– М-м-м, – девчонка приподняла золотистые брови, – какой красавчик! Вы уж извините моего дворецкого, он то еще невоспитанное хамло! Но я работаю над его воспитанием.
Дворецкий Борменталь позади нее недовольно проворчал что-то себе под нос. Девчонка окинула взглядом скопление дорогих современных аэромобилей и тяжело вздохнула.
– Столько крутых машин, а меня возят в этом гробу на колесиках…
– Ваш папенька обожает этот лимузин! – вставил Борменталь. – Он ездит на нем вот уже тридцать лет!
– Тридцать?! Да этой колымагой, наверное, еще твоя бабка рулила, лет сто назад! С его-то деньгами давно мог позволить себе купить современную тачку!
– Но это раритет! – возразил дворецкий. – И он очень дорого стоит!
– Вы с отцом хотите, чтобы и я на нем тридцать лет каталась?! Ну уж нет! Как только папаша вернется из своей командировки, я серьезно с ним поговорю. За мной, лысенький! А с тобой, красавчик, мы еще увидимся, – и она послала Афанасию воздушный поцелуй, заставив того слегка покраснеть.
Затем девица, покачиваясь на высоченных каблуках, зашагала ко входу в выставочный комплекс. Дворецкий Борменталь суетливо бросился за ней вдогонку, на ходу злобно бросив Семе:
– Держитесь подальше от машины, сопляки! Иначе я вам накостыляю!
– Нет, ты слышал? – возмущенно всплеснул руками Сема. – Мне прямо захотелось взять гвоздь и нацарапать ему на двери пару ласковых…
– Неприятный тип, – согласился Афанасий.
– Но она – богиня! – Сема мечтательно закрыл глаза. – И так посмотрела на тебя… Ты ее знаешь?
– А должен? – удивленно спросил Афанасий.
Сема посмотрел на него так, словно Афанасий только что слез с пальмы, где прожил всю жизнь, общаясь исключительно с макаками.
– Это же Мартина Наворотилова! – заявил он. – Ее папаша – один из самых богатых людей в нашей галактике! У него отели, заводы и золотодобывающие шахты почти на всех крупных планетах. Известный богач и меценат. Кстати, это его отель вы разнесли в Алматы.
– О, – кивнул Афанасий, – когда взорвался боевой робот профессора Гебельс? Ох и разозлился же, наверное, этот Наворотилов. Там половина здания в бассейн обрушилась…
– Сомневаюсь, что он даже узнал об этом. На него работают тысячи людей по всей галактике. А Мартина… Богатая наследница!
– Откуда тебе все это известно?
– Я же слежу за новостями и светской хроникой, в отличие от тебя. Вашу семейку ничего, кроме старинных гробниц, не интересует.
– Эй, носатый! – крикнула вдруг Мартина своему дворецкому. – Принеси-ка мне мороженого!
– Но здесь не подают мороженого! – испуганно возразил Борменталь.
– Тогда сгоняй за ним в ближайший магазин! – Мартина щелкнула пальцами. – И побыстрей!
– Но ваш папенька приказал мне не оставлять…
– Ты мой дворецкий, а не моего папеньки! – заявила девчонка. – А потому должен исполнять только мои приказы! Несись бешеным кабанчиком в магазин! Или снова носом в книгу захотел?
– Нет, – страдальчески закатил глаза дворецкий Борменталь. – Только не носом в книгу!
И, заломив короткие ручки, он ушел.
– А этой богачке палец в рот не клади, – заметил Афанасий.
– Когда-нибудь я вырасту и женюсь на ней! – мечтательно заявил Сема.
– Псих! – сказал ему Афанасий.
– И кстати, о психах, – подхватил Сема. – Твой дядя только что прошел в здание. А еще, он под ручку с какой-то девицей.
Афанасий вытянул шею, пытаясь рассмотреть в толпе Иннокентия и его новую пассию, но не увидел никого знакомого. Вскоре вернулась Анастасия Никитина и протянула мальчишкам два позолоченных билета.
