Интересно, а хоббиты тут есть?..
Александра ухмыльнулась, внезапно вспомнив смешное присловье про то, что хоббит — это не только ценный мех, но и несколько килограммов вкусного, питательного мяса. Эта неожиданная в создавшихся условиях веселость как-то придала сил. Саша вновь поднялась на четвереньки и поползла дальше, по-прежнему совершенно четко понимая, куда именно ей надо двигаться. В конце коридора действительно обнаружилась крутая деревянная лестница, которая широкой спиралью уходила вверх. По ней на четвереньках подниматься было совсем уж неудобно, и Александра рискнула встать на ноги. Голова тут же закружилась, и пришлось ухватиться за стену. Переждав приступ, она осторожно поплелась вверх. Ноги дрожали, слабость была такой, словно она… Точно! Словно она не ела несколько дней!
Едва мысли о тарелке горячего супа (а будучи сильно голодной, капитан Иртеньева всегда первым делом думала именно о наваристом борще со здоровым куском мяса в нем) просочились в мозг, живот ответил громким урчанием. Александра прижала тощее брюшко девчонки, в тело которой ее забросила судьба, а, вернее, те двое драчливых дебилов — ощипанный ангел и черт со сломанным хвостом. Теперь, когда стала понятна суть проблемы, есть захотелось просто нестерпимо. Александра прищурилась — несколькими уровнями выше, вправо по окружному коридору, вторая дверь. Кухня. То, что надо. Она уже было двинулась туда, но вдруг притормозила. Слопать что-то можно в любой момент, а вот шанс узнать что-то важное, пока не вскрылось, что отравленная кем-то мелкая эльфийка чудесным образом ожила, был только сейчас.
Вздохнув, она сказала кухне и супчику: «До скорой встречи!» и двинулась еще выше, скользя рукой по теплому дереву стены, а там свернула по коридору уже налево. Туда, где был кабинет, а в нем — две живые души, наличие которых Саша странным образом чувствовала так же четко, как и направление движения к ним. Любопытно. Но и об этом умении, как и о тарелке супа, можно было подумать позже.
Подслушивать капитан Иртеньева любила и умела. Жизненная практика давно доказала пользу этого дела. Вот и сейчас, тихонько просочившись в соседнюю с кабинетом комнату (по всей видимости, библиотеку), она сначала приникла своим длинным, и как выяснилось, очень нежным и чувствительным ухом к двери, которая соединяла два помещения. Но это сооружение (иначе и не назовешь!) было изготовлено на совесть. Слышно было лишь общее бормотание, но слов разобрать не удавалось. Хотя… Хотя, может, она просто ни черта не понимает на местном языке? Как выяснить?
Александра вздохнула и осмотрелась. Комната была уютной — полки, кажется, выросшие прямо из стен эльфийского жилища, были заполнены книгами и какими-то безделушками, широкий рабочий стол, кресла у противоположной стены — странные, не стоящие на полу, а подвешенные на тончайших, но, видимо, достаточно прочных нитях к потолку. Больше всего они были похожи на птичьи гнезда — есть на земле такие птички, которые вьют себе жилище формой похожее на шар. Сверху что-то довольно плотное, а внутри — мягкость и тепло. Так вот эти эльфийские сидушки выглядели в точности так — уютными, но по-птичьи хрупкими, ненадежными. Из украшений на стенах — хитро переплетенные ветви и цветы на них, кажущиеся живыми…
Большое окно библиотеки, за которым плыли неясные серые сумерки и качались ветви деревьев, вывело Александру на подобие балкона. Собственно, это было что-то вроде выроста на коре огромного дерева, которое, похоже и служило эльфам домом. Саша осмотрелась и поняла, что ей повезло. Окно кабинета выходило сюда же и по причине теплого летнего вечера было распахнуто. Александра бесшумно уселась рядом и привалилась к стене.
Говорили двое. Один голос был низким и сипатым басом, второй, напротив, — высоким тенорком. Первая же фраза показала, что, во-первых, Александра местную речь замечательно понимает, а во-вторых, зашла она очень удачно. Потому как говорили явно о ней. Или, вернее, о девчонке-эльфийке, в теле которой она оказалась. Да что там! Честнее было говорить так: «Которой она стала».
— И что мы теперь скажем пресветлому дору Несланду? Что фьорнэ Янис-Эль умерла, едва прибыв из Академии на каникулы? — сипел басовитый.
— А что вы предлагаете, фьорнанг Моберг? — раздраженно свистел в ответ тенорок.
— Я не знаю! Не знаю!
— Иначе было нельзя. И вы это понимаете так же хорошо, как и я! И хватит! Мы сделали то, что были должны для спасения Высокого фьора Моберг. После гибели фьорна Фотис-Ольва и его старшего сына иного пути, кроме смены ветви наследования, не осталось. Не отдавать же бразды правления фьором этой девице!
— Да уж! — отозвался сипатый. — Этой паразитке, чтоб ее Вечный лес оплел, я бы не доверил управление курятником, не то что Высоким фьором Моберг!
Капитан Иртеньева задумчиво дернула себя за непривычно пухлую нижнюю губу. Значит, паразитка… Ну-ну…
— С самого начала было идиотской идеей отправить капризную девицу, младшую в роду, которую до этого все разве что в задницу не целовали, баловали и носили на руках, в военную Академию. Да еще к людям!
— Эльфы Вечного Леса — воины. Поголовно. Вам ли не знать, фьорнис Рууз-Рог! Наука войны важна для любого представителя нашего народа. Для любого! А почему к людям?.. Ну, так ведь Янис-Эль предстоял брак с человеком. Было бы разумно позволить ей до того ознакомиться с нравами и повадками короткоживущих… Ну и я надеялся, что из нее там банальным образом выбьют дурь, сделают взрослой и разумной… — вновь просипел басовитый. В его голосе явственно слышалось раздражение. — Но вышел лишь сплошной скандал. Мне было стыдно читать письма пресветлого дора Викстрёма о постельных подвигах фьорнэ Янис-Эль.
Александра, сидя в окончательно сгустившейся темноте под окном кабинета, только и успевала мотать на ус. Значит, военная Академия и сплошной скандал… А главное — скорое замужество с каким-то левым типом из «короткоживущих»… Это тут норма — межрасовые браки? Или… Или в чем тут дело-то? Почему эльфийку решили выдать замуж за человека? Какая-то политика? Денежные мотивы? А может, именно эти хитросплетения, о которых пока можно было только гадать, и стали истинной причиной того, что эльфийка, в теле которой оказалась Саша, и наелась яду? Как ее? Фьорнэ Янис-Эль? И при этом паразитка?! Эх! Уж попала так попала…
Тем временем в кабинете повисла тишина. Тенор и сипатый, видимо, размышляли,