Незнакомец подошел ближе. Теперь, когда он стоял немного в стороне от костра, его можно было рассмотреть. Выглядел он странно. Молодой: на лице ни бороды, ни усов. Ростом почти с самого Свенсона, но при этом изящный и хрупкий как девица. А волосы… Вначале Свенсон решил, что ему чудится. Но нет. Волосы юноши на самом деле оказались изумрудно-зеленого цвета, точно свежая трава.
Однако даже странные волосы незнакомца не могли отвлечь внимание от разрывающейся от боли ноги.
— Твоя нога сломана, — подтвердил худшую догадку незнакомец, — Но ты должен радоваться! — тут же ободряюще заявил он, — все остальные кости целы. Есть пара… скорее пара десятков ушибов, но больше ничего серьезного.
Сломана?! Но как же Арика? Свенсон едва не разрыдался от отчаяния. После всех испытаний все закончится вот так? Сломанной ногой?
— К тому же ты мог попросту утонуть, — продолжал незнакомец, как видно, большой любитель почесать язык. — Хорошо, что я тебя вовремя заметил.
Свенсон слушал вполуха. Ну, уж нет! Никакая сломанная нога и никакое вранье полурыб не остановят его от поисков дочери. Он будет продолжать, даже если сломает все кости в своем теле.
— Я Луунд, кстати, — представился зеленоволосый.
— Свен, — буркнул Свенсон и пожал протянутую руку, стараясь не сдавливать кисть незнакомца слишком сильно — она казалась такой деликатной, что был риск ненароком сломать тонкие кости.
Луунд полез в свою наплечную сумку и вытащил оттуда кожаную флягу.
— Вот, наверное, тебя жажда мучает.
Не так давно Свенсон едва не утонул, но теперь в горле было совсем сухо. Он жадно принялся пить.
— Только… — снова открыл рот юноша с зелеными волосами.
Но Свенсон не слушал, а пил. Он продолжал до тех пор, пока фляга полностью не опустела.
— Спасибо, — только после этого мужчина вернул флягу владельцу.
— Э-э-м, — замялся юноша, вертя ее в руках, — не стоило пить так много. Там была не совсем вода…
Свенсон пил так жадно, что даже не понял этого. Только сейчас он ощутил непривычное послевкусие, как от каких-то вяжущих ягод.
— Да? А что же тогда?
Луунд смотрел на землю, словно нашкодивший ребенок.
— Специальный отвар, помогает исцелять раны.
Свенсон кивнул.
— Что ж, так даже лучше. Благодарю тебя за помощь, но мне нужно идти.
— Но… — Луунд продолжал мяться, — дело в том…
Свенсон осмотрелся и увидел, что искал — крепкую на вид ветку. Потянулся к ней. Ветка была совсем близко, но, когда он протянул руку, ему показалось, что глупая деревяшка отодвинулась сама собой. Свенсон помотал головой. Ветка вернулась на прежнее место. Он потянулся снова, и на этот раз все получилось.
— Дело в том, что…
Свенсон привычным движением вытащил из ножен на бедре свой охотничий нож. Чудо, что клинок не утонул в реке. Мужчина приложил найденную ветку к сломанной ноге. Отмерив нужное расстояние, сделал зарубку ножом.
— Это средство, — продолжал лепетать Луунд, — оно…
Свенсон укоротил ветку, очистил ее от коры и снова приложил к ноге. На миг перед глазами все поплыло, но быстро пришло в норму.
Мужчина оторвал один рукав от своей рубахи и стал прибинтовывать палку к сломанной ноге. Болело так, что пришлось стиснуть зубы. Голова опять пошла кругом — то ли от боли, то ли во время вынужденного купания он стукнулся не только ногой.
— В общем, от него сильно в сон клонит, — наконец закончил фразу Луунд.
Свенсон замер. Он хотел было сказать своему новому знакомому, что тот несет чушь, но понял, что губы совсем занемели и не слушаются.
— Ты главное не переживай, — лицо незнакомца расплывалось, а его голос теперь звучал словно издалека.
Пальцы на руке Свенсона разжались, и нож беззвучно выпал. Голова, стала тяжелая как каменный валун, а к векам будто подвесили по ведру с водой.
— Когда ты проснешься, тебе станет гораздо лу… — остаток фразы Луунда утонул в густом тумане.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Привет, Кир, — знакомый голос разбудил бесенка.
Эх, какой сладкий сон ему приснился этой ночью! С удовольствием бы в нем остался. Киру снилось, что он снова может летать, что в полете ему нет равных, и ни один из его братьев или сестер не может за ним угнаться. Что на его молнии слетаются громыхатели со всей округи, а яростные раскаты грома разносятся далеко-далеко.
Кир нехотя открыл глаза. Над ним нависало лицо Арики. Чье же еще? Вот же взбалмошная девчонка! Уж лучше бы дала поспать. И чего ей не самой не спится в такую рань? Бесенок встал и встряхнулся. Гулко звякнула цепь, развеяв остатки сна. Он привычно бросил косой взгляд через плечо — на сломанное крыло, к которому теперь были примотаны две палки. Попробовал шевельнуть им и тут же скривился от боли.
— Я же тебе говорила — дай ему время. Постоянно дергая, ты только делаешь хуже.
Настырная. Примотала эти глупые палки. Можно подумать, они хоть как-то помогут выздороветь! А даже если крыло заживет — что тогда? Улететь все равно не удастся.
— А я тебе позавтракать кое-что припасла.
Арика, оглянувшись, развернула подол платья. Там нашлись краюха хлеба и пара куриных яиц.
Кир хотел сказать, что предпочел бы еще поспать, но его желудок высказался первым, громко заурчав.
Ютул кормил своего «Песика», как он называл Кира, только обглоданными костями, почему-то решив, что это подходящая еда для беса молний. Если бы не девочка, что регулярно подкармливала своего товарища по несчастью, от Кира самого остались бы лишь кожа да кости.
Вот уже целую неделю они провели в заточении. Кир — прикованный у входа в пещеру, Арика, вынужденная таскать за собой тяжелый валун — внутри. Лишь иногда ей удавалось улизнуть под предлогом похода за водой или, когда нужно было выбросить мусор (к счастью для Кира, грязи в пещере тролля скопилось предостаточно).
Бесенок жадно набросился на еду. Хлеб исчез за несколько больших укусов, а яйца он заглотил вместе со скорлупой.
— Прости, — Арика расправила подол платья, стряхивая крошки, — больше ничего не было.
— Спасибо, — буркнул Кир и отвернулся. Он понимал, что ведет себя неприлично и грубо, и что Арика не заслужила такого отношения, но ничего не мог с собой поделать.
— Ладно. Пойду за водой, — сказала девочка. Держа в одной руке пустой кувшин, а другой подтаскивая за собой прикованный к ноге валун, она заковыляла прочь.
«Болван», — подумал про себя Кир, — «ты сам во всем виноват. Сам напросился в спасатели и сам придумал этот дурацкий план. Будь ты достаточно умен, чтобы не считать кусты надежной опорой, вы оба были бы сейчас свободны».
— Подожди! — окликнул он девочку.
Арика обернулась.
— Я серьезно. Спасибо за то, что помогаешь, — сказал Кир.
Девочка посмотрела на темный вход в пещеру.
— Если бы не ты, — сказала она, — я бы утонула. Обещаю, что придумаю, как вытащить нас отсюда.
Больше не сказав