***
Дорога каменным пухом ложилась под ноги. Не знаю, кто делал, но сработано на совесть. У своих гоблинов спрашивал, никто не знает, будто всегда была. А порядок движения сохранился, то есть разведка впереди, мы позади. Заодно мои солдаты тренируют построения на ходу. Все лучше и лучше получается. Плюс гоблы, воины-то бывалые, несмотря на нелюбовь к дисциплине, биться умеют. Идем конечно медленно, но зато особенно внимательно отрабатываем команду "харра". Дополненную.
Бой показал, что смешивание функций юнита, только ведет к большим ошибкам и путанице, поэтому метатели отдельно, щитоносцы отдельно. Бумерангеры стали чистыми стрелками, заодно подрабатывая разведчиками, а копейщики обзавелись щитами. У меня получилась небольшая фаланга длиной в четыре гоблина и шириной в два ряда, для этого пришлось убрать одного стрелка. Добровольцем был назначен Бух один из здоровяков, под стать десятнику. Новенького тоже определил в пехоту, он сразу же встал за спиной Бумцаря, показав настоящую натуру Мясника.
Сейчас же, приказ "Харра" - первый ряд делает шаг вперед, подпираемый второй шеренгой солдат, затем все вбивают оружие во врага, - что по логике должно привести к ломке строя у противника - бросают копья и с мечами, ну в данном случае с разнообразными клинками, врываются в расстроенную пехоту оппонента. Вот как-то так.
Разведчики бегут назад, значит впереди снова бой и это значит, муштровка закончена.
- Хижина Ведьмы, Вождь, - докладывает дозор.
Вот, молодцы. А сколько пришлось дать пинков, пока не научились нормально рапортовать. Плюс еще одна странность - какого... мне хотелось, чтобы они говорили "сэр", вместо Вождь. И эти "Сэр, да, сэр. Сэр, нет, сэр." вызывали у меня улыбку. Кстати, а что такое Хижина Ведьмы? Озвучиваю вопрос.
- Хижина Ведьмы это дом, в котором живет Ведьма, - рапортует солдат.
Докладчик это Ревун, так что ничего неожиданного. Даже не бью бойца, считающего своего главу таким тупым. Дивлюсь, с каким почтением он произносит "Ведьма". Добиваюсь подробностей. Добрым словом и доброй ногой. Очень действенный метод, всем советую при обращении с гоблинами.
Из доклада понял - неведомо какой расы, неизвестно какого возраста женщина, способная одарить умениями, силой, артефактами или проклясть.
Идти надо было, недалеко. Возле еле заметной тропинки нас ждал Заноза. Замечаю, что Ревун кроме меня и Бумцыря слушается также и этого худосочного гоблина. На заметку - стоит приглядеться, может десятником бумерангеров назначу.
Сам путь вывел нас на небольшую и солнечную полянку. Домик там стоял своеобразный, с изюминкой. Пятиметровое дерево с неохватным стволом служило основанием для небольшой, круглой хижины с соломенной крышей. Жилище для Наф-Нафа или Нуф-Нуфа. Три поросенка и волк. Хм... странная сказка. Нездешняя. К Хаосу, в который раз себе говорю. Главное это победа и жизнь моих юнитов, все остальное вторично или даже третично.
Мои бойцы дрожали, как осиновые листы. Мелко и судорожно. Идти или не идти? Вот в чем вопрос. Проклятье или благословение? Хотя, чего я теряю? Памяти нет, а любопытство есть. Вперед. Забираюсь по лестнице, которая вьется спиралью вокруг дерева, постепенно поднимаясь вверх. Выхожу на площадку перед дверью и стучу в дверь.
- Заходи, - раздался голос ничуть не похожий на скрипение Страшной и Злобной Ведьмы. Был он красивый и звонкий переливами, принадлежащий скорей, молодой девушке, а не костяной старухе.
Я захожу, раз пригласили. Дверь открылась в типичное ведьмино обиталище. Травки, черепа, большой котел и черный котяра размером со среднюю собаку. Сверлит меня злыми зелеными глазами. У хозяйки тоже оказались зеленые глаза. Весенняя листва, пришло мне на ум, когда я в них посмотрел. В тон глазам была и очень светлая кожа и чуть темнее волосы. Красивое лицо, стройная фигура. Грация и совершенство, голос не обманул. И это Ужасная Мрачная Ведьма? Разрыв шаблона. Кажется, это дриада. Или нимфа. Фея?
- Здравствуй, Герой, Великий Полководец, Мудрый Правитель, - звенит ее голос. Мне чудится или она насмехается? Сейчас я ей покажу, как издеваться надо мной, чувствую такое отношение мне не нравится сейчас и не нравилось раньше.
- Здравствуй, Ведьма, Страх Гоблинов и Гроза Окрестностей, - лови ответ.
- Надо мной смеяться желаешь? - вопрос гремит Силой.
- Где смеяться? - озадачиваю ее глупостью. - Приветствую тебя, Прекрасная Дочь Леса, - склоняю голову, - Тайгрид, Вождь Тираксора. - и называю себя.
- И ты будь гостем, Вождь, - невозмутимо машет рукой. - Мирели исса Шенго, Госпожа Мрачного Леса, - называет она свое имя.
Подхожу и сажусь за стол, напротив нее. Ближе, она кажется еще более прелестной. Все-таки в полумраке комнаты, от двери я не смог разглядеть ее полно. Зеленые волосы и светлая кожа гармонировали удивительным образом. Длинные, тонкие треугольные ушки задорно торчали в стороны и вверх. Глаза светились яркими и мягкими изумрудами. Просто богиня, сплин.
- Нравлюсь?
- Нравишься, - снова рублю правду-матку. - Цвет очень подходящий... для гоблинши, - нагрубил, стараясь убить очарование дриады, кажется помню, это именно она.
- Ты хочешь задания или награды? - спрашивает она, не обращая внимания на мое хамство.
- И того, и другого. И можно побольше, - вырвалось у меня непроизвольно.
Какая все-таки, у дриады мягкая и светлая улыбка. Комната озарилась нежным переливом смеха.
- Тайгрид кровь Тираксора, ты не прав. Нельзя побольше, - сказала она. - Это просто невозможно, - спокойно и уверенно закончила очаровательница.
- Хорошо. Тогда задание, - решаю я.
Честно надеясь, что вопрос с подвохом - "бесплатный сыр только для кошки", а за задание будет плата.
- Ты выбрал. Избавь Мрачный Лес от вредителей, что тревожат суть деревьев, - торжественно изрекает ведьма.
- А плата? - нагло ухмыляюсь я. - Я бесплатно не работаю, - держу марку, наглого и недалекого варвара.
- Ты нагл, Странник. Не помнишь прошлого, не знаешь будущего, но рискуешь настоящим, - надменно произносит колдунья.
- А ты знаешь кто я? - в волнении спрашиваю ее.
Она молчит, блестя зелеными глазами. В моем голосе рождается глухой рык.
- Я заплачу любую цену! - кричу в ответ на ее мое молчание.
Хотя рык клокочет в моем горле, и сердце отбивает безумный ритм, но мой разум непроницаем и холоден. Я вижу, как ее глаза полыхают яростью, как воздух наполняется зримым проявлением Силы - яркий туман окутывает все вокруг. Но она успокаивает себя и снова улыбается. Тогда я тоже