кузнечное дело и борода все-таки были при них. Орки делились на кланы, но, слава богам, из рассказов Анхора я почерпнул, что всяких Урук-Хаев среди них нет, да и в целом ребята хоть и воинственные, но вполне адекватные. Об эльмах было известно немного. По неподтвержденным слухам, в незапамятные времена они были подобны людям, но, погнавшись за бессмертием, почти его достигли, сильно при этом изменившись внешне и внутренне. И, конечно же, драконы! Те, без кого не обходится ни одна уважающая себя сказка. В этом мире они официально считались условно-разумной расой, с которой имеют возможность общаться только маги, да и то, таких идиотов еще поискать надо, ибо, как правило, любые контакты с ящерами всегда заканчивались печально. В общем и целом негуманоид гуманоиду скорее всего не друг, слишком легко обидеть неосторожным жестом или словом. Ну а учитывая, что обиженный собеседник, обладающий характером хищника и весом минимум в несколько тонн, не лучший вариант для безопасного существования, лично я держался бы от них как можно дальше.

А вот понятие «демон» было довольно широким. Под него попадали и оборотни, коих было немало разновидностей, и еще около десятка видов разумных существ. У меня демоны ассоциировались с обязательными кожистыми крыльями, рогами и скверным характером, но местные реалии были несколько иными. Отношение к «демонам» в этом мире, насколько мне было известно, в основном терпимое или нейтральное. Если я понял верно, то где-то есть даже несколько стран, в которых «демоны» это коренные жители.

Вообще мир был странным. Трудно было не обратить внимание на то, что в нем были сконцентрированы десятки различных народов, которые каким-то образом уживались вместе в течение многих тысяч, а то и десятков тысяч, лет. Боги тут отметились, это — несомненно. Но что-то сомнительно, что это они создали все это многообразие разумных существ, населяющих этот мир. Богов в местном пантеоне было значительно меньше, чем народов населяющих Альмарион. И даже если предположить, что каждый бог сотворил несколько рас, непонятно зачем он это сделал. Во всех известных мне легендах и мифах боги ограничивались необходимым минимумом, что объяснялось элементарным запасом сил или энергии, в конце концов. А тут внезапно такая щедрость.

Боги в Альмарионе себя особо не проявляли, среди людей обычно не бродили и волю свою изъявляли в основном через жрецов, от которых запросто можно было огрести неприятное проклятье за богохульство, конечно если в неблагозвучной фразе звучало имя не Бога-конкурента. Тем не менее, несмотря на конкуренцию, поклонения различным Богам тут были, как бы, совместимы и было не обязательно молиться только кому то одному. Сегодня можно было поклоняться Богу морей, потому что я, предположим, плыл на корабле, а сойдя в порту, принести жертву, например, Богу воров и попросить его, чтобы он оградил мой кошель от шаловливых ручек своих подчиненных. Конечно, это утрированный пример, но он был близок к реальному положению дел.

Между собой Боги соперничали, но, судя по историям, которые тут имели хождение в виде притч, баек и сказок, соперничество было номинальным. Я бы сказал, что-то вроде «а чего бы сотворить такое, со скуки». Помимо Богов тут присутствовали еще и Асуры. Я так и не понял в полной мере, в чем их различие, так как они с Богами держались на равных. Я осмелился предположить, что Асуры это те же Боги, только с другой стороны медали. Этот вывод я сделал с того, что существовал Бог огня и Асур покровитель огня. Наверняка между их функциями, силой и прочим была какая-то разница, возможно в мелочах, но мне для полноты картины, к сожалению, не хватало информации. Асурам точно также как и Богам приносили жертвы, и их именами не менее эффективно скрепляли клятвы. И, если честно, в таком положении дел я усматривал некую странность и неестественность.

Бога Зла или некоей падшей высшей сущности, как таковой, повсеместно встречающейся как в религиозных течениях Земли, так и в большинстве фэнтези, которые я читал, тут не было. Его успешно заменяла не менее неприятная штука именуемая Хаосом, который вполне ощутимо влиял на мир, устраивая периодически нешуточные вторжения, если это можно так назвать. Просто внезапно происходило нечто, и часть мира начинала меняться, как правило не в лучшую сторону. Примером тому является Чатран, до условной границы которого от Высоких Холмов порядка двух недель пешего пути. Когда-то цветущее королевство, он подвергся атаке сил Хаоса и теперь уже около тридцати лет носит название «Земля Прорыва». Нельзя сказать, что все было уничтожено и погибло, хотя смерти тогда исчислялись, наверное, сотнями тысяч. Просто те земли стали другими, как и все что на них обитает. Часто мне встречались книги, в которых в фэнтезийном мире существовали всякие пустоши и храбрые фэнтезийные сталкеры ходили туда за древним магическим барахлом. Тут ходить было особо не за чем. Ну, разве что, если сможешь добраться до какого-нибудь поселка или города и помародерить на предмет золотишка, наверное. Да и дураков было не много, а те что были, быстро кончились. Точно знаю, что Земля Прорыва была накрыта магами неким куполом, который остановил распространение заразы, но Эйра никогда не рассказывала подробностей.

Вообще этот мир застрял где-то на рубеже позднего Средневековья и эпохи Возрождения, с поправкой на магию и сосуществование множества рас. По крайней мере, это выражалось в архитектуре, образе жизни, монархическом укладе и многих иных моментах. Государствами тут правят короли, князья, цари, пресветлые владыки и прочие личности, имеющие голову, чтобы носить венец и способные хотя бы какое-то время жить с этим сомнительным бонусом. Те, у кого есть армия, толпа магов на службе или иная дубинка, которой можно погрозить, берут на себя вассалитет над теми, кто не хочет или не может дать отпор. В принципе система стара как мир, — тот, кто сильнее, богаче, умнее или подлее, а то и все сразу, правит теми, кто лишен этих достойных, и не очень, качеств. Кругом только сюзерены и вассалы, независимо от масштаба взгляда на это явление. На самой нижней ступеньке крестьяне, ниже могут находиться только рабы, хотя рабство тут и не носит стихийный характер, но все же в ходу. В теории крестьяне — свободные люди, но, как водится, теория отличается от практики. С помощью законов и некоторых ухищрений, они привязываются к землям сюзерена и крайне редко имеют возможность сменить место обитания. Разве что, перейдя в другую, вышестоящую, касту, что, в принципе, не запрещается. Каста Мастеров включает в себя всевозможные профессии от плотников и кузнецов, до ювелиров и писарей.