Я привычно фыркнула и снова скрылась в душевой. Слова Элики заставили задуматься, но я отказывалась воспринимать случившийся инцидент как нечто большее, чем просто неприятность на работе.
В жизни, вне клуба я была обычной и ничем непримечательной жительницей послевоенного Сабирона. Слишком вызывающие длинные рыжие волосы заплетала в косу, а платья выбирала светло-серые, синие или коричневые, неброские со строгим силуэтом и высоким воротом. Так я не привлекала к себе ненужного внимания. К тому же, я старалась не тратить деньги на лишнее. Прекрасно знала, достаточно сытое существование может прекратиться в любой момент. И тогда, все накопления будут кстати. Танцевать вечно нельзя, а удачно выйти замуж с такой карьерой нереально, а, значит, всегда придется рассчитывать только на себя.
Я быстро переоделась, забрала волосы и надела аккуратную маленькую шляпку – на улице было пасмурно, и моросил дождь. Сейчас я вполне могла сойти за преподавательницу или гувернантку, короче за девушку приличную, но небогатую.
Пробежала по знакомому коридору и направилась к выходу из клуба, предназначенному специально для персонала. Но меня не выпустили, дорогу мне преградили два охранника, похожи на массивные шкафы. Я знала их обоих уже не первый год. От того стало еще обиднее.
– Рик, – обратилась я к ближайшему. – В чем дело?
– Прости, Эва. – Он немного смутился, но старался смотреть на меня прямо. – Не знаю, что ты натворила, но босс приказал не впускать тебя, и проводить к нему в кабинет.
Я знала, что натворила, и поэтому сердце ушло в пятки. И так же я знала, что умолять бесполезно. Девочки, случалось, обворовывали клиентов, пару раз покушались на имущество и самого боса и если бы охранники выпускали каждую, кто слезно умоляет на входе, то сами бы лишились работы, но я не могла не попытаться. К тому же слезы сами хлынули из глаз.
– Пусти меня Рик… ну пожалуйста! Я действительно ничего не сделала!
– Я симпатизирую тебе, Эва… – охранник покачал головой. – Но ты же знаешь… Всем нам ближе своя рубашка. Я не буду рисковать место даже ради твоих красивых глаз.
– Скажешь, что я проскользнула через черный ход…
– Не могу. Тогда я подставлю ребят, которые дежурят там. Пошли, Эва. Ты же знаешь Эрдан, если ты не виновата, то он не станет тебя наказывать.
– А кто тебе сказал, что дело в нем? – фыркнула я и послушно, позволила ухватить себя за локоть и повести в сторону кабинета начальства.
Я не ошиблась. Босс сейчас находился не один. В кресле против него сидел Оникс. Сейчас мужчина был одет, выглядел практически прилично и сверлил жадным, голодным взглядом, который напугал меня настолько, что я попятилась, но уткнулась в мощную фигуру Рика, все еще стоящего в дверях.
– Эва, пройди и присядь, – произнес Эрдан и указал подбородком на стул. Хозяин клуба был сосредоточен и угрюм, но не зол. Не на меня, по крайней мере, но это почему-то не утешило. – Я хочу тебя кое с кем познакомить.
– Спасибо. – Голос дрожал, но я старалась выглядеть как можно увереннее. – Но мы знакомы в той или иной степени. Сейчас мой рабочий день закончился и более тесное знакомство меня не интересует. Можно, я все же отправлюсь домой. Я и так пошла вам на встречу и задержалась дольше положенного.
– А она не только красивая (несмотря на это уродское платье), но и забавная, – прищурившись, протянул оникс, и на его губах мелькнула наглая улыбка хозяина судьбы. Его действительно смешили мои попытки отстоять свое право на свободу. – Я боялся, что в жизни меня разочарует та, которую выбрал мой зверь. Но он меня не подвел.
– Эва, сядь…
Я бы рванула в коридор и сбежала, но в одном помещении меня окружили сразу трое мужчин. Охранник в дверях, босс и оникс за столом. Сопротивляться было бесполезно, поэтому я сделала единственную разумную вещь – повиновалась и села, оказавшись напротив Эрдана и совсем близко от оникса, который сейчас был одет в строгий черный костюм и выглядел почти цивилизовано. Встреть я его на улице, могла бы перепутать с весьма крепким и высоким человеческим мужчиной. Выдавали его видовую принадлежность только янтарные глаза.
– У меня для тебя две новости, Эва, – начал Эрдан, задумчиво прихлебнув из наполовину опустошенного бокала. – Одна хорошая, другая, как водится, не очень. С какой начинать?
– С какой вам будет угодно, – устало отозвалась я. – Неважно, когда вы скажите плохую новость сейчас или позже. Лучше она от этого не станет.
– Я всегда знал, что ты умная девочка, Эва, – похвалил меня начальник. – Мне очень жаль, что ты не сможешь работать у меня дальше…
– Что? – я даже подскочила на стуле. – Но почему?
Сердце упало куда-то в желудок. Это действительно была отвратительная новость. Подобного развития событий я не ожидала. Или он уже списал меня со счетов из-за метки оникса? Но я не собиралась идти в постель к зверю. Ни при каких обстоятельствах!
– Более того, – довольно заявил Оникс. – Ты вообще никогда не сможешь танцевать ни в каком клубе!
– Но почему? – Губы затряслись, а руки сжимающие зонт мелко дрожали. Я готова была разрыдаться. Я знала, что все равно или поздно закончится. Но не так быстро и неожиданно.
– Потому, что на тебе его метка. Ее почует любой оникс и поймет, что ты чужая добыча. Для них это неприемлемо, и опасно, – мрачно пояснил босс. Похоже, его самого ситуация не очень радовала. Что же, было приятно, что он ценит меня. На большинство девочек, ему было наплевать. – Если не девственниц, танцующих приват они воспринимают как падших женщин, которые могут оказать любую услугу, то смотреть за танцем чьей-то избранной… то это прости, почти тоже самое, что держать свечку…
– Они чуют более сильного, а я сильнее любого, кто теоретически может заглянуть в это милое заведение, – вмешался в разговор оникс. – И я убью каждого, кто посмотрит на тебя. Ничего личного… просто собственнический инстинкт. Не совсем даже мой… – его губы исказила усмешка. – Моего зверя.
– Но зачем? – я была просто обескуражена. Из-за нелепой случайности моя жизнь рушилась, словно карточный домик.
– Мой зверь считает, что ты принадлежишь ему. Он тебя заметил и заклеймил. Может быть, он наиграется и отпустит тебя…
– Нет… – я покачала головой, порываясь встать. – Нет… я не позволю это проверить.
– Эва… не воспринимай так остро, – осторожно начал Эрдан. – Ты знала, что рано или поздно твоя карьера закончиться и лорд Крэйген готов компенсировать тебе неудобства…
– Так вот как это теперь называется? – зашипела я, чувствуя. Как щеки заливает румянец.
– Именно, – сказал босс с нажимом. – Он готов тебе заплатить…
От обозначенной суммы у меня пересохло во рту. Но я категорично ответила.
– Не стоит. Мне не интересно. Я понимаю, куда