Услышав выстрелы в зале, некто по имени Стимер выступил вперед, оказавшись между Рено и Евой. Она в ужасе смотрела, как Стимер выхватывал пистолет, чтобы выстрелить в спину Рено.
У Евы не было времени на то, чтобы вынуть оружие из потайного кармана. Она сквозь ткань нащупала маленький пистолет и нажала спусковой крючок. Несколько слоев красного шелка не задержали пули, но поспешность привела к промаху.
Пуля обожгла Стимеру бедро. Он удивленно вскрикнул, его рука дернулась, и он выстрелил в потолок.
Прежде чем он успел снова нащупать спусковой крючок, Рено повернулся и мгновенно выстрелил. Стимер замертво рухнул на пол, а Рено вновь оказался лицом к лицу со Слейтером.
Пораженная неимоверной скоростью движений незнакомца, Ева на некоторое время замешкалась, но затем здравый смысл взял верх. Она бросилась к ближайшей конюшне.
Ева хорошо подготовилась к этому моменту. Она обменяла разбитый цыганский фургон, принадлежавший Лайэнам, на поношенное седло и багажные сумки. С удивлением она обнаружила, что старый добрый мерин Белоногий, освободившись от упряжки, продемонстрировал и резвость, и готовность стать верховой лошадью.
Белоногий стоял оседланный, взнузданный и готовый к выезду. Все пожитки Евы находились в багажных сумках, притороченных к седлу. Позже она выберет время, чтобы переодеться в дорожный костюм. Сейчас же скорость была важнее условностей. Она на ходу надела кольцо на палец правой руки, журнал, ожерелье и золотые монеты торопливо затолкала в багажные сумки.
Как была в шелковом темно-красном платье, Ева быстро вскочила в седло, пришпорила Белоногого и на полной скорости понеслась прочь из города.
Уголком глаза Рено успел заметить в окне пламенный вихрь. Топот лошадиных копыт нарушил звенящую тишину, которая установилась после перестрелки.
Слейтер мрачно усмехнулся человеку, который разглядывал его, направив в его сторону револьвер.
– Похоже, она нас обоих обвела вокруг пальца, – спокойно заметил Слейтер.
– Похоже, что так, – согласился Рено.
– Твоя приятельница?
– Нет.
Слейтер хмыкнул.
– Всякий мужчина может клюнуть на красивую приманку.
Рено не ответил.
Слейтер молчал. Выбор всегда за тем, кто сдает карты. Сейчас карты сдавал этот великан с шестизарядным револьвером и пальцем на спусковом крючке.
Не отрывая взгляда от Слейтера, Рено оценивал свое положение. Рейли и Стимер были мертвы.
– Твои приятели? – спросил Рено.
– Нет. Я не якшаюсь с недоумками.
– Но ты ездишь с ними.
– Нет, – уточнил Слейтер. – Они ездят со мной.
На лице Рено появилась сардоническая улыбка.
– Теперь твоя свита будет поменьше, – сказал он, – но это ненадолго. Должно быть, господь бог любит дураков и слепней, раз создал их до чертовой матери.
Ледяные зеленые глаза Рено сосчитали мужчин в салуне. Трое бродяг, остальные входили в банду Слейтера. Все они дружно соблюдали осторожность, чтобы не дать Рено повода стрелять.
– Тебя не Рено зовут? – поинтересовался Слейтер.
– Кое-кто так меня называет.
Шумок пробежал по салуну. Мужчины все как один отступили назад.
Слейтер позволил себе единственное движение – кивок головой, как бы подтверждающий его догадку.
– Я так и думал, – произнес он. – Мало кто может действовать с таким проворством.
Слейтер помолчал, затем с неподдельным интересом задал ему вопрос:
– А Человек из Юмы все еще охотится за тобой?
– Нет.
– Жаль. Я слышал, что он очень проворный парень… Чертовски проворный.
Рено улыбнулся.
– То, что ты слышал, – правда.
– Ты убил его? – спросил Слейтер. – Поэтому он больше не охотится за тобой?
– У меня нет причин убивать его.
– А у меня есть.
– Я знаю. Жаль, что тебя не было рядом с твоими братцами, когда они распрощались с жизнью. Вулф произвел бы полную чистку.
Слейтер угрюмо притих. Затем сказал:
– Ты был там третьим в тот день… С шестизарядным револьвером.
Хотя это был не вопрос, а скорее утверждение, Рено кивнул.
– Да, я был там. Это лучшее из того, что я сделал… Сколько людей спят спокойней, после того как Джед и его парни отправились на вечный покой.
Лицо Слейтера стало неподвижным и жестким.
– Ложитесь на пол, ребята, – проговорил Рено спокойно. – Я сейчас немножко нервничаю, поэтому не делайте ничего такого, что может меня напугать, а то я с перепугу начну стрелять.
Мужчины дружно и сравнительно бесшумно опустились на пол. Рено двинулся по рядам, забирая у лежащих оружие. При этом он держал в поле зрения Слейтера, правая рука которого медленно двигалась к ремню.
– После того как я соберу эти железяки, – объявил будничным тоном Рено, – я еще понаблюдаю за выходом, пока не отъеду. Если кто из вас очень смелый, он может высунуть голову и посмотреть, здесь я еще или нет.
Таковых не нашлось.
– Слейтер, я слышал, что у тебя есть маленькая потайная пушка под пряжкой, – продолжал Рено. – Может, это так, а может, и не так. Мне не по душе убивать безоружного человека. Но еще больше мне не по душе получить пулю от негодяя, который так жульничает в картах, что может посрамить самого дьявола.
Рука Слейтера перестала двигаться.
Рено прошел через зал, неся собранное оружие и рассыпая пули по полу. Пули падали и отскакивали от неровных деревянных досок.
Когда прошло в полной тишине несколько минут, один из мужчин приподнял голову и оглянулся.
– Он ушел, – произнес мужчина.
– Проверь улицу, – сказал Слейтер.
– Проверь сам!
К тому времени, когда кто-то набрался храбрости и выглянул наружу, Рено находился уже в четырех милях от салуна и мчался по следу девушки, которую звали Вечерняя Звезда.
2
После двух миль бешеной гонки Ева перевела Белоногого на более медленный шаг и стала искать ориентиры, о которых ей говорила умирающая донна Лайэн.
На западе виднелся круто вздымающийся Передний кряж Скалистых гор. Все ущелья казались равно неприветливыми и непроходимыми. Если бы Ева не знала, что проход через эти смутно вырисовывающиеся вершины существует, она подумала бы, что его попросту не может быть. Неровные каменные вершины, которые вонзались в полуденную синеву неба, и должны были служить ориентиром в поисках возможных путей через неприступные горные бастионы.
Вокруг не было никаких следов человеческого присутствия – ни ферм, ни селений. Кроме тяжелого дыхания Белоногого слышались только продолжительные вздохи ветра. Жемчужные облака клубились вокруг отдельных пиков, словно напоминая о вечерних грозах, которые проносились над Скалистыми горами в летнее время.
Ева мечтала о хорошем дожде, который смыл бы ее следы, но не надеялась, что ей так повезет.
– Прости, Белоногий. Нам придется продолжить гонку, – проговорила она вслух, поглаживая усталую, разгоряченную лошадь.
Ева снова окинула взглядом окрестности в надежде отыскать Эль Осо – холм с валунами, похожими на медведей, о котором говорили донна Лайэн и старый журнал.
Но ни камней, ни «медведей» не было. Не было ничего, что могло подсказать Еве, какой путь избрать, чтобы попасть в ущелье, ведущее в конце концов к перевалу.
Она озабоченно повернулась и посмотрела на тропу, по которой только что проехала. Позади нее зеленела всеми оттенками холмистая равнина, переходящая у горизонта в дымчатую синеву.
Внезапно Ева насторожилась, заслонила ладонью глаза от солнца и стала вглядываться в