Как бы то ни было, Дэвид прав — Лорел рада видеть Тамани. Более чем. В его присутствии почему-то спокойнее. И он ей подмигнул! Будто и не было этих месяцев разлуки. Будто он не уходил и они не прощались навсегда. Лорел вспомнила его объятия и касание мягких губ в те редкие минуты, когда она теряла контроль над собой. Воспоминания были столь яркими, что Лорел невольно поднесла руку к губам.
Дверь кабинета резко распахнулась, прерывая ее грезы, и вошел мистер Робисон. Немного позади держался Тамани.
— Простите, что прерываю, юноши и девушки! — начал мистер Робисон.
«Умеют же взрослые произносить два совершенно нормальных слова так снисходительно!» — поморщилась про себя Лорел.
— Возможно, вы слышали, что в этом году у нас будет несколько учеников из Японии. Тэм… — Лорел побелела: так Тамани называла только она, — формально не участвует в программе обмена, но он недавно приехал из Шотландии. Надеюсь, вы примете его не менее любезно, чем остальных иностранных гостей. Тэм, расскажешь что-нибудь о себе?
Мистер Робисон похлопал Тамани по плечу. Тот смерил школьного психолога взглядом. Лорел видела, что у него на языке вертится какая-то дерзость. Однако спустя миг лицо Тамани разгладилось. Он криво усмехнулся и пожал плечами:
— Я Тэм Коллинз.
Половина девушек в классе томно вздохнули, услышав его мелодичный акцент.
— Я из Шотландии. Из-под Перта — не того, что в Австралии, — и… — Он замешкался, словно подыскивая, чем еще заинтересовать слушателей.
Лорел могла бы ему кое-что подсказать.
— Я живу с дядей. С детства. — Тамани обернулся и улыбнулся учителю, — И ничего не знаю об истории. По крайней мере, Соединенных Штатов.
Класс был покорен. Парни еле заметно кивали, девушки перешептывались, даже миссис Хармс заулыбалась. Причем он еще не начал их обольщать!.. Представив себе, к чему бы это привело, Лорел чуть не застонала.
— Ну что ж, садись, — сказала миссис Хармс, протягивая Тамани учебник. — Мы только начали.
В классе было несколько свободных мест, и девушки затеяли молчаливую борьбу за новенького. Надя, одна из самых хорошеньких, действовала активнее всех. Она поочередно закидывала ногу на ногу, отбрасывала волнистые каштановые волосы за плечо и наклонялась вперед, громко барабаня пальцами по спинке стула. Тамани смущенно улыбнулся, прошел мимо нее и сел рядом с единственной девушкой, которая все это время не отрывалась от книги.
Рядом с Лорел.
Пока миссис Хармс бубнила о ежедневных заданиях по чтению, Лорел выпрямилась и в упор посмотрела на Тамани. Можно было не скрываться; на него пялились почти все девушки в классе. Невыносимо сидеть молча в шаге от него, когда в голове роятся миллионы вопросов — разумных и не очень.
Когда прозвенел звонок, у Лорел уже голова шла кругом. Наконец-то! Ей одновременно хотелось заорать на Тамани, дать пощечину, схватить за плечи и встряхнуть. А больше всего на свете тянуло его обнять — прижать к груди и горячо шептать, как она соскучилась. Она ведь может скучать по другу, правда?
С другой стороны, разве не потому она рассердилась и прогнала его? Для Тамани их объятия никогда не были приятельскими; он всегда хотел большего. Пусть его настойчивость и страсть льстили ей, вечное соперничество с Дэвидом было мучительно. Уход Тамани разбил Лорел сердце, и она боялась пережить подобное еще раз.
Она медленно встала, глядя на него; губы неожиданно пересохли. Забросив рюкзак на сильное плечо, Тамани обернулся и встретил ее взгляд. Не успела Лорел открыть рот, как он улыбнулся и протянул руку.
— Привет, — бодро сказал он. — Похоже, мы соседи. Хочу представиться — меня зовут Тэм.
Они обменялись энергичным рукопожатием. Точнее, Тамани энергично встряхивал ее одеревеневшую руку, а Лорел словно оцепенела. Тамани выразительно и почти сердито посмотрел на нее.
— О! — запоздало воскликнула она. — Я Лорел. Лорел Сьюэлл. Рада знакомству.
«Рада знакомству»? С каких пор она так разговаривает? И почему он трясет ее руку, как назойливый продавец?
Тамани вынул из кармана расписание.
— У меня сейчас английский, у миссис Кейн. Не покажешь, где кабинет?
Испытала ли она облегчение или, наоборот, огорчилась, узнав, что следующие уроки у них разные?
— Конечно, — весело ответила Лорел. — В конце коридора.
Она медленно собрала вещи, дожидаясь, пока класс опустеет, и наклонилась к Тамани.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты рада меня видеть?
Она кивнула, не в силах сдержать улыбку.
Он просиял и улыбнулся в ответ. Значит, тоже опасался встречи.
— Почему?..
Тамани мягко покачал головой и жестом указал в коридор. У двери он придержал Лорел за локоть и тихо спросил:
— После школы встретимся в лесу за домом? Я все объясню.
Он помолчал, затем порывисто погладил ее по щеке и, сунув руки в карманы, вышел из кабинета.
— Тама… Тэм? — позвала она, догоняя его. — Я покажу тебе дорогу.
Тамани рассмеялся.
— Иди, — еле слышно велел он, — Думаешь, я заблужусь? В этой школе я ориентируюсь лучше тебя.
Подмигнув, он зашагал прочь.
— Вот это да-а! — завопила Челси, набрасываясь на Лорел сзади и вырывая ее руку из руки Дэвида. — Фей на моем уроке английского! Быстро рассказывай, пока Райан не пришел!
— Тсс! — шикнула Лорел, беспокойно озираясь. Но их никто не слышал.
— А он сексуальный, — продолжала Челси, — Все девчонки на него пялятся. А японец будет со мной на уроке математики, хотя ему всего пятнадцать. Когда уже в американских школах поймут, что у нас глобальная экономика? — Неожиданно ее глаза расширились, — Надеюсь, он не зубрилка и не выскочка.
Дэвид закатил глаза к потолку, однако улыбаться не перестал.
— Кто бы говорил!
— Послушай, — Лорел приобняла Челси, — я еще ничего не знаю; мы толком не общались. Расскажешь потом, ладно?
— Разве я когда-нибудь не рассказывала? — поддразнила Лорел.
— Сегодня?
— Посмотрим. — Лорел развернула подругу за плечи и подтолкнула к Райану, — Давай!
Челси показала Лорел язык и бросилась обниматься с Райаном.
Лорел мотнула головой и обернулась к Дэвиду.
— Всего один урок вместе! — сокрушенно сказала она. — Интересно, кто это придумал?
— Уж точно не я, — отозвался Дэвид. Они зашли в кабинет и уселись в конце.
После сумбурного дня Лорел уже не удивилась, когда Тамани явился на урок риторики. Стоило ему войти в класс, как Дэвид насторожился, но вскоре расслабился: бывший телохранитель Лорел сел впереди в нескольких рядах от них.
Семестр обещал быть долгим.
ГЛАВА 2
Лорел с тяжелым вздохом положила рюкзак на кухонную стойку. Потом замерла возле холодильника, исследуя его содержимое, и отругала себя за то, что тянет время. Наконец взяла нектарин — надо же как-то оправдать свою медлительность — и захлопнула дверцу.
Подойдя к черному ходу, она привычно всмотрелась в деревья за домом; теперь феи стояли в