Какое-то время их столик был единственным островком тишины в зале.
- Беда? - наконец, переспросил Усмаков. - Что ты имеешь в виду? Какая беда, кораблекрушение?
- Я не знаю никакой конкретики, я лишь прочувствовала атмосферу. Атмосферу грядущей беды. - Увидев испуг на лицах Сергея и, в особенности, Карины, Рая поспешила добавить: - Но, скорее всего, это фальшивое видение, так что вам не о чём беспокоиться.
Улыбка на её лице была не менее фальшивой, чем данное объяснение.
- Ты считаешь своё видение ложным, потому что там шёл дождь? - спросил Глен.
Рая утвердительно кивнула.
- Причём здесь дождь? - Усмаков занервничал.
- Это один из неотъемлемых признаков ложного видения, - вновь пояснил Глен. - Однако не буду вас обнадёживать, друзья, но дождь начнётся скоро и здесь.
Всё это время Карина сидела в неком ступоре, пытаясь улавливать смыслы сказанных за столом реплик. Потом вперила пристальный взгляд в Раю:
- Ты читала мой рассказ?
- Какой рассказ?
- Который я отправила на этот конкурс.
- Не читала. А какое отношение к этому имеет твой рассказ?
- А такое, что в нём я как раз написала о двух незнакомцах, которых лайнер подобрал в открытом море и которые стали настоящей бедой для этого лайнера.
Вновь молчание. Корабль уже отправился в путь, берег постепенно исчезал на горизонте, как и последние признаки хорошей погоды.
- Таких совпадений не бывает, поэтому кто-то из вас явно лукавит, - сказал Глен.
- Я и правда не читала её рассказ.
- Ладно, допустим, это совпадение, - продолжил Глен и обратился к Карине: - Что за беду принесли незнакомцы в твоём рассказе?
Карина почувствовала, что в горле пересохло. Её пугала мысль, что Рая могла говорить правду и действительно не читать рассказ.
- Они были беглыми преступниками. Когда один из пассажиров это узнал, им пришлось устроить перестрелку с экипажем, в результате которой погибли люди. Сами преступники тоже были обезврежены и задержаны, однако потом выяснилось, что кто-то воспользовался общей суматохой и выкрал с корабля ценную вещь. Оставалось выяснить кто именно, если не сами преступники.
- Что же за ценная вещь, и кто в итоге её украл?
- Это были чертежи секретного оборудования новейшей разработки - аналога машины времени. А украл их, как выясняется в конце, сын капитана, который и организовал всю эту историю. Это в основном детективный рассказ, поэтому ничего сверхъестественного.
Усмаков поймал себя на мысли, что облегчённо вздохнул, услышав сюжет рассказа Карины.
- Но всё это не имеет к нашему кораблю никакого отношения, - сказал он. - Ведь так?
Наверно, это было так, но никто не мог поручиться на сто процентов.
- Если только «Творческий круиз» не маскировка правительственных подковёрных игр. - Глен налил себе сока. Его горло не пересохло, просто ему захотелось пить. - Теперь остаётся подумать, какие потенциальные беды могут принести два незнакомца на этом судне, - продолжил он.
- Кораблекрушение, - вновь повторил Сергей.
- Самое очевидное. - Костя поправил очки. - Но не самое худшее.
- Что может быть хуже?
- Если они окажутся пиратами, например. А потом подоспеет подкрепление. Нас всех возьмут в заложники, будут морить голодом и держать в трюме месяц, два, а может и больше.
- Мы не в водах Сомали, откуда здесь взяться пиратам? - приподнял бровь Глен.
- Это лишь гипотетическое предположение худшего сценария.
- Оно отметается ввиду своей невероятности.
- Ладно, тогда такой вариант: они могут выкрасть наши конкурсные работы. Ведь их ещё нигде не публиковали. Или как минимум идеи.
- Вам не о чём беспокоиться, если вы поступили, как и я. -Глен демонстрировал полное спокойствие. - Лучший способ защиты от плагиата - послать заказное письмо с произведением самому себе и не распечатывать его.
- Я всегда так теперь поступаю, - согласился Серж. - После того, как однажды увидел до боли знакомую идею в рассказе какого-то сетевого графомана. Я до этого отправил на конкурс работу, но ответа или привета так и не получил.
- Да о чём вы тут говорите - идеи, плагиат! - возмутилась Карина. - Эти двое могут оказаться какими-нибудь убийцами или, того хуже, маньяками.
- И будут вырезать по одному пассажиру каждую ночь. И так целых три года!
- Не смешно, Глен.
- Ещё хуже, если они будут заражены какой-нибудь экзотической и неизлечимой болезнью. - Раков продолжал поиск самых страшных сценариев.
- В этом случае, безусловно, лучше утонуть, - заметил Глен.
- О, Боже, страшнее становится уже от ваших предсказаний, а не от своих! - Рая обхватила голову руками. - А ведь, скорее всего, это не более чем каприз неба. Сотню раз я видела нечто нехорошее, и оно не сбывалось. Да я бы давно стала невротичной, воспринимай каждое такое видение всерьёз.
- Тем не менее, в этот раз ты почему-то явно была напугана, - сказал Глен. - Вопрос - почему?
Раю действительно напугало видение. Несмотря на нечёткость образов, она была уверена в их подлинности - на уровне интуиции. А с каждым годом её интуиция ошибалась всё реже.
- Я не знаю. Это внутренние ощущения, не поддающиеся здравому анализу.
- И ч то печально: ногда внутренние ощущения оказываются куда ближе к истине, чем здравый анализ.
- Теперь уже ничего не сделать, - резюмировал Константин. - Мы отчалили от берега. Остаётся лишь ждать, сбудутся предсказания или нет.
Первые увесистые капли дождя ударились о натянутый тент, темнота с каждой минутой обретала форму окружения, а точнее - бесформенность. Холод постепенно выгонял пассажиров лайнера из палубного кафе в тёплые каюты и закрытые залы. Не стала исключением и новая компания молодых литераторов.
- Надеюсь, этот дождь не станет предвестником для твоего предсказания, - бросил на ходу Глен.
Его шутку никто не оценил - возможно, просто потому, что её не посчитали шуткой. Беседа молодых людей продолжилась в каюте Кости и Раи. Сергей предусмотрительно прихватил с собой две бутылки шампанского, купленного уже на борту. Все договорились не обсуждать больше двух незнакомцев в шлюпке до того момента, пока предсказание либо подтвердится, либо не подтвердится.
Однако за новой темой разговора не пришлось ходить далеко и спускаться в трюм - решили обсудить рассказы, присланные на конкурс. Разумеется, свои, потому что других никто не читал. Затем стали обсуждать произведения, написанные раньше. Усмаков тянул одеяло всеобщего внимания на себя, Карина же, напротив, включила скромницу, а точнее, не выключала её. Эта парочка уже сидела в обнимку, скорость развития их отношений опережала крейсерский ход «Эклиптики». Глен как всегда отпускал остроты, Костя болтал о чём угодно,