– Порядок действий таков: входим в зал, затем я иду к своим коллегам, а вы можете пока посетить буфет, – сказала она. – Доклады ученых начнутся после вступительного слова организаторов выставки и парочки концертных номеров. Надеюсь, меня пригласят на сцену первой. Постараюсь не затягивать с докладом.
– Буфет – это просто отлично! – обрадовался Сема. – Куда лучше, чем разглядывать битые горшки.
– Не горшки, а золотые и бриллиантовые украшения, – сказала Анастасия.
– О, это другое дело! – с энтузиазмом отозвался Сема. – Но сначала в буфет!
Афанасий не мог с этим не согласиться. После тренировки он так и не успел толком перекусить, и сейчас в его животе уже урчало от голода.
Они прошли через арку, затем через пункт металлодетектора, предъявили свои пропуска здоровенным секьюрити в черной униформе. Вместительный лифт с прозрачными стенами поднял их на нужный этаж, и наконец они оказались в просторном выставочном зале.
Глава 4
Дива
Огромное помещение было заполнено людьми и инопланетянами, в толпе то и дело мелькали журналисты и официанты с подносами, заставленными бокалами с напитками. Под вспышками камер блестели не только драгоценные экспонаты выставки, но и украшения посетителей, многие из которых выглядели куда дороже представленных раритетов.
Афанасий и Сема сразу нацепили на уши гарнитуры лингафонов. В обществе, где собирались представители разных планет, это считалось хорошим тоном. Дамы и господа в вечерних костюмах расхаживали между высокими стеклянными витринами, в которых лежали драгоценные камни, искрящиеся в свете софитов. К ожерельям и тиарам Афанасий был совершенно равнодушен. А вот Сема, пробираясь к стойке с закусками, то и дело ахал и издавал восхищенные вздохи.
В толпе они увидели Захара Сергеевича Третьякова, известного мецената, с которым Афанасий познакомился во время событий, связанных с цирковой бандой «Золотой треугольник». Высокий представительный мужчина с фигурой борца-тяжеловеса, Третьяков стоял у большого стеклянного рояля и беседовал о чем-то с Владимиром Михайловичем Одинцевым – начальником Анастасии. Одинцев, известный любитель ярких одежд, снова нарядился в костюм желто-красной расцветки и издалека напоминал гигантского попугая. Он отчаянно жестикулировал и то и дело принимался дико хохотать. За роялем с невозмутимым видом сидел молодой пианист, который наигрывал очень красивую мелодию, но Одинцеву и Третьякову музыка, похоже, нисколько не мешала.
– Как там поживают ваши племяннички? – как раз осведомился Третьяков, когда Афанасий и Сема проходили мимо.
– Ой! – всплеснул руками Владимир Михайлович. – Старший сломал ногу, а младшая всерьез думает, что она утконос. Мы уже связались со специалистами…
– Чудненько! – кивнул Захар Сергеевич и направился к другим гостям, не дав Одинцеву договорить.
У некоторых витрин стояли охранники, они резко выделялись из толпы. Крепкие парни в черной униформе, за спиной каждого из них Афанасий увидел портативный реактивный ранец. Такие устройства ввели недавно, они позволяли полицейским и военным быстро перемещаться по воздуху. Это отлично помогало в преследовании разных преступников. А если на выставке находилось столько охраны, значит некоторые украшения и впрямь баснословно дорогие.
На стойке бара стояло несколько подносов с небольшими бутербродами и пирожными. Сема, заметив их, издал восторженный клич.
– Почему-то на подобных мероприятиях бутербродики всегда подают маленькие, – отметил Афанасий.
– Чем богаче хозяева выставки, тем они жаднее! – со знанием дела констатировал Сема, набивая рот.
Афанасий потянулся за бутербродом, но кто-то его опередил. Намеченную цель перехватила маленькая пушистая ручка с острыми коготками. Афанасий повернулся и вытаращил глаза.
Рука с бутербродом исчезла в животе странного типа в длинном коричневом плаще. Он стоял рядом с Афанасием, слегка покачиваясь, будто с трудом удерживал равновесие. Высоко поднятый воротник закрывал половину лица, другую часть скрывали огромные