— Приблизительно на это они и рассчитывают.
— Рожи треснут. Хотят конфетку, пусть заработают.
— Их колониальные привычки не терпят чужих побед. Отдай, что имеешь и встань на колени. Тогда, тебе сохранят жизнь и возможно слегка накормят. Причем, из твоих же запасов. На этом основана вся их история, — глухо ответил министр.
— Именно поэтому мне так хочется говорить с ними, только имея в руках штурмовую винтовку, — рыкнул в ответ Кудасов.
— К сожалению, граф, это невозможно.
— Знаю, но ведь хочется, — вздохнул Кудасов, разливая по бокалам остатки коньяка.
За разговором они приговорили почти полную бутылку. Уставшего и измотанного министра спиртное, выпитое на голодный желудок, привело в мрачное уныние. Сам Кудасов, более привычный к подобным эскападам, сумел сохранить трезвое мышление, но давняя злость вырвалась наружу. Понимая, что ввязаться в открытое противостояние со странами конкурентами империи ему никто не позволит, граф вслух высказывал свою мечту, одновременно зондируя почву на предмет показать зубы.
Выводы из прошедшего разговора вырисовывались неутешительные. Устроить танцы с саблями ему никто не позволит, а на политическом фронте виноватого уже назначили. Значит, остается только одно. Гнуть свою линию, не обращая внимания на плевки в спину. То, что Кудасов изображал из себя злого головореза, заставило министра иностранных дел раскрыть некоторые карты, которые тот предпочел бы придержать до поры до времени. Все эти мысли пробежали в голове графа пока сам министр продолжал предаваться черной меланхолии. Вспомнив, что молчание несколько затянулось, граф нарочито откашлялся и, выразительно качнув бокалом, спросил:
— Может, приказать, чтобы принесли еще бутылку?
— Вы так из меня алкоголика сделаете, граф, — покачал головой министр. — Уж больно у вас коньяк хорош.
— Завтра же прикажу доставить вам ящик, — отреагировал Кудасов.
— Куда мне столько?! — вскинулся министр.
— Для установления более доверительных отношений, — рассмеялся граф.
— Так вы советуете предложить им попробовать самим связаться с представителем ксеносов? — неожиданно уточнил министр.
— Пусть хотя бы попытаются. А там видно будет, — вздохнул Кудасов.
Опытному чиновнику давно уже стало ясно, что международная напряженность в обитаемом секторе галактики выходит на новый виток.
* * *Известие о том, что на планету должен прибыть представитель гуманоидной расы в сопровождении Влада, застало Мишеля в космопорту, когда он в очередной раз вынужден был разбираться с жалобой очередного торгового представителя. Популярно объяснив настырному дураку, что на планете пластиковые ершики для ванн никому не нужны по причине отсутствия самих ванн, врач плюхнулся в стоящее за спиной кресло и, выразительно посмотрев на сидящего рядом Стаса, проворчал:
— И когда до этих болванов дойдет, что на нашей планете все совсем по-другому.
— Никогда, старина, — криво усмехнулся безногий разведчик. — По их рассуждениям, все везде должно быть так, как у них. И никак иначе.
— Как же они мне все надоели!? — чуть не взвыл Мишель.
— А уж как они мне надоели, — не сумел промолчать Стас, заработав от доктора мрачный, осуждающий взгляд.
В этот момент, на экране коммуникатора замигал символ обозначающий вызов дальней связи. Удивленно переглянувшись, приятели дружно подвинулись к столу, и Стас нажал клавишу ответа. На экране высветилось лицо главы имперской безопасности, графа Кудасова. Не ожидавшие ничего подобного друзья невольно подтянулись, автоматически приготовившись к возможным неприятностям. Вызов от чиновника подобного ранга мог означать или что-то очень хорошее, или очень плохое. Узнав Стаса, граф молча, кивнул и, покосившись на лежащие перед ним бумаги, сказал:
— Доброго времени суток, господа. Надеюсь, я вас не разбудил.
