«Моя первая битва!» - Кровь гудела у меня в ушах, я приоткрыл пасть, чтобы втянуть в себя мерзкие запахи врагов, осквернившие свежесть лесного утра.
- Тихо! - шикнул на нас Коготь. - Впереди враг!
Я выглянул из-за голов старших воинов и увидел цепочку воинов Теней, семенивших по лисьей тропе. Мне сразу бросилось в глаза, что теперь они продвигались гораздо медленнее: видимо, сами не знали, в какой стороне находится наш лагерь.
- Готовы? - спросил Коготь. - Вперед!
Даже не обернувшись, он выскочил из зарослей и с громким воплем бросился на кота, замыкавшего цепочку воинов Теней. Короткохвостый коричневый кот не успел даже взвизгнуть, как очутился на земле. Коготь вскочил лапами на его морду, оттолкнулся - и перелетел на спину следующего врага.
Частокол ринулся за ним и с наслаждением вонзил когти в шкуру одного из воинов Теней, а мы с Долгохвостом набросились на коричневого кота, пытавшегося подняться с земли.
Коты, бежавшие во главе цепочки, обернулись и бросились на нас, оскалив зубы и подняв дыбом загривки.
В горячке боя нет времени думать о боевых приемах, правильной группировке, распределении веса и точности нанесения ударов, тут только знай, поворачивайся!
Я вертелся ужом, шипел, рычал и размахивал лапами во все стороны, нанося удары направо и налево. Вот под лапу мне попало чье-то нежное ухо, я как следует прочесал его когтями и почувствовал, как горячая кровь брызнула мне на морду.
- Грозовое племя, назад! - прорезал воздух громкий приказ Когтя.
Я мгновенно втянул когти и бросился в папоротники. Обернувшись, я увидел, как Долголап с довольной ухмылкой рассматривает свои когти, в которых застряли клочья вражеской шерсти.
Когда мы скрылись, наши враги сбились в кучу и стали обсуждать случившееся.
- Мы их побили? - спросил короткохвостый, обливавшийся кровью из разодранного уха.
Белый кот с черными носками на лапах, который возглавлял патруль, покрутил головой во все стороны. Я догадался, что это Чернопят, глашатай племени Теней, которого я пару раз видел на Совете.
- Похоже на то, - пророкотал Чернопят. - Мышиные сердца! Трусы! Не могут даже собственную территорию защитить!
- Значит, можем идти дальше? - спросила рыжая кошка. Глаза ее сияли огнем битвы, из которой ей удалось выйти почти нетронутой.
- Погоди немного, Ржавница, - остановил ее Чернопят. - Пусть Пенек немного отдышится.
- Сюда! - шепотом приказал Коготь.
С невероятной ловкостью он развернулся на крохотном пятачке земли и заскользил по лисьей тропе, мелькавшей в зарослях папоротников. Обернувшись, Коготь прижал кончик хвоста к губам, приказывая патрульным хранить молчание, и продолжил обходить воинов Теней со стороны. Миновав открытое место, он прыгнул в гущу зарослей и помчался вперед.
Мы бесшумно следовали по пятам за глашатаем. В одном месте пришлось пробираться через густые заросли ежевики, и я прикусил язык, чтобы не взвизгивать от боли, когда колючки цеплялись за мою шерсть.
- Быстрее! - прошипел Коготь. - Нужно ударить до того, как они пойдут дальше! - Он с силой прорвался через колючие плети ежевики, мы обреченно ринулись следом - и, наконец, поравнялись с вражеским отрядом. - Не забудьте как следует взрыть когтями песок, чтобы они не смогли вас разглядеть! - предупредил Коготь. - Все поняли? Тогда вперед!
С этими словами он молнией выскочил из куста, Частокол за ним. Мы с Долгохвостом тоже не мешкали.
Голова у меня еще гудела после недавней схватки, лапы подкашивались от гонки по зарослям, расцарапанные колючками бока горели огнем, но все это были пустяки, главное - мой план сработал! Воины Теней приняли нас за другой патруль!
- А куда те подевались? - пропыхтел Пенек, подныривая под расставленные лапы Долгохвоста.
- Смотрите в оба! - предупредил Чернопят сквозь стиснутые зубы. - Они могут напасть сзади!
- Кажется, я слышала, как одного из них назвали Долгохвостом, - прошипела Ржавница. - Я помню это имя!
Я прищурился, подумав: «Ты уверена, Ржавница?»
- Эй, Ветрогон! - нарочно завопил я. - Сюда, мне нужна помощь!
Долгохвост удивленно посмотрел на меня и открыл пасть, чтобы что-то спросить, потом в глазах его мелькнул огонек понимания, и он кивнул.
- Сюда, Клубок! - взревел он, бросаясь на Пенька, который сцепился с Частоколом. Отбросив короткохвостого кота в сторону, Долгохвост с моей помощью загнал его в ежевику и с удовольствием прочесал когтями по шерсти.
- Отличный удар, Львиногрив! - прорычал Частокол за нашими спинами, когда Коготь сбил Чернопята с лап, так что тот кубарем покатился по траве.
Глашатай повернул тяжелую голову в нашу сторону:
- Грозовое племя, назад!
Увернувшись от когтей Ржавницы, бросившейся на помощь Пеньку, я нырнул в ежевику. Вскоре ко мне присоединились Коготь и остальные, их шерсть стояла дыбом, бока тяжело раздувались. Шкуры моих соплеменников были густо припорошены песком и забрызганы чужой кровью, а у Частокола один глаз заплыл от меткого удара кого-то из воинов Теней.
- Теперь последний удар! - прошипел Коготь. - Долгохвост и Частокол, вы стойте здесь, а мы с Дымком зайдем с другой стороны. По моему сигналу нападаем с двух сторон, чтобы они подумали, будто на них набросилось все Грозовое племя. Поняли?
Грозовые коты мрачно кивнули, и вот уже мы с Когтем снова крадемся через ежевику, стараясь не попасться на глаза врагам.
Перебежав тропинку, мы вернулись на место первой атаки. Наши враги растерянно топтались на крохотном пятачке, с тревогой вглядываясь в пыльные заросли. Бедняги, мы так их запутали, что они уже не знали, с какой стороны ждать удара!
- Может, сбежим, пока они не вернулись? - неуверенно прошептал Пенек.
Но Коготь не дал его товарищам возможности ответить.
- Вперед! - снова завизжал он, выскакивая из зарослей. С другой стороны раздались шорох ветвей и боевые вопли Частокола и Долгохвоста. В воздухе запахло пылью и кровью.
- Сюда, Ярохвост! - завизжал я, оборачиваясь.
- Синяя Звезда, мы их окружили! - подхватил Долгохвост.
Воины Теней в панике заметались по полянке.
- Они привели сюда все племя! - ахнула Ржавница.
Чернопят застыл в усе от разъяренного Когтя.
- На этот раз вы победили, - прорычал он, скаля зубы. - Но мой вам совет: смотрите в оба за своими границами, потому что мы вернемся! - Он вскинул голову и громко завизжал: - Племя Теней, отступаем!
Коготь сделал шаг назад и взмахом хвоста приказал нам последовать его примеру.
Я с радостью смотрел, как побитые воины Теней с позором хромают обратно, роняя на песок алые капли крови.
Мой план удался, и Грозовое племя избежало внезапного нападения врага.
ПЛЕМЯ ТЕНЕЙ
СВЕДЕНИЯ О ПЛЕМЕНИ
Предводитель: Чернозвезд
Глашатай: Рябинник
Целитель: Перышко
Охотничьи угодья: Сосновый бор
Лагерь: Овраг под соснами, со всех сторон окруженный ежевикой
Особые боевые навыки: Ночные засады
БЕСШУМНЫЕ В НОЧИ. Приветствие Рябинника
Здравствуй, Однозвезд! Что привело тебя на территорию племени Теней? О, вижу, ты не один! Неужели племя Ветра