Какое красивое и безжалостное существо! Теперь оно, наконец, смогло расслабиться, сбросив маску улыбчивой и озорной девочки. В синих глазах словно погасло тепло, оставив холодные льдинки. Уверенность, стальная воля и жесткая властность — теперь магичка выглядела старше и уж никак не напоминала подростка.
Найдя взглядом новые цели, она с эффективностью механизма превращала живой камень в мертвую крошку и пыль. Но вот меня она пропустила, приняв за уже разбитых на куски собратьев.
Мысленно ухмыльнувшись, я почти беззвучно собрался в массивную громадину за её спиной. Скрип снежных кристаллов переходил в треск пламени и грохот разрываемой горной породы — в такой какофонии услышать стук камней почти невозможно.
Тяжелые булыжники вопросительно нависли над девушкой, словно спрашивая разрешения, но я всё ещё медлил.
Золото, забранное в два детских хвостика, трогательная родинка на шейке, хрупкие ключицы, крохотные красные стеклышки в маленьких ушках…
Я чувствовал себя так, словно хочу ударить ребёнка.
Нет, это же наваждение! Надо бить! Передо мной безжалостный и хладнокровный монстр, прямо сейчас выжигающий каменных братьев!
Я решительно поднял камни повыше.
Вот, сейчас!
Нет, не могу! Слабак!
Что-то внутри яростно протестовало. Но не потому, что мне стало жалко врага. Да, он жесток, умен и заслуживает уважения, но никак не жалости. Просто чертова ведьма слишком красива! И казалось, что это неземное совершенство обладает некой сакральной и самостоятельной ценностью, разрушить которую стало бы святотатством.
В этот момент девушка что-то почувствовала и обернулась. Я стоял почти вплотную — в ее глазах мелькнуло удивление, но не страх. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. И вдруг она закрыла глаза и закричала — пронзительно, страшно, совсем по-звериному.
Трудно поверить, что человеческое горло способно издать такой вопль. Нет, это не было криком ужаса и отчаяния загнанной жертвы — это был настоящий боевой спелл*. Его вполне бы хватило, чтобы отскочить и обездвижить, влепив снежный заряд, а потом спокойно и методично расстрелять огнем издали.
Но все сложилось иначе. Этот дикий крик лишил меня контроля над телом, и я почувствовал, что энергия, связывающая его части, исчезла. Камни отделялись друг от друга и падали, а два из них висели прямо над головой ведьмочки. Бедняжка продолжала истошно вопить, и они опустились сами собой, с неприятным хрустом размозжив череп.
Через несколько секунд ко мне вернулась энергия и способность к движению, но что-либо делать уже не понадобилось. Так восхищавшее меня тельце лежало между забрызганных мозгом и кровью камней, как сломанная кукла.
Пусть невольно, но всё же я убил этого монстра. Поразительно, но самым опасным оказалась не смертоносная магия, а отравленная красота, парализовавшая волю и разум. Идеальное женское тело уже само по эффективное оружие подчинения, и я едва не позволил убить себя под его чарами.
Теперь у змеи вырвали ядовитые зубы, а то, что осталось уже не представляло опасности. Поразительно, что столь ничтожное физическое воздействие способно разрушить красоту и развеять иллюзию. Раздавленная черепная коробка, слипшиеся волосы, содранная кожа свисала лохмотьями, обнажая мясо лицевых мышц. Алая кровь толчками била из разорванной шейной артерии, а одно глазное яблоко выпало и повисло, держась на тоненьком жгутике.
Какая гадость! Как можно было купиться на это? Отвратительная слизь, куски мяса и жира, кал и моча скрывались за тонким и уязвимым фасадом из безупречной матовой кожи. Удивительно, как омерзительные по отдельности части, собранные в одно целое надлежащим образом, вызывают такой соблазнительно-манящий эффект.
Чертыхаясь и злясь на себя, я отошел и живописно раскидал свои камешки возле трупа, ожидая гостей. Громкие вопли не могли не услышать — за скалой раздался топот.
Первым из-за угла вывернул Зергель. Увидев изуродованное тело, он ахнул и попятился, отдавив ногу взвизгнувшей Мафе.
— Жива? — тяжело дыша, спросил Пуси, подбежавший последним.
— Без головы-то? А ты как думаешь? — язвительно ответила Мафа. Усевшись прямо на меня, она принялась растирать отдавленную ступню. — Фу, чуть не вырвало. Слишком рисовалась, звезда… Видели, какие фигуры выписывала?
— Да, синхронизацию* она держит почти на пределе. Бесстрашная. Ничего не боится. Еще бы на уровень вверх и с концами, — заключил Пуси, внимательно осматрев трупик.
— Кто её так? — побледневший как полотно Зергель встал за Мафу, словно всерьез надеялся, что она защитит его от такой же участи.
— Удар тяжелым тупым предметом. Два удара, — Пуси задумчиво провел пальцами по моим окровавленным «кулачкам» и наклонился, с шумом втянув воздух ноздрями.
— Фу! Зачем? Ты еще оближи их, — брезгливо поморщилась Мафа. — И так понятно, что не сама умерла!
— Все ясно, — Пуси многозначительно посмотрел на верхнюю площадку, где всё ещё толкались несколько элементалей.
— Что ясно? — нервно спросил Зергель, проследив его взгляд.
— Похоже, Сельфина подстрелила одного из них, и тот свалился ей прямо на голову! — авторитетно заявил Пуси, рассматривая свой окровавленный палец на свет.
Сельфина? Подозрительно знакомое имя… У меня было чувство, что я с ней ещё обязательно встречусь. Странно, но эта ведьмочка мне по-прежнему нравилась…
— А она, глупенькая, стояла внизу и ждала, да? — фыркнула Мафа. — Ты видишь, что наверху ползает полная пачка? А внизу камня максимум на одного. Получается, это четвертый приблудный?
— Два других разорвало в мелкий щебень, а кусками третьего ее и придавило! — заступился за друга Зергель, и в сердцах пнул меня в «бок».
— Не плачь малыш, твоя любовь через пару часов прибежит и всё расскажет. Куда так надрываться… — нарочито равнодушно проворковала Мафа, видимо так и не простив ему цоканья и восхищенного взгляда.
— Нет, с нулевым делевелом* не прибежит, — Пуси поднял свой щит и вытер пальцы о штанину. — Только если завтра. В городе спросим.
— Не забудь только аудиенцию забронировать. А то ведь к нашей звезде даже через фан-клуб не пробиться, — хихикнула Мафа.
— А вдруг это сам Черный Кроль? Не его ли грязных лап это дело? — почти прошептал Зергель, оглядываясь. — Говорят, такая тварь может обернуться любым мобом в игре. В таверне рассказывали, что недавно он вырезал сводный рейд «Нью-Лайфа» и «Артификалов» на аутдоре*.
— Да что-то не верится, — покачал головой Пуси. — Они обычно включают трансляцию на полмира. Пресса бы знала.
— Так их спонсоры всё скрывают, чтобы не уронить курс акций. Репортеров купили, а слухи-то ходят! Думаю, в тот раз на полянке был именно он — глазищи умные и зыркал он ими так, словно запоминал! А я говорил, что лучше не трогать этого странного рарника! Черный Кроль придет за нами, чтобы отомстить! — Зергель сделал страшные глаза и показал передние зубы, видимо изображая меня.
Я ничего не знал про этот «сводный рейд», который якобы угробил недавно. Людское внимание льстило, но