Да, елочки! Турникет не желал меня пропускать, словно сговорившись с неприветливыми сотрудниками «Данилов и партнеры». Автоматические двери оказались лояльнее и с удовольствием выдворили меня из здания. Остановившись на просторном крыльце, я с тоской посмотрела в серое октябрьское небо. Оно хмурилось низкими тучами и грозило пролиться не то холодной моросью, не то первыми недолговечным снегом. Пахло сыростью, опавшей листвой и особенно противно – выхлопными газами.

Настроение было под стать погоде, разве что дождь уже заморосил, а я все еще держалась. Повторив про себя матерную присказку пастуха дяди Феди, махнула рукой и усилием воли заставила себя улыбнуться. Ну и ладно. Переживем. Жалко, конечно, но что поделать? Придумаю что-нибудь еще.

Дома ждали отец и трое братьев – Колька, Петька и Санька, старший после меня Федька был в армии. Мамочка… Она умерла два года назад. Четыре сыночка и лапочка дочка, шутили они с папой. Только вот в нашем случае старшая – я. И мамины заботы о семье легли на мои плечи.

Колька, Петька молодцы, не отлынивают, помогают по хозяйству, но все же они еще школьники. Николай подрабатывает, он с компьютерами на ты. Петька еще только в восьмом классе. Санька тем более маленький, семь лет – поздний ребенок. Из всех он особенно нуждается в ласке и заботе, а еще ему нужен психолог.

Сан Саныч Боец днюет и ночует на работе, пытаясь воплотить в жизнь все планы, что настроили с мамкой. Да только его зарплаты все равно не хватает, чтобы нас всех обеспечить и выучить. Колька вон мечтает стать айтишником, так что я приняла волевое решение и бросила учебу в его пользу. Доучусь потом как-нибудь, а пока ему денег скопим.

Я тяжко вздохнула. Угу, скопила…

Отвлекая от грустных мыслей, в кармане запиликал старенький мобильник. Судя по изменившемуся звуку рингтона, он почти сел.

– Ох, незадача!

Я заполошно полезла в карман, все еще сжимая в кулаке злосчастный бейджик. Передумала, решив сначала выбросить ненужную больше карточку в урну, но умудрилась зацепить креплением ремешок телефона и выдернуть тот наружу. Совершив несколько кульбитов по каменным ступеням, бедняга замолчал. И что-то мне подсказывало, это навечно.

– Нет! – я подхватила телефончик со ступеней.

Старенькая «Лыжа» досталась мне от мамы, поэтому его было особенно жалко.

– Пациент скорее мертв, – раздался прямо над ухом голос.

Кто-то навис над моим плечом, вместе со мной разглядывая бесславно погибшее устройство связи. От неожиданности я вздрогнула и оступилась, но меня придержали за талию, обдав при этом сигаретным дымом.

– Спасибо! – вяло поблагодарила я, наморщив нос, и отодвинулась подальше.

Это не осталось незамеченным.

– Не куришь? Это хорошо, – констатировал давешний блондин из переговорки.

Затянувшись в последний раз, он выдохнул в сторону и лихо отправил бычок в урну. Я украдкой рассматривала его. Высокий, статный, с правильными как у фотомодели чертами лица. Эдакий Винник в деловом костюме, но немного моложе. Этот мужчина упрямо не вписывался в осеннюю серость. Слишком лучистый и яркий? Слишком довольный?

Словно подтверждая мои мысли, незнакомец улыбнулся. Боже! Разве такие белые зубы бывают? Мужчина заметил мое внимание и довольно рассмеялся, а оптом вдруг спросил.

– Не прошла собеседование у Наты Ванны?

– Чего? Аа… Да, не прошла, – ответила я, с запозданием сообразив, кто такая Ната Ванна.

– А что такое? Сложности с компьютером? Не умеешь пользоваться электронной почтой?

Издевается? Я состроила недоуменною мину.

– До этого и не дошло. Я просто опоздала, и меня прогнали.

– Стой! Это же ты ворвалась к нам в переговорную? – блондин вдруг обрадованно ткнул в меня пальцем.

Долго смотреть в глаза этому красавчику было сложно, и я, смутившись, принялась разглядывать мокрую от дождя улицу.

– Похоже на то…

– Образование есть? Какое?

– Неоконченное высшее. Экономика и управление.

– А чего неоконченное? Сессию завалила? Залетела?

– Взяла академ по семейным обстоятельствам, – буркнула я недоуменно уставившись на нахала.

Он знал толк в том, как вывести человека из равновесия.

– В Москву на заработки приехала?

– А с чего вы взяли, что я приезжая?

– Не обижайся, но по тебе заметно. Так, на заработки, да?

– Вроде того, – я тяжело вздохнула.

Только вот накрылись мои заработки… И вообще, чего он меня вопросами засыпал? Что ему от меня нужно? И я тоже хороша! Выкладываю все как на духу, а с чего вдруг? Разозлившись на себя, взглянула прямо на собеседника и буркнула недовольно:

– Пойду я, пожалуй. До свидания.

Не успела спуститься и на одну ступеньку, как мужчина подхватил меня под локоть.

– Да погоди, ты! У меня для тебя суперпредложение. Место помощницы не обещаю, но на уборщицу можешь рассчитывать. Зарплата двадцать пять тысяч. Не так чтобы много, но зато белыми. Плюс есть премии и доплата за услуги не из стандартного перечня, – тараторил он как по писаному, словно опасаясь, что убегу.

– Двадцать пять?

Я уже видела цены на жилье. Сейчас чтобы койкоместо в пригороде снять надо десять-пятнадцать. Еще на проезд, и на мобильную связь… Я со вздохом уставилась на свой разбитый телефон. Овчинка выделки не стоит. Даже если я есть перестану, мне все равно нечего будет отправить домой.

– Хорошо, тридцать. Ну лааадно! Тридцать пять, и ты самая высокооплачиваемая уборщица за всю историю нашего холдинга.

Едва ли не открыв рот, я слушала, как на глазах повышаются ставки. Тридцать пять! Серьезно? Это уже была та сумма, которую можно рассматривать. Для старта карьеры очень даже неплохо. И намного больше того, на что я могла рассчитывать дома. А если еще и экономить… И брать халтурки – фрилансить, как говорит мой брат…

Стоп, Маня! Что ты его слушаешь? Этот красавчик тебе наваливает горстями, а ты уши-то и развесила. Наивная! Уборщица за тридцать пять тысяч! Угу…

Мужчина