— Разумеется. Как только ты хоть немного освоишься в этом мире, я предоставлю тебе возможность действовать самостоятельно.

Урра! — хотела завопить я, но, конечно же, не сделала этого.

— О, спасибо, мой господин! — вместо этого воскликнула я.

— Не стоит благодарности, — был ответ от дракона, который, похоже, не уловил сарказма. — Тебе нужно продать когти и обзавестись местной одеждой. А для этого нам нужно в город.

— А зачем другая одежда? — не поняла я. — Твоя иллюзия, по-моему, и так неплохо выглядит. А уж если ты так ловко можешь заморочить голову любому человеку, я вообще не понимаю, в чем сложность…

— Иллюзия действительно может помочь, но только в отношении людей. Но следует помнить, что некоторые довольно сильные маги могут понять, что на тебе морок. Также и в отношении нелюдей.

— То есть с ними иллюзии не работают? — решила я сразу прояснить ситуацию.

— Да. Сильные эльфы и дроу могут распознать не только то, что на тебе иллюзия, но и увидеть драконью магию. А это очень нежелательно.

Эльфы? Дроу? А кто еще тут есть?

Тем временем я, оказывается, вышла из леса, не заметив этого. Похоже, дракон продолжал контролировать мое тело и восприятие.

Я стояла на пригорке и взирала с небольшой высоты на широкий пыльный тракт, по которому катилась крытая повозка, запряженная парой диковинных животных. Чем-то напоминающие волов, такие же массивные, медлительные и неспешные, они тянули за собой большую кибитку. На козлах восседал мужик в шляпе с широкими полями.

Пыль стояла столбом. Асфальтом, конечно же, тут и не пахло, не говоря уже о нормальном транспорте. Ну почему, почему я не могла угодить в мир, в котором цивилизация достигла прогресса хотя бы уровня нашего двадцатого века? Тут, наверное, и о водопроводах не слыхали…

Я тяжко вздохнула.

Но сокрушаться долго не пришлось — вдали поднялось не то что облако, а прямо-таки туча пыли. Раздался мелодичный свист. Извозчик кибитки стал спешно понукать своих животных, вынуждая их сдвинуться к обочине.

Успел он очень вовремя — мимо пронеслась любопытная процессия. Несколько всадников на животных, очень отдалено напоминающих лошадей, двигались словно бы в пузыре воздуха, не позволяя, как я поняла, пыли касаться себя. Ну да, пыль была везде вокруг, только не на них. Магия такая?

Всего всадников было пять — двое впереди, один в центре и двое позади. Первая и последняя пары людей были одеты так же, как и давешний копейщик, который встретился мне в лесу. А вот центральный, единственный на белой лошади, облачен был в синюю мантию, сверкавшую в лучах солнца яркими бликами. Отдельное любопытство вызвали длинные белые волосы, заплетенные в замысловатую прическу и темная кожа лица.

А еще я обнаружила, что отступила под тень ближайшего дерева и прижалась к нему. Почувствовала любопытство, интерес и легкую досаду — и все эти эмоции были не моими. О, у нас новый уровень взаимодействия, да, дракон? Я теперь не только свои эмоции могу ощущать?

Кстати, я не забыла картинки, предшествующие моему обмороку. И еще припомню то, как ты хотел поиметь меня. Неожиданно накатила злость, на этот раз моя собственная.

— Ника, подожди, — услышала я… просьбу? — Если дроу обнаружит тебя, будет не очень хорошо.

— А что, это и правда дроу? Настоящий темный эльф? — тут же задала вопрос я. — И почему нехорошо?

— Обещаю ответить на вопрос, но не сейчас, — раздался голос дракона. — Помолчи, или мне придется усыпить тебя и действовать самостоятельно.

Я заткнулась. И постаралась не думать даже. Конечно, поток мысли не так-то просто остановить, но я честно попыталась.

Стала рассматривать кибитку — на вид она была деревянной, с покрытой плотной тканью или даже кожей крышей, метров десять в длину. Что любопытно, возничий скорчился на козлах и прикрыл голову руками. Это он от пыли спасается? Но процессия ведь уже пронеслась мимо…

— Я не ожидал, что мы так скоро встретим представителя одной из древних рас этого мира, — сказал дракон. — Ты пока не готова.

— Можно подумать, настанет время, что я буду готова, — пробормотала я, спускаясь вниз, к дороге. Мы, похоже, направляемся к кибитке?

— Да. И да, настанет. Я планирую обучить тебя… кое-чему, — получила я ответ.

Тут я уже собиралась задать кучу вопросов, но вместо этого отвесила поклон извозчику и произнесла, сложив руки лодочкой:

— Мира и покоя вам, путники! Какое счастье, что встретила я вас на этой дороге! Не откажете ли вы паломнице безликой богини в помощи?

Несколько секунд возница пялился на меня в искреннем недоумении. Пришлось даже подойти ближе, заглядывая ему в глаза. Каким-то шестым чувством я поняла, что дракон уловил сомнение человека и собирается применить в его сторону внушение, чтобы добиться желаемого. Я начала понимать намерения ящера, так, получается?

Мой вопрос так и остался пока без ответа, потому что на дороге появилось новое действующее лицо. Из кибитки с кряхтением вылезла женщина довольно внушительной комплекции и громогласно заявила:

— Верим, ты что, никогда не видел паломницу? Да, культ безликой богини сейчас не так распространен, как раньше, но нельзя же быть таким неотесанным болваном! Или ты эльфа увидел и окончательно растерял все мозги?

— Да, хозяйка, — пробормотал возница. — Что прикажете, хозяйка?

— Поехали уже, — велела дама и обратилась ко мне: — А вы, добрая женщина, окажите честь стать нашей спутницей.

С этими словами она приглашающим жестом отдернула полог, из-под которого появилась.

— Не обращайте внимания на Верима, — приговаривала она, забираясь со мной в кибитку, — Он в детстве с дерева упал, с большой высоты и голову расшиб. С тех пор и такой… только простую работу может делать. Очень простую.

Внутри оказалось довольно тесно — все из-за многочисленных объемных тюков, громоздившихся не только вдоль стен, но и большой грудой прямо посередине кибитки. Женщина предложила мне присесть на один из них, не прекращая говорить.

— Меня Рилка зовут, — сообщила она, доставая бутыль с какой-то жидкостью и пару глиняных кружек. — Не окажете ли честь — разделите со мной хлеб и воду? Я знаю, что обеты приписывают вам немногословие и возбраняют открывать свои имена, но я не буду долго отрывать вас от молитв.

Так как дракон впервые за долгое время перестал меня контролировать, я произнесла от себя:

— Да, спасибо, — и приняла протянутый стакан с водой и ломоть темного хлеба.

То, что я, оказывается, проголодалась, стало понятно уже от одного запаха выпечки. Такое ощущение, что хлеб только что приготовили — он был теплым, с хрустящей корочкой. Я постаралась жевать медленно — во-первых, не хотела с жадностью набрасываться на еду, а во-вторых, чувствовала опасение — как мой организм среагирует на неизвестную пищу?

— Через пару часов мы должны приехать в Приметол, — говорила тем временем Рилка. — Мы с мужем везем ткани из нашей деревни на продажу. Он