— Надеюсь, там обошлось без страстных охов и ахов, — ехидно бросил друг, расплывшись в мерзкой ухмылке.
— Пошёл ты, — притворно гневно выплюнул я, ловко спрыгнул с кровати и принялся выбирать наиболее свежие вещи, которые особо не пахли потом.
Парень подгонял меня нетерпеливым взглядом. Я же косился на друга и в который уже раз думал, что его распутная мамашка нагуляла Сэма от какого-то моряка-северянина, побывавшего у нас в порту. Правда, на это указывала лишь слишком светлая для южанина кожа, а все остальные его внешние параметры, за исключением чудовищных мышц, полностью укладывались в среднестатистические данные для жителя этого региона. У Сэма были карие, почти ореховые глаза самого распространённого в нашем городе цвета. Лицо было круглым, похожим на блин, с квадратным подбородком, а посередине торчал орлиный нос. Вот таков внешне мой друг.
Когда я напялил на себя довольную чистую чёрную майку и штаны из тонкой ткани, Сэм отрывисто произнёс:
— Давай быстрее.
Он повернулся ко мне широченной спиной, боком прошёл в дверной проём и стал обуваться. Я же вытащил из-под кровати футляр в форме гитары и проверил, на месте ли его содержимое. Всё оказалось внутри в мягком теле ложемента.
— Твою мать, не на ту ногу надел, — донеслось из коридора бурчание друга.
— Сэм, у тебя нет других ног, — тонко пошутил я.
— Ха-ха, — наигранно посмеялся он.
Хлопнула входная дверь. Я усмехнулся, схватил со стола коммуникатор и вышел в миниатюрный коридор. Нацепил на ноги высокие, до середины голени, ботинки на толстой подошве и последовал за Сэмом.
Оказавшись на лестничной площадке, закрыл дверь на замок, приложив ладонь к специальному отпечатку. Тот пощекотал кожу — и я услышал звук сработавшего механизма.
Парень уже вызвал лифт. Он практически бесшумно прибыл на наш этаж и открыл двери. На полу оказалась небольшая лужица крови, которую пытались затереть тряпкой, но только больше размазали.
Сэм криво усмехнулся, глядя на бурые разводы, а потом с надеждой выдохнул, зайдя внутрь:
— Надеюсь, это Жирного. Я ему две сотки торчу.
— Да, неплохо бы, — «человеколюбиво» согласился я и ткнул пальцем в сенсорную панель.
Лифт быстро понёсся на первый этаж. В животе образовалась пустота, затем она сменилась ощущением тяжести, опустившейся на плечи. Это продлилось всего несколько секунд. Лифт прибыл на место и, доброжелательно тренькнув, выплюнул нас в исписанный матерщиной подъезд.
Сэм внимательно посмотрел на надписи, обнаружил среди них новую и негодующе прорычал:
— Вот ведь мрази! Ну кто так делает? Разве «жёпа?» Ну «жопа» же! Да, Ли?
— Да, Сэм, да, — усмехаясь, откликнулся я, ногой открыв дверь.
Выйдя на улицу, втянул сквозь сжатые зубы терпкий, наполненный запахами океана воздух. Он был несомненным достоинством этого района. Голова чуть прояснилась. Я огляделся. Вокруг не было мусора, грязи или бездомных животных — власти исправно решали все эти проблемы.
Мы снимали квартиру на отшибе, так что народу тут бродило немного. Люди добропорядочно шли по мощённым декоративной плиткой тротуарам, разделённым широкой полосой дороги. А по асфальтовому покрытию носились электромобили, похожие на блестящие капли ртути на хромированных дисках, угнездившихся в прочной резине.
Внезапно Сэм проговорил, хищно глядя в панорамное окно ещё не закрывшегося на ночь магазинчика:
— Пожрать бы чего.
— Ну, иди, — разрешил я и медленно потопал по улице в сторону моста, ведущего в район порта. — Догонишь.
— Угу, — кивнул он наголо обритой головой и метнулся к магазинчику.
Я, не спеша, двинулся по острову заранее изученным маршрутом, избегая широких оживлённых улиц, где могли быть камеры, полицейские и нежелательные знакомые. Мне светиться нельзя, поэтому я шёл на своих двоих, не став пользоваться транспортом. В нём тебя ещё на входе взвесят, измерят, распознают лицо и всю эту информацию отправят на центральный сервер полиции, а там уже компьютер решит, насколько ты опасен для общества и не стоит ли тебя арестовать.
Арест мне не грозил, но я хотел сохранить в