Их разговор прервал появившийся техник из команды специалистов службы безопасности империи. Протянув Егорову распечатку, он с сомнением проворчал:
— Странная картинка вырисовывается.
— И в чём именно странность? — насторожился Влад.
— Их двигатели работают на каком-то непонятном топливе. Во всяком случае, анализ выхлопа показал полное отсутствие в нём остатков тяжёлых металлов.
— Да хрен с ними с двигателями. Меня больше интересует, чем эту калошу развалить можно, — фыркнул Влад.
— А вот с этим, как раз всё просто. Большие габариты требуют большого помещения. Так что, корабли они строили под себя. А значит, расстояние между рёбрами жёсткости увеличено.
— Слышь, как там тебя? Ты мне мозг не засоряй, а открытым текстом скажи, куда и сколько раз нужно плюнуть, чтобы этот гроб развалился, — зарычал Влад, сходу включая тумблер дурного служаки.
— Лучше всего лупить в нижнюю треть корпуса. Судя по полученным данным, именно там располагаются главные узлы управления и генераторный зал.
— Состав брони? — быстро уточнил Егоров.
— Ничего необычного сталь, свинец, пластик с керамическим напылением, но его почему-то мало, ну, и ещё кое-что по мелочи, о чём и упоминать не стоит, — небрежно отмахнулся техник.
— Уже легче, — вздохнул Егоров.
— Есть ещё новости. Из научного сектора, — добавил техник.
— Говори, — быстро кивнул каперанг.
— Головастики сумели понять, кое-что о тех тварях, что у нас в трюме. Дышат метаном, судя по строению тела, передвигаются при помощи своих конечностей, но гравитация на их планете намного ниже стандартной. Насколько ниже, пока установить не удалось. Как не понятен и их рацион питания. В желудке, или что им там желудок заменяет, пусто.
— Чёрт с ними, — вздохнул Егоров, махнув рукой. — Тут проблемы посерьёзнее.
— Ты про что? — не понял Влад.
— Сдаётся мне, эти твои крокодилы от нас просто так не отстанут.
— Ну, пусть сунутся, — с непонятной интонацией в голосе ответил разведчик.
— Ты решил тут войну устроить? — насторожился Егоров.
— Делать мне больше нечего, — усмехнулся Влад. — Всё, что меня интересует, так это одно. Куда они девают купленных людей?
— И как это узнать?
— Нужно высаживаться на планету. Другого выхода нет, — решительно ответил Влад. — Эти твари кислорододышащие, и наверняка вся их индустрия сосредоточена на планете. Спецы Кудасова утверждают, что рабов они закупают не для еды. Значит, это бесплатная рабочая сила. А рабочая сила используется там, где что-то производится. Логично?
— Логично. Только ты в своих предположениях использовал допущение. Мы не можем точно утверждать, что их индустрия сосредоточена на планете. Это первое. А второе, нам запретили приближаться к планете, — ответил Егоров.
— Я ещё под крокодилью дудку не плясал, — огрызнулся Влад.
— И как ты себе это представляешь? — мрачно спросил каперанг.
— Как обычно. Возьмём десантный бот. Включим камуфляж на полную мощность и на малой тяге пройдёмся по ближней орбите. Отсканируем поверхность и, найдя индустриальный центр, плюхнемся в ближайший к нему водоём. Ночью выясним где именно содержат рабов и вернёмся. После чего, можно будет смело выдвигать ультиматум, — ответил Влад, пожимая плечами.
— А если засекут? — с сомнением спросил Егоров.
— Где? На орбите? — не понял Влад.
— Ну, такой вариант тоже не стоит упускать из виду.
— Ну, значит, нашим разработчикам будет над чем подумать.
— А вы?
— А нам уже всё равно будет. Панихиду закажете, и ладно.
— А если на поверхности? — не унимался Егоров.
— А вот тут возможны варианты, — ответил разведчик так, что каперанг невольно поёжился. Потом, помолчав, осторожно уточнил:
— Варианты, это как?