— Никак нет, ваше сиятельство, — бодро доложил Стас. — У нас день в разгаре.
— И то хорошо. У вас есть связь с господином Ренье?
— Он сейчас здесь. Рядом со мной, — ответил Стас, быстро поправляя камеру так, чтобы врач попал в объектив.
— Отлично! Господин Ренье, у нас возникла необходимость в вашей научной специализации.
— Какой из, — улыбнулся Мишель.
— В нескольких. Вы нужны нам как врач, генетик и фармацевт, — улыбнулся в ответ Кудасов. — А еще как биолог и знаток ваших местных растений.
— Не плохо. Похоже, кто-то серьезно болен и обычные препараты вкупе с медициной не помогают.
— Не совсем так. Наш с вами общий друг, оказался втянутым в самую глубь межрасового скандала. Выход найден, но одним из аспектов разрешения проблемы является попытка нашей стороны найти нужный нашим оппонентам препарат.
— А можно, все тоже самое, но попроще, — не удержавшись, съехидничал Мишель.
— Можно, — рассмеялся в ответ Кудасов. — Не вдаваясь в подробности, скажу так. Тем крокодилам очень нужно, чтобы вы Мишель, нашли лекарство от ороговения их кожи.
— Хрена се, заявочка! — растеряно присвистнул Стас. — Это что получается, что Влад с крокодилами общий язык нашел?
— Секундочку, господа, — вступил в разговор врач. — Кто-нибудь объяснит мне, о каких крокодилах речь?
— Ах, да, вы же ничего не знаете, — скривился Кудасов. — Прежде всего, должен напомнить вам о секретности данной операции.
— Но при этом, вы сообщаете о ней по дальней связи, — не удержавшись, съязвил Мишель.
— Канал кодированный, — отмахнулся граф. — Так вы готовы попробовать разрешить их проблему?
— Для этого, мне требуется, как минимум увидеть пациента своими глазами и взять у него кучу анализов. Не могу же я делать лекарство от того, чего я и в глаза не видел.
— Одного пациента очень скоро вам привезет ваш друг. Так что, готовьте свою аппаратуру, — улыбнулся Кудасов.
— Влад возвращается?! — радостно вскинулся Стас.
— Да, но не насовсем, — развел руками граф. — Так сложилось, что он оказался ключевой фигурой во всей возникшей заварухе.
— Ваше сиятельство, а можно подробнее, о какой заварухе речь? — осторожно уточнил Стас.
— Долгая история, но если коротко, то нам удалось выяснить, кому пираты продавали захваченных с атакованных кораблей пассажиров. Покупателями оказались именно ксеносы. Так называется новая раса. Но это еще не все новости. В секторе их обитания существует еще и неизвестная аномалия, из которой то и дело вылезают агрессивные существа.
— Еще одна неизвестная раса? — растеряно ахнули приятели.
— Именно. Из-за них мы никак не можем изучить саму аномалию, и балансируем на грани глобальной войны всех со всеми.
— Не было печали, — мрачно протянул Стас, машинально теребя кобуру штурмового пистолета.
— Вот именно. Страны лиги, словно с цепи сорвались из-за этой расы. Им покоя не дает тот факт, что империя снова оказалась первой и в обнаружении новой расы и в достижении с ней общего языка.
— Снова наши всем нос утерли, — злорадно добавил Стас.
— Служба «драконов» выше всяких похвал, — торжественно кивнул Кудасов.
— Когда ждать гостей? — спросил Мишель.
— Вам сообщат об этом дополнительно, — коротко обдумав что-то, ответил граф.
— А как сам Влад? — не удержавшись, спросил Мишель.
— Внешне, все тот же, а морально… трудно сказать. На контакт с нашими специалистами из службы психологической разгрузки не идет, но по некоторым отзывам, озверел.
— В каком смысле? — не понял Мишель.
— В прямом. Рычит на всех и в любой момент готов в драку кинуться. Мне доложили, что он