— Нет, мне пора, — я неконтролируемым жестом приложила левую руку к сердцу, — пусть мир пребудет с вами на вашем пути. Спасибо за помощь и хлеб.

— Благодарю, что были нашей попутчицей, — откликнулись женщины.

А я, не оглядываясь, направилась вниз по улице, с интересом осматриваясь. Особое внимание дракона, который, конечно же, по-прежнему управлял мною, привлекли две остроконечные башни, возвышавшиеся на окраинах города. Любопытно, что ту, что побольше и повыше — с сияющей золотом крышей, он проигнорировал. А направил мои ноги к другой, с виду простой башне, высотой навскидку этажа в четыре.

Вот я и шла по мощеной серым камнем мостовой, втайне радуясь, что угодила в иной мир в кроссовках, а не в каких-нибудь туфлях, на шпильке, например.

По мере продвижения вниз по улице здания, казалось, сдвигались ближе друг к другу. Становилось темнее, грязи на дороге прибавлялось и даже в воздухе витал какой-то затхлый дух. И сами дома выглядели теперь пошарпанными, черепица на крышах сменилась дранкой, а камни из мостовой кое-где были вынуты и выбоины заполнены грязной водой.

Лица и одежда прохожих тоже не радовали улыбками или приятным видом. Все чаще встречались не просто плохо одетые люди, а прямо-таки оборванцы. Когда я мельком увидела в узком проходе между домами серое колышущееся одеяло и поняла, что это стая крыс, мне совсем поплохело.

А гадский дракон направил меня именно в эту, темную, грязную и пугающую до дрожи подворотню. Попытка сопротивления, конечно же, ни к чему не привела. Мама! Не хочу!

Но когда позади меня промелькнули несколько темных теней и послышался легкий пересвист, я поняла, что крысы — это далеко не самое тут страшное.

— Женщина в наших краях, надо же! — воскликнул грубый голос совсем рядом. — Посмотрим, что у тебя есть! Давай сюда котомку!

Мне стало дурно. Если бы не отупение в голове, которое давал ментальный контроль, я бы, не знаю, что сделала. Хм, знаю — я бы просто не пошла в такое место, как нижняя часть города. Тут все словно кричит — выжить здесь могут только такие, как эти… люди. Или тот, кто заведомо сильнее и может противопоставить силу в ответ на силу.

В глазах потемнело…

Следующее мое осознанное впечатление — я вижу свои руки, стряхивающие с пальцев ярко-алые капли…

— Пришлось отключить твой разум, чтобы без помех разобраться с ними, — услышала я голос дракона. — Ты такая впечатлительная.

Я присела на корточки и принялась вытирать руки рубахой лежащего человека. Мертвого человека. Выругалась. И спустя мгновение поняла, что сиплый прерывистый звук, который я слышу, есть не что иное, как мое собственное дыхание, со свистом вырывающееся изо рта. А пахнет, кстати, особенно отвратительно — теперь к запаху помойки примешивалась вонь общественного туалета. Повернув голову, я поняла и причину — взгляд наткнулся на человека с распоротым животом…

Затошнило. И снова темнота перед глазами…

— Такая нежная девочка, — в мысленном голосе дракона мне почудились ласковые интонации.

— Ты убил их? Голыми руками? — спросила я. — Нет, не так… моими руками!

— Законы здесь просты — или ты, или тебя. Выхода не было. Они уже несколько кварталов шли следом.

О, мой тюремщик снизошел до объяснений? Я отметила, что вновь вышла на улицу и двинулась в направлении все той же башни. И встречные прохожие как-то подозрительно отводят глаза…

— Я изменил иллюзию твоей внешности. Ты теперь выглядишь, как мужчина, — дал пояснения дракон. — И я не тюремщик тебе.

О, кстати. Поистерить по поводу случившегося можно и потом. Тем более, что я снова ничего не чувствовала.

— Дракон, как тебя зовут? Точнее, как к тебе обращаться?

— Я называл тебе свое имя. Ты еще очень оскорбительно рассмеялась.

Похоже, что имя — это для него очень важно. Хм. Впрочем, как и для любого человека.

— Прости, — примирительным тоном откликнулась я. — Попробуем снова?

— Шерриарран арт Нрисимирор.

Я вздохнула.

— Мне так к тебе и обращаться? Или у тебя есть имя… более короткое? Ну… для близких?

Ну да, а мы с ним сейчас близки так, что ближе просто невозможно.

— Арран, — получила я снисходительный ответ

— Хорошо, Арран. Скажи, зачем ты хочешь попасть в магическую башню? Мы ведь туда сейчас идем?

— Да. Мне нужны сведения о мире, которые можно найти только у магов.

— Например?

— Телепорты. Как ты могла заметить, я некоторое время находился в пещере. Неудивительно, если кое-что здесь поменялось.

— То есть в этом мире есть телепорты? Ты это хочешь сказать?

— Да. Вот только в этом городе их, похоже, нет Это я и собираюсь выяснить у мага.

Да, он же еще раньше говорил о том, что хочет продать когти. Вот почему-то кажется, что это не совсем обычный товар в мире, где драконов даже с божественной помощью не сыщешь.

— То есть ты хочешь предложить ему когти в обмен на информацию? — спросила я.

— Нет. Я выясню то, что мне нужно, а затем убью его и заберу его силу, — спокойно ответил дракон.