— Обзавестись ментальным щитом рогны, — спокойно ответила Ассоль, а Селина почему-то заерзала на стуле. — Он непроницаем для аппаратуры, и более того, тайные допросчики получат ответный удар. Но сделать это надо сегодня же. Ты не можешь ночевать здесь, это фактически женский монастырь. А стоит выйти в город, и ты останешься без защиты.
— Где я возьму рогну? — угрюмо спросил он. — Да еще сегодня.
Ассоль весело улыбнулась: — Вообще-то рогна сидит рядом с тобой.
— Селина?.. — Илья обернулся к девушке. — Извините, я что-то плохо соображаю сегодня. Вы согласны сделать это для меня?
— Сделать что? — мрачно спросила она.
— Ну… прикрыть ментальным щитом.
— Просто так это не делается, Илья, — в голосе Ассоль проскальзывали юмористические нотки. — Иначе рогны были бы нарасхват у богатых, как телохранительницы и секретарши. Рогне требуется физический контакт с теми, кого прикрывает. Хотя бы держать за руку.
Да, черт голову сломит.
— Как я могу ходить, все время держа ее за руку? И в полицию тоже? Мне явно придется туда наведаться.
Селина скривила губы: — Да уж, воображаю.
Ассоль ненадолго отвернулась — похоже, скрыть улыбку.
— Есть и другой путь, Илья. Мы как раз думали, понравится ли он тебе? Решили просто спросить.
— Какой? — спросил он невесело. Похоже, со стороны выглядит просто тупым.
— Взять Селину в жены. Это решит все проблемы. Контакт на таком уровне позволит ей защитить тебя даже на расстоянии.
— ЧТО? — его опять будто обухом тюкнули по голове.
Ассоль откровенно рассмеялась и глянула на Селину. — Привыкай. Иногда до мужчин туго доходит.
Та покраснела, а у него в мыслях началась чехарда. Взять в жены рогну? Почти ведьму, которая может рыться у него в голове, как в собственной сумочке?.. Но ему нужен проводник в этом чуждом мире, и совсем неплохо, если это будет женщина. Почему бы не жениться? Селина моложе Марины, и вообще довольно милая — с такими девушками как-то не выходило знакомиться в Магадане. Сразу представилось, как обнимает ее тонкое тело в постели.
Селина что-то сделалась прямо пунцовой…
«Что с тобой? Увидела что-то плохое?».
«Нет. Это… обычное… мужское. Все остается в силе».
«Спасибо, Селайна».
— А она согласится?.. — спросил он и тут же прикусил язык, но, увы, слишком поздно.
— Наставница сообщила тебе, что я рядом, — возмущенно заявила Селина, — мог бы и меня спросить. Давай уж будем на «ты», раз дошло до предложения… чего там, руки и сердца? Кстати, не вижу ни кольца, ни цветов.
У Ильи загорелись щеки.
— Извини, — неловко сказал он, — всё слишком быстро. Будут…
Осторожнее! До мужчин, может, и туго доходит, но женщины обожают формальности. Не будь пентюхом, над которым не грех посмеяться.
Он постарался изобразить непринужденную улыбку и спросил, будто кидаясь в воду:
— Ты согласна стать моей женой, Селина?
— Так-то лучше, — сменила она гнев на милость. Помолчала, будто окончательно решая что-то для себя, а потом, высоко подняв голову, сказала:
— Я, Селайна, принимаю предложение. Брак первой ступени, на пять лет.
Илья с недоумением глянул на Ассоль, а та отняла ладошку ото рта и с улыбкой пояснила:
— В наше время принято сначала заключать пробный брак. Потом он может быть продлен. В любое время возможен и развод.
Она выпрямилась и приняла официальный вид.
— Как я сказала, лучше это сделать до вечера. Где ты хочешь, Селайна?
— В храме Огненного цветка, конечно. Другой такой возможности у меня больше не будет. Я знаю, там бывает очередь. Не попросите за меня, Наставница?
— Сделаю это прямо сейчас. — Голубоватое мерцание окружило Ассоль, и Илья видел, как двигаются ее губы, но не слышал ни звука — опять чудеса техники двадцать третьего века.
Наконец мерцание исчезло, и Ассоль покачала головой. — Не такая уж большая очередь. Брачные церемонии возле Огненного цветка выходят из моды. Неудивительно, при нынешней… — Она глянула на Илью и помолчала. — Вам выделили время через три часа. Тебе надо поторопиться, Селина. Платье, свидетельница, прическа… В парикмахерской можешь сослаться на меня.
— Спасибо, Наставница. Платье у меня есть, подготовила для Посвящения. Теперь у меня его не будет, а платье белое, как раз подойдет.
Ассоль улыбнулась: — Не расстраивайся насчет Посвящения, Селина. Возможно, тебя ждет что-то не хуже.
— Будем надеяться, — Селина вздохнула и мимолетно глянула на Илью. — Ладно, побегу собираться.
— Встречаемся здесь, через два с половиной часа, — сказала Ассоль. Когда за Селиной «закрылась» дверь, посмотрела на Илью. — Молодец, что не стал тянуть резину, как говорили в наше время. Мне стоило трудов уговорить Селину, и она могла вообще сорваться, если бы и ты стал колебаться. Она давно отказалась от брака, а тут совершенно незнакомый мужчина… Но у вас все может получиться.
— Надеюсь, — пробормотал Илья. — Но наверное, и мне нужен свидетель, а я никого не знаю.
— Позвоню своему поверенному… — и Ассоль скептически оглядела Илью. — Надо тебя приодеть, одежда вышла из моды этак сто лет назад. Да и ботинки… Вот что, я проведу тебя в свои апартаменты, пусть это и женское заведение, но ты мой брат. Там есть душ, и я попрошу двух стажерок, чтобы позаботились о приличной одежде и обуви.
Апартаменты состояли из двух комнат — строгая обстановка, но за окном изумительной красоты сад. Я вились две девушки, эти в голубых одеяниях: одна, сделав строгое лицо, поводила вокруг Ильи чем-то вроде сканера, а другая забрала истоптанные ботинки.
— Принесите мне еще бритву, — попросил Илья.
Он принял душ, закутался в халат (увы, короткий) и присел в кресле. Постучав, вошла Ассоль и села напротив.
— Вот так, дорогой брат. Едва встретились, и разбегаемся. Жаль, что ты не повидал отца.
— А когда он умер? — неловко спросил Илья.
— Он не умер. По официальной версии, пропал вместе с мамой в районе хребта Черского. Там сложный рельеф, и поиски не дали результатов. Но теперь, когда брак с Селиной дело решенное, я могу сказать. Это произошло в районе озера Узун-кель. Ты побывал там и знаешь, что это не простое озеро… Кстати, оно принадлежит тебе — перед исчезновением отец выкупил участок вокруг, и оформил все на твое имя. Уж не знаю, зачем он это сделал.
— А… где он теперь? Я узнал, что время странная вещь.
— Я не имею права этого говорить, — твердо сказала Ассоль. — Напомню, по официальной версии Толуман и Элиза Варламовы считаются умершими, и это всё.
— Я чувствую, отец оставил немало загадок, — пробормотал Илья.
— Пожалуй. Но он выполнил то, что должен был, а остальное досталось вам.
Илья вздохнул: — А какие еще родственники у меня остались?
— Об этом скажет мой поверенный, я договорюсь о встрече на завтра. Но главное, я хочу поговорить о Селине. Будь с ней бережнее. Она… в наше время сказали бы, здорово вляпалась с тобой, и ей нужно прийти в себя. Но у меня не было другого выбора. У