— Не боись, пацан, — ободрительно усмехнулся я, хотя в душе понимал, что маг на пару-тройку лет старше меня. — Сдохнуть я вам не дам. Лейтенант я или погулять вышел?
— Надеюсь на вас, командир, — с робкой улыбкой отозвался практикант.
Но в целом он прав. Их много. Зараза паскудная! А ведь как всё начиналось? Вроде бы, нормально…
— ЙОРГОС И МАРИЯ… — рявкнул я. — ВЫ ПЕРВЫЕ!
Барьер в последний раз дал трещину и начал разваливаться на куски, словно от удара битой по стеклу, а секунду спустя в образовавшуюся брешь тотчас повалила волна тварей.
— ОГОНЬ!
* * *
Царство Аделлум.
Дальний рубеж.
Бастион Западный Предел.
Кабинет заместителя крепости.
Десять часов назад…
Через полчаса я уже стоял посреди кабинета и без какого-либо интереса рассматривал вполне сносную и по-своему суровую обстановку. Судя по скудному количеству вещей, капитан являлся жутким минималистом.
Такое я уважаю.
Весь мой отчёт занял не более пяти минут. Местами пришлось рассказать пару деталей и подробностей, но в остальном тот лишь молчал и слушал. Не было никаких приказов или же криков. Хемах даже голос не повысил. На миг показалось, что тот и вовсе оказался чем-то доволен.
Видимо, кое-кто тоже метит в управители. В принципе место начальника крепости мне не сдалось до скончания веков, но если это положение будет занимать кто-то более лояльный, то так станет только лучше в будущем.
— Ты поступил опрометчиво, — сухо заключил Мастир Клинка, но взгляд его по-прежнему выражал удовлетворение. — Очень опрометчиво.
— Чем мне это грозит? — с ленцой осведомился я, потому как после выплеска эмоций настроение улучшилось против моей воли.
— Ходи и оглядывайся, — расплылся тот в коварной усмешке, а затем в демонстративной форме коснулся многофункционального браслета на руке, тем самым активируя полог тишины. — Беренгар редкостная мразь, потому как вечно интерпретирует приказы по-своему и ему многое сходит с рук, ведь наиглавнейшая мразь — это управитель, который постоянно прикрывает своих подчиненных лейтенантов и весь состав.
— Подробности случившегося будут? — с наигранным интересом спросил я.
— А их толком и нет, — развёл капитан руками. — От разведки действительно поступила информация, что кто-то из местных передаёт данные Иерихону. Однако Беренгар перегнул палку. Лазутчиков тут пруд пруди, но никто так просто не позволит Жейду вырезать целую деревню, хоть и якобы «враждебную». Само собой, это касается только жизни местных, а не их имущества и нажитого добра. Да и какой прок от убийства стариков и брошенных детей?
— Никакого, — холодно отрезал я.
— Ранкар, я не мясник и никогда им не был. Я воин. Большую часть жизни привык сражаться с достойными соперниками. С воителями и магами. По крайней мере, стараюсь это делать, — подался в объяснения Хемах, а затем голос его стал на порядок тише. — Мне не нравится то, что творится в бастионе. Скажу тебе честно, доминирующий дом Сариан никогда не был в ладах с доминирующим домом Креамх. Подробностей я не знаю, ведь это дела минувших дней, но моя госпожа Тимит давным-давно что-то не поделила с главой дома Лиамой Креамх. С тех пор их отношения перешли в откровенно враждебные. Понимаешь, к чему я клоню?
Так-так-так. Это интересно. Очень интересно. Вот тебе и подковерные игрища. Куда же без них?
— Более чем понимаю, — хмыкнул я с лукавой улыбкой.
— Думаю, ты догадался, что отправили нас сюда не просто так. Заместитель Жейда был цел и невредим. Кое-кому пришлось дёрнуть за ниточки, чтобы обычный Мастир Клинка был направлен на такую должность. Ко всему прочему из основной ветви доминирующих домов тут только я и Жейд. Лишь мы претендуем на место управителя. Остальные либо из побочных ветвей, либо из младших домов.
Значит, я прав. Он здесь не только, чтобы присмотреть за одним деспотом. Кто-то и вправду метит на место управителя.
— В таком случае благодарю вас, — чуть склонил я голову. — Я этого так и не сделал ранее.
— За что именно благодаришь? — хитро прищурился воитель.
— За то, что вступились ранее, — спокойно отозвался я. — И за правду.
— Боюсь, при знакомстве Жейд лишь хотел рассмотреть границы дозволенного, — отмахнулся вяло капитан. — Но в любом случае пока ты находишься под моим командованием, то в обиду тебя никто не даст. К тому же ты хоть и простолюдин, но парень не глупый. Прекрасно понимаешь, что это проверка не только для тебя, но и для меня. Не знаю, что затеяли там наверху, но таких талантливых людей как ты не отправляют на передовую без нужных знаний. Однако юный деспот здесь, как и вероятный будущий управитель. Осознаешь посыл тех, кто выше?
— Что от меня требуется? — перешел я к сути, ушло усмехаясь.
— Справно неси службу и постарайся не слишком встревать в неприятности, — с радушной улыбкой изрёк Хемах. — Остальное оставь мне. Одна лишь просьба. Знаю, что это сложно, но постарайся с кем-нибудь из офицеров наладить связи. Это пригодится в будущем. Твоя нелюдимость может нам аукнуться. Порой слухи убивают так же хорошо, как и оружие из харалуга. Понимаю, что ты уже отыскал верных товарищей в лице бывших смертников, но поверь мне на слово этого мало.
Хм. Неожиданно. Весьма неожиданно. Значит, старался я не просто так.
— Что скажете о лейтенанте Танаре? — полюбопытствовал я.
— Танар? — задумчиво повторил он, словно копался в памяти, а затем приподнял слегка брови, словно удивился услышанному. — Хм. Надо же. Танар из побочной ветви доминирующего дома Фалайн. По моим данным здравомыслящий офицер и достойный человек. Кстати, — вдруг спохватился он. — Ты подобрал людей для патруля? Боюсь, нынешнего количества твоего отряда будет мало.
— В процессе, — кивнул я. — Танар обещал помочь полностью укомплектовать группу.
— А маги? — стал напирать Хемах. — Выбери кого-нибудь из практикантов. Их прислали пару недель назад. Так что советую взять парочку в бастионе пока их не разобрали другие.
— С ними вопрос решен аналогичным образом, — изрёк невозмутимо я. — Если вы не забыли, то я простолюдин и в магии у меня нет никакого опыта. Да и офицером являюсь чуть больше недели. Придётся довериться Танару. Он уже занялся этим делом. Заодно проверю на вшивость выданных разумных, да и его самого тоже.
Будь Руна рядом может чего и вышло с проверкой чародеев, но, увы…
— Всё привык взваливать на свои плечи и проверять на деле? — одобрительно пробормотал мастир клинка. — Похвально… Похвально и рискованно! В таком случае