— По-всякому. По мне, так чем больше шума, тем лучше. Бить противника нужно так, чтобы всем остальным не просто страшно, а очень страшно становилось. А все разговоры про то, что насилие порождает насилие, не больше, чем овечье блеянье.
— Думаешь, уничтожив какой-нибудь их завод и спалив половину планеты, сможешь их напугать? — с сомнением протянул Егоров. — Не забывай, это не просто хищники. Судя по тому красавцу, так ему чем больше крови, тем веселее.
— Что ты предлагаешь? — в свою очередь спросил Влад.
— Есть одна идейка, — помолчав, ответил каперанг. — Только нужно верховное одобрямс получить.
— Поделись, — попросил разведчик.
— Вот с начальством пообщаюсь, и озвучу, — ответил Егоров, хитро, прищурившись.
* * *Получивший от вернувшихся разведчиков полный отчёт Мишель, ругался долго и старательно, узнав, что вся семья Влада погибла, а сам он отправился выполнять какое-то особое задание. Устало посмотрев на сидящих перед ним Артура и Стаса, он тяжело вздохнул и, покосившись в сторону комплекса дальней связи, сказал:
— То, что он подряд на разработку урана империи отдал, это хорошо. Остальным, я и сам не верю. Одной заботой меньше. А вот кто теперь будет таможней, браконьерами и охраной порядка заниматься, это вопрос.
— Ну, таможней я могу, — подумав, ответил Стас. — Всё равно сижу. Так какая разница, в посёлке, или на космодроме.
— А я могу пока шерифом побыть, — вздохнув, кивнул Артур.
— Отлично. Значит, так и решим, — ответил Мишель, заметно, повеселев.
— А ты-то чего вдруг расстроился? — вдруг спросил Стас. — Империя вроде бросать вас не собирается.
— Привык я к нему, — смущённо признался врач. — Рядом с ним чувствуешь себя, каким-то, защищённым, что ли. Даже когда он тут еле дышал, и ползал как сонная муха, всё равно была уверенность, что сможет. Успеет выстрелить или в глотку врагу вцепиться. Да и хамить теперь некому стало. Странное чувство.
— Нормальное, — отрезал Стас. — Так и должен себя чувствовать обыватель в присутствии солдата. Защищённым. А хамить нам можешь.
— Мы для того шкурами и рискуем, чтобы другие спокойно жили, — кивнул Артур, поддерживая сослуживца. — Не переживай. Пока мы здесь, никто вас не тронет. Не посмеют.
— Запомни. Один разведчик, это серьёзная боевая единица. А нас здесь десяток. Да плюс ещё парни из «медведей». Да на орбите ещё народ без дела мается, так что, таким составом, мы кому хочешь, холку надерём, — усмехнулся Стас.
— Вы, главное не вздумайте от имперской помощи отказываться, или с дерьмократами заигрывать. Беды не оберётесь. Так своим поселенцам и объясни, — добавил Артур.
— Думаешь, если начнём заигрывать, империя откажется с нами дело иметь? — быстро спросил Мишель, тут же навострив уши.
— Обманут они вас. Понимаешь, империи ведь тут по большому счёту, только база нужна. А всё остальное, так, довеском. Ну не будут сюда наши ветераны приезжать. Да и мы уедем. И что дальше? Империи от этого не холодно не жарко. Рыба и на других планетах есть. Не такая может быть вкусная или деликатесная, но есть. А шубы модницы и в других местах купить могут. Не такой уж это большой дефицит. А вот что тогда с вами будет? Кто станет сюда вам товары возить?
— Думаешь, нам не с кем будет договориться? — с интересом спросил Мишель.
— Ну почему? — пожал плечами Артур. — Договориться вы сможете. Но для этого требуется время. А главное, вам нужно будет туда как-то попасть. А люди сегодня есть хотят. Впрочем, решать