— Дело в том увечье? — сквозь зубы проскрежетал безупречный, поднимая мрачный взор на целительницу.
— Рана не затягивается. Вероятнее всего проблема связана с этим, — кивнула утвердительно женщина. — Иначе объяснить такую напасть я не могу. К тому же я даже представления не имею, чем её умудрились ранить.
— УБЬЮ… — прошипел безжизненно глава семьи Урано. — ПРИКОНЧУ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!
— Возьми себя в руки, Азаих, — мягким голосом попыталась та успокоить мужчину. — Еще не всё потеряно. Если мы сможем найти того, кто это сделал, то сможем спасти Ласанту.
— Норон! — выпалил яростно длань. — Есть что-нибудь по этому безродному выродку?
— Информация имеется, — уклончиво ответил судья. — Причем её достаточно много, но жизненно важной нет.
— Что успел разузнать? — нетерпеливо выдал тот.
На миг в кабинете образовалась пауза, но прекратился она практически сразу стоило выходцу из семьи Фиан тяжело выдохнуть.
— Если не считать того, что с подачи уважаемой Аэрии мы объявили на него охоту, то в захвате Западного форпоста один разумный по имени Ранкар сыграл важную, если не судьбоносную роль.
— Ранкар? — насупился тотчас правитель с неким удивлением. — Просто… Ранкар?
— Вы правы, чтимый Маркас. Парень имеет лишь имя, — поджал губы судья, но следующие слова изрядно повергло многих в шок. — Он простолюдин. Точнее уже бывший простолюдин. В момент, когда мы потеряли Западный форпост вдобавок к этому, тот числился ещё и смертником. Чудо это или нет, но информация правдива. С подачи Нефрита Ксанта ему даровали звание лейтенанта. Выжил в Бойцовских Ямах. Показал не дюжие бойцовские навыки. Смог одолеть воителей, которые оказались на порядок сильнее. По неподтверждённым данным прошел оценку в походном лагере боевой ассоциации и заработал ранг… — на миг Норон вдруг осекся, словно над чем-то задумался, но встретившись глазами с Маркасом с кривой ухмылкой заключил, — … закалённого вершителя.
— ЧТО ЗА БРЕД⁈ — выпалил разъярённый Азаих. — Такое вообще возможно? Хочешь сказать, что безродный ублюдок макнул в дерьмо носом множество наследников из доминирующих сил всех четырёх пантеонов?
— Информация подтверждена, уважаемый генерал, — чуть склонив голову, отрапортовал судья. — Буквально через пару дней он что-то не поделил с другим лейтенантом Ксанта, а затем наша цель прилюдно и с особой жестокостью казнила своего противника. И не простого офицера.
— Кого⁈ — выпалил длань.
— Сына Ираша Брахаса. А он как вам известно один из генералов Ксанта, что подчинены дому Креамх.
На секунду возникла очередная ошеломляющая пауза, но удар кулака по столу прервал молчание.
— Откуда столь способный выродок взялся на нашу голову? — тяжело выдыхая обронил генерал Наказующих. — По крайней мере, теперь понятно почему мой сын проиграл в столь жалкой манере. Только с каких демонов его запихнули в отряды смертников?
— Прошу меня простить, но об этом у нас нет никакой информации, — вновь поджав виновато губы, покачал головой судья. — Могу лишь сказать, что сейчас этот Ранкар находится в военном лагере Ксанта и по тем же неподтвержденным слухам к нему присматриваются доминирующие дома.
— Странно… — тихо пробормотал правитель Аделлума. — Достижения неплохие, но чтобы сильные мира сего присматривались к простолюдину?
— Боюсь, чтимый Маркас, мы многого не знаем. Вся имеющаяся информация не более чем поверхностная.
— Понимаю, — разочаровано отозвался глава дома Иллион, а после с надеждой посмотрел на Норона. — Есть что-нибудь связанное с Дианой?
— Прошу прощения, чтимый владыка. Мои люди рыщут день и ночь, но пока нет никакой информации о вашей дочери. Есть огромная вероятность того, что она погибла при захвате. В ином же случае Ксант мог использовать её для давления на вас.
После услышанного руки безупречного внезапно задрожали, а кадык нервно дёрнулся.
— Однако я продолжу искать, — продолжил говорить судья. — Буду искать до тех пор, пока не найду хоть какие-нибудь доказательства её гибели.
— Я знаю Диану, Маркас, — вдруг подала голос дриада Жизни. — Она умная и самоотверженная девочка, хоть и порой наивная. Так просто она не погибнет. Верь мне.
— Спасибо тебе, Лара, — с грустной улыбкой прошептал правитель Аделлума, медленно поднимаясь на ноги. — Норон, если что-нибудь узнаешь, ты в курсе, где меня искать. Азаих, — мягко обратился мужчина к невольно вздрогнувшему длани, — мне жаль, что такое случилось с Ласантой. Я понимаю, как она дорога тебе. Если необходимо, то я могу прислать своих…
Впрочем, договорить свои слова поддержки до конца Маркас не успел, потому как в этот самый момент из-за дверей начали раздаваться звуки битвы. В одном из защищенных мест Аделлума кто-то посмел затеять схватку.
— Это еще что такое? — холодно рявкнул Азаих. — Какого чумного сильфа там происходит? Воители совсем страх потеряли⁈
От столь ошеломляющих звуков четверка разумных тотчас вскочила на ноги. Вот только что-либо предпринять никто не успел. Буквально в следующую секунду с громким лязгом и грохотом часть стены развалилась на сотни мелких частей, а еще секунду спустя в образовавшемся проёме появился высокий и едва различимый мужской силуэт, что был объят алой мерцающей эссенцией.
— Здравствуй, тесть, — вдруг раздался слегка хриплый голос, который медленно шагнул вперед. — Вас тоже приветствую, уважаемый Азаих. Я также прошу прощения за этот фарс, но охрана заставляла меня ждать, а ждать… я не намерен!
— Что ты себе позволяешь, Агдейн? — холодно вопросил владыка Трои.
Пыль от разрушений не успела осесть до конца на пол, а тон незнакомца внезапно переменился на угрожающий, а его аура вспыхнула с новой силой, тот словно не заметил слов главы дома Иллион.
— У меня к вам вопрос, тесть. И советую ответить честно. Потому как своими словами обидеть вы можете не только меня, но и всё Алое Возмездие. Так скажите… Почему о похищении своей горячо любимой невесты я узнаю из внешних источников, а не лично от вас? И какой мерзавец посмел утащить мою Диану в Западный Предел? Вы настолько стали немощны в этой войне, тесть, что не способны защитить свою дочь?..
* * *
Царство Аделлум.
Дальний рубеж.
Бастион Западный Предел.
Трое суток спустя…
— Всё-таки это… красиво, — неосознанно вырвалось у меня. — Очень красиво.
Я никогда не был эстетом и ценителем прекрасного, но никогда бы не подумал, что