— На Парадайз, — ответил я, припомнив слова отца.

— Ха-ха! А ниче так, созвучно: Парадайс на Парадайзе. Правда, далековато…

— Именно, и меня вместе с ней отправляют, под прикрытием.

— Ох, повезло же… — посочувствовал Норн Арс.

— И не говори.

— А кто с тобой?

— Стрейк.

— Уф, этот ловелас, Лорджин-младший?.. А может, я с вами? Вдруг ему личико начистить придется.

— Слушай, а это идея, — прибавил, взламывая еще один МОТ со своей приборной плазмопанели. — Стрейк, сценарий 5.

— Идем на таран телекоммуникационной вышки и рвем когти? — переспросил тот недоуменно. — Но зачем? Мы почти победили…

— Планы изменились, — недовольно пояснил ему, в отместку за непослушание меняя передаточное число главной передачи турбодвигателя машины Стрейка. Естественно, его МОТ вдруг чихнул, фыркнул и сбавил скорость.

— Есть! — крикнул в эфир мой подчиненный, сразу поняв, в чем дело. — Мик, хватит дурачиться, я ж не доеду!

— А ты батю своего попроси хакнуть обратно, и делов, — поиздевался я в ответ, пользуясь отпуском и отсутствием руководящих обязанностей.

— Откуда? С Дейтении?! Ага. Оттуда пока сигнал дойдет, я постареть успею!

— Ну-ну, не расстраивайся. Включил обратно. Таран на счет три. — И, не сосчитав даже до двух, выпалил: — Три!

— Э-э-э, а почему ты едешь задом? — спросил Стрейк, вновь догоняя и замыкая нашу троицу, ныне сошедшую с дистанции. Теперь мы мчались перпендикулярно широченному треку, минуя барьер за барьером, выставленных якобы для защиты зрителей.

Ага. Защиты. Вот только трибуны были абсолютно пусты.

Видимо, все предпочитали смотреть турнир иными способами: в боксах или каютах, портовых барах, залах ожидания, на работе, да везде, где есть связь. А я, увидев такое кощунство, ведь в роликах турнира иногда проскакивали забитые под завязку трибуны, тут же захотел снести телевизионную вышку к уршлаку-падальщику. Это к тому, который с вонючего Чусса, планеты для органических отходов. Особенно, если не буду уверен, что удастся победить.

Теперь я даже рад, что не придется пересекать финишную черту.

— А что, ты хочешь лбом таранить стену? — спросил я у подчиненного, в очередной раз подпрыгнув на сиденье, переезжая металлопластиковую конструкцию на полном ходу. Интересно, у них тут что, средневековье наступило? Где экзопластик? Где, на худой конец, гипердейтений с усиленной углеродной решеткой?

— Э нет! — возопил Лорджин-младший и попытался так же, как и я ранее, крутнуться на сто восемьдесят градусов. Но МОТ его чуть было не наехал на остатки какого-то шифера. И Стрейк и вовсе был вынужден вновь выровняться и чуть притормозить.

Норн покатился со смеху, поясняя другу:

— Ха-ха! Тебе-то зачем задом ехать? Мик нам дорогу расчищает. А ты плетешься в хвосте, так что расслабься.

— Так я один, что ли, таранить буду?

— А что, помощь нужна? — нарочито удивленно спросил у меня Арс-младший.

Ведь знал же, что да.

— Ну, не помешала бы. Там минимум две опоры нужно снести, чтобы башня рухнула, — пояснил, не отрывая взгляда от зеркал заднего вида.

— Тогда ладно, Стрейк, обгоняй, я снесу вторую, — согласился Норн.

Вот за что его уважаю, за сметливость. Если снесем обе стойки, сын Лорджина не успеет проехать в организованную дыру. Вышка просто-напросто завалится вперед, прямо на него.

А едва оба моих друга завершили новое построение, я ускорился и через пару секунд протаранил, глядя по зеркалам, правую опору из трех. Готово, и даже осколками не зацепило. Все. Я влюблен в свой МОТ, полностью и бесповоротно. Такое ощущение, будто эти агрегаты были рассчитаны на карьерные работы, потому как задок моей машины остался практически цел, а клинообразная форма протекторов — защиты кузова и вовсе делала его идеальным оружием разрушения, тараном.

Что до вышки, то она пошатнулась, но устояла на двух опорах.

Стрейк вылетел в отверстие, проделанное моим МОТом, буквально секунды спустя. А за ним и Норн снес крайнюю левую. Молодец, сообразительный. Протаранил бы центральную, огромные и тяжелые тарелки могли бы зацепиться за линии электропередач и повиснуть на них, не прерывая вещания, максимум создавая помехи. А так вся тяжелая аппаратура завалилась вперед, поднимая в воздух целое облако песчаной пыли зеленовато-желтого цвета из- за наличия в ней кадмиевого золота, причем уже в готовом виде без всякой термохимической обработки и плавки.

Следом раздался сигнал, означающий остановку турнира по техническим причинам. Так что никто теперь не доедет до финиша, увы.

Эх, было бы время, непременно бы ознакомился с местным тюремным колоритом новой расы гуманоидных эйтов, недавно вступившей в космический альянс под эгидой Цефис. Самой развитой цивилизацией, благо мирной. Оттуда и добровольное присоединение большинства космических держав, союзов, содружеств, объединений, если не сказать принудительное, как случилось с вечно недовольными и временами воюющими фахтианцами.

— Ходу! — крикнул я, заметив поднятые в воздух сторожевые Слайзы, подарок отца Норна, кстати, правительству Эйта. Причем исключительно бескорыстный, в момент подписания одного мирного договора.

— Так вот зачем ты заставил нас перепарковать Слайзы? — догадался Арс-младшенький, моментально вычислив направление ухода от погони.

— Что-то вроде того, — пробурчал я в эфир, не желая соглашаться с тем, что сделал это просто из вредности. Кажется, тогда Стрейк в очередной раз ляпнул какую-то глупость про Лолу. Хотя я наложил табу на это имя, ныне вызывающее у меня перманентную изжогу. В свете последних событий, видимо, придется пойти на протезирование желудка, чтобы не залезать постоянно в регенератор. Эх, в мои-то двадцать девять. Рановато.

А тут еще опека подоспела.

Поэтому уходить от погони даже не пришлось. Наверняка, получив разнарядку свыше, от наших отцов, сторожевые космолеты эйтов, напичканные по самое «не балуйся», просто-напросто развернулись в воздухе и полетели обратно. Да уж. Не надо было даже заикаться про помощь с начальством МТ-турнира. Сейчас бы хоть покатались с военным сопровождением.

— Ох уж эта мне протекция, — проворчал Норн, видимо, так же, как и я, сожалел из-за обломавшегося развлечения. Затем он, похоже, придумал нечто новое, о чем и проговорился: — Слушай, а там, куда мы летим, будут повстанцы, да? Может быть, удастся на них нарваться?

— Как же я тебе завидую, — проворчал я, вновь разворачивая свой МОТ на пустыре. Так как надоело ехать по зеркалам и задней камере, выведенной на приборную панель.

Но друг лишь хохотнул в ответ, загадочно приговаривая:

— Ну ничего, будет и для твоих трассеров легкая мишень.

Тогда я еще не знал, насколько он окажется прав. И замешан в предстоящем.