потому что корабль взлетит…

Тут все ахнули. Зейнал огляделся и снова развеселился.

— Он взлетит, — повторил каттени, — чтобы заставить их поверить в то, что случится дальше. — Он повернулся к Крис. — Ты успеешь отправить еще одно сообщение… а потом…

Зейнал чиркнул пальцем по горлу и улыбнулся.

— Ты нас снова победишь? — Крис недоверчиво закатила глаза. — Боже, а они купятся?

— Купятся?.. — переспросил Зейнал.

Каттени уже лучше справлялся с идиомами и грамматикой, но далеко не так хорошо, как с произношением.

— Поверят, — пояснила Крис.

— На Бареви я показал, как трудно меня одолеть.

Девушка рассмеялась.

— Хорошо. Значит, я отошлю еще одно сообщение, прежде чем ты меня убьешь…

— И поменяю курс…

— Ты поменяешь курс? — спросил Митфорд.

Сержант подозрительно сузил глаза и напряженно уставился на Зейнала.

— Конечно. Когда луна скроет корабль, вернусь обратно. — Каттени снова ухмыльнулся. — Я возьму с собой Крис… — тут взгляд Митфорда посуровел, — Берта Пута и женщину, Раису Симонову, которая летала в космос. Они научатся управлять кораблем. На нем летать очень просто. Ты тоже можешь с нами, — добавил Зейнал с улыбкой и поклонился Митфорду.

— Спасибо, но — нет, — отмахнулся сержант слегка неприязненно. — Предпочитаю твердую землю под ногами. Однако мысль захватить космический корабль мне по душе.

— Я полечу за тебя, сержант, — поднял руку Уоррел. На его лице ясно читалась жажда приключений. — Если можно… — добавил он. — Слишком много людей брать, наверное, не стоит?..

Митфорд покачал головой, выискивая промахи в плане, затем снова перехватил взгляд Зейнала.

— Твои приятели не прилетят сюда искать разведчик?

— Такие корабли почти не оставляют следов, и каттени не успеют осмотреться. — Зейнал описал в воздухе круг, имея в виду Ботанику. — Они будут искать там, где меня могут укрыть друзья. Если прилетят, судно спрячем вместе с другим металлоломом в Едва-Едва. Там его не заметят.

Потом, когда воцарилась тишина и все обдумывали предложенный план, каттени добавил:

— Здесь меня будут искать в последнюю очередь!

Зейнал с улыбкой ткнул пальцем себе под ноги.

— Ладно, я — за, — весело согласился Митфорд.

— Сработает, — пообещал Зейнал с такой уверенностью, что сержант распрямил плечи.

Каттени помедлил — похоже, борясь с улыбкой.

— Потом… — тут внимание обратилось на него, — потом мы застанем врасплох следующий транспорт, и у нас будет два корабля.

Долгое время все пораженно молчали.

Паузу прервал Митфорд.

— Твои люди не такие дураки, — сказал сержант.

— Нет? — саркастически поднял бровь Зейнал. — На транспортники берут только драсси. Эмасси на них не летают. Все корабли, что здесь садятся, в плохом состоянии. — Снова улыбка. — Слишком долго прослужили. Поэтому, если корабль взорвется при взлете… — и Зейнал развел руками.

— Корабль взорвется?.. — произнес Митфорд.

— Для доказательства взрыва можно оставить в космосе металлические обломки. Вот почему сначала нужно захватить разведчик С него и сбросим в пространство мусор. Тогда у нас останется два корабля.

— Правда, не в лучшем состоянии, — заметил Чак Зейнал покачал головой.

— У нас многие умеют работать с машинами. Я не только пилот. Я знаю, как…

Зейнал нетерпеливо забарабанил по столу, подыскивая нужное слово.

— Ремонтировать, — подсказала Крис.

Каттени кивнул и усмехнулся.

— Я верю в твоих людей, Митфорд. Поверь и ты в меня.

— Иисусе, Зейнал, я верю, ты же знаешь, — с жаром сказал сержант, ударив ладонями по крышке стола. — И, думаю, здесь каждый может сказать то же самое.

Все тут же его поддержали.

— Было бы здорово, если б мы освободились… — Сержант замолчал, сделал удивленное лицо, потом рассмеялся. — А знаешь, мне больше не хочется улетать с Ботаники! — И тут же посерьезнел. — Эмасси не будут мстить Земле, если потеряют и разведчик, и транспортник здесь, на Ботанике?

— Не думаю, — криво улыбнулся Леон Дейн. — Каттени, похоже, считают землян немногим умнее аборигенов. И саботаж, и выступления недовольных — лишь временные неудобства: они прекратятся, когда всех главарей поймают и выбросят сюда…

— Или еще куда-нибудь, — напомнил Зейнал. — Существуют другие планеты, которые надо… обследовать. Не только Ботаника. Меня кое-что беспокоит, — добавил каттени и посмотрел на Уоррела.

— Почти рад слышать, — весело ответил Митфорд. — Что же именно?

— Боюсь, Ленвек, прилетавший за мной на первом разведывательном корабле, доложил высшему руководству, что мы обнаружили здесь следы развитой технологической цивилизации. Вот еще одна причина поймать меня.

— Каковы шансы?

Зейнал заколебался.

— Он умеет убеждать. Однако многие каттени слышат только то, что хотят услышать.

— Прямо как некоторые из знакомых мне людей, — язвительно ввернул Леон.

— Значит, у нас даже будет чем защищаться, если Фермеры придут по наши души, — облегченно вздохнул Уоррел.

Зейнал покачал головой.

— Оружие есть только на разведчиках. Но два лучше, чем ничего, а разведывательный корабль можно использовать еще и для других целей.

— В наших собственных экспедициях? — спросил Митфорд.

— Мне бы, например, хотелось знать, кто является настоящим хозяином планеты. А вам разве нет? — отозвался Зейнал. — К тому же ваш истинный враг — не каттени, а эоси. Те, кто возделывает планету, кто оставил здесь командный пост, могут оказаться сильнее, мудрее и лучше, чем эоси.

Он откинулся на спинку стула, наблюдая за тем, как по мере усвоения информации меняется выражение лица Митфорда.

— Я больше не желаю, чтобы эоси контролировали мой народ. Или ваш. Я в первый раз вижу шанс покончить с эоси.

— Будь я проклят, — пробормотал Митфорд и расслабленно опустил плечи, удивляясь плану Зейнала.

Сержант заулыбался, а потом раздался его смех. Смех, который дополнили одобрительный возглас Леона Дейна и выражение невероятного, полнейшего восторга на лице Уоррела.

— Так вот что ты обдумывал по пути сюда вчера вечером! — сказала Крис, весело глядя на Зейнала.

— Не много ли мы на себя берем? —