— Ладно, молчу, — смиренно проговорила некромантка, на лице которой не было ни грамма раскаяния.
— Айвария, — в воцарившейся тишине голос Акиллара прозвучал особенно громко. И рядом с бархатным футляром легли два бледно-фиолетовых плода сморщенной наружности.
— Да уж, вот вам и… «здоровое потомство», — не смогла сдержать сарказма Элгрэй, разглядывая экзотическое лакомство. Вообще-то фрукты были очень редкие и безумно вкусные, но вид их оставлял желать лучшего. И все же именно они, по поверьям модифицированных, являлись символом плодородия и счастливой семейной жизни. Но знала ли некромантка эти поверья?
— Принимаете ли вы мои дары? — пропустив мимо ушей слова зеленоглазой «занозы», торжественно вопросил Рурк.
— Да! — громко ответила Лалари, жутко довольная представлением.
— А я…
— И она тоже, — сказала за подругу «кошка».
— Милая, не стоит принимать решения за других, — мягко проговорил Жак Леру, взглянув на экран своего телефона, затем рыжий бьерн обошел дочь и, встав между ней и Эритэ, спросил: — Риточка, солнышко, разве ты хочешь замуж за этого «волка»? — Приобняв девушку за плечи и низко к ней наклонившись, «кот» что-то шепнул брюнетке на ухо. И таким интимным показался Акиллару этот его жест, что из горла блондина вырвался угрожающий рык, а вокруг его крупной фигуры заклубился туман превращения.
— Ос-с-стынь! — зашипел Арсений, слегка тряхнув брата, который едва не сменил человеческую ипостась на облик зверолюда. — Совсем уже из-за баб контроль потерял, — добавил длинноволосый так тихо, чтобы услышал только вожак.
— Действительно, — тряхнув головой, процедил блондин. И непроизвольный оборот прекратился. — Инстинкты шалят, — хищно усмехнувшись, сказал он невестам и Жаку, которого с этой минуты мысленно занес в категорию соперников наряду с Ильей.
Если с Лалой пока что проблем не было, так как она всем своим видом выражала одобрение волчьих методов, то некромантку требовалось срочно вытаскивать из-под опеки холостяка Леру. Но как это сделать без штурма его дома, который повлечет за собой не просто мелкие стычки между кланами, а настоящую вражду, и это не считая судебных разбирательств? Да и стоит ли зеленоглазая оторва таких проблем? Единственным приемлемым вариантом, приходящим в голову «волка», было использование Анны в качестве наживки для Эритэ. Дело оставалось за малым — вернуть Вельскую в логово, чем и занимались сейчас белые ищейки, преследуя черный седан, под шумок выехавший с заднего двора. Ну а потом можно будет поторговаться… с обеими ведьмами!
Улыбнувшись собственным мыслям, глава белой стаи вновь обратился к Элгрэй:
— Принимаешь ли ты мой дар, Ангел?
— Это какой-то прошлый век, Акиллар, — насмешливый голос, раздавшийся за спиной, заставил блондина напрячься. — Дары, прочая муть… — демонстративно скривившись, проговорил Илья Нечаев, подходя к ним. И, взглянув на довольную физиономию Жака, вертевшего в руках мобильник, «волк» понял, кто пригласил сюда этого «кота». — Смотри и учись, Рурк, — подмигнув бывшему другу желтым глазом, заявил рыжий вожак. — Лала, Рита, пойдете за меня замуж? После наших вчерашних поцелуев мне без вас не спится, девочки.
— Поцелуев? — Как бьерн умудрился прорычать слово, в котором не было ни одной буквы «р», — загадка. И тем не менее ему это определенно удалось. Блондинистая толпа притихла, жадно вслушиваясь в их разговор, а главные действующие лица разворачивающейся драмы продолжили радовать зрителей своей крайне любопытной беседой.
— Твои слова стоит расценивать как официальное предложение, сделанное в присутствии свидетелей, Илья? — перешел на деловой тон Жак, продолжая придерживать некромантку за плечи. А она… даже не пыталась скинуть его руку! И это раздражало Акиллара даже больше, чем появление конкурента. Издевается? Провоцирует? Или предпочитает «рыжий денежный мешок» статусу старшей жены «волчьего» вожака? Старшей… хм, а не слишком ли ей жирно будет?
— Именно! — подтвердил свои намерения кошачий предводитель, и, повернувшись к растерянной бьерне, спросил: — Лалари, будешь моей женой? Старшей! — выделив интонацией последнее слово, он выразительно посмотрел на девушку. Некромантку «кот», похоже, и вовсе не замечал, впрочем, она сильно опечаленной из-за этого не выглядела. Рассматривала то одного жениха, то другого и о чем-то сосредоточенно раздумывала.
— Ты не имеешь права вмешиваться в наш ритуал! — неожиданно для всех возмутился Арсений.
— Я и не вмешиваюсь, — спокойно ответил Илья. — Пока вы кругами вокруг да около ходите, я предлагаю девушкам реальный брак.
— А можно мне самоотвод? — подала голос Рита, сняв наконец со своего плеча руку Жака. — А то у меня нет никакого желания добровольно лезть в петлю супружеской жизни. Вот совсем-совсем никакого. Давайте я пойду в дом, а вы тут хоть все друг на друге переженитесь. Ладно?
— Мне тоже подумать надо, — пробормотала «кошка» и, схватив подругу под руку, скрылась вместе с ней за дверью.
Однако не прошло и пары секунд, как на крыльце снова появилась Эритэ и в гробовой тишине, под перекрестными взглядами присутствующих собрала в охапку зайцев с украшениями и фруктами, после чего снова ушла в дом.
— Ха! — воскликнул заметно повеселевший Акиллар, разрывая всеобщее молчание. — А ведь она только что приняла мои дары!
— Да уж, — отозвался на его возглас Илья. — Приняла. — И, немного подумав, внес свежее предложение: — Как насчет раздела невест? Только имей в виду, что я предпочитаю рыжих.
— Обсудим без свидетелей? — заинтересовался новым планом блондин. И двое женихов ушли, как только что это сделали невесты, правда, совсем в другую сторону. На крыльце остался задумчивый Жак, а на крытой стоянке, примыкавшей к дому, — группа заметно растерянных бьернов с алыми ленточками в белых волосах.
— А может, в ресторан махнем? — спросил у народа Арсений, нарушая повисшую паузу.
— Прекрасная идея! Езжайте, — поддержал его хозяин дома. — Первый этап свадебного обряда завершен, невесты попросили время на раздумье и о своем решении непременно сообщат жениху… или женихам. Мой дворецкий проводит вас до ворот, господа! — сказал мужчина и, бросив короткое «Всего хорошего!», тоже ушел в дом.
А молчаливый слуга, степенно спустившись с крыльца, сделал приглашающий жест рукой, предлагая гостям направляться к выходу. Минут пять спустя все они, оживленно переговариваясь и обсуждая сватовство, вышли на улицу и направились к своим машинам. Акиллар же с Ильей, напротив, вернулись во двор, где остался внедорожник, возле которого, скрестив на груди руки, стоял Арсений и с непередаваемым выражением лица смотрел на двух зомби-зайчиков, сидящих на крыльце с драгоценностями на шеях и уплетающих за обе щеки дорогущие плоды айварии.
— Вот же… ведьма строптивая! — выдохнул глава белой стаи, не в силах сдержать кривую усмешку.
На что рыжий вожак ободряюще хлопнул его по плечу и сказал:
— Тем интересней будет процесс укрощения.
Глава 2
ЧЕРЕДА РЕШЕНИЙ
За нами был «хвост».
Нет, сколько я ни смотрела в окно заднего вида, ничего особенного там не видела, но предчувствия вопили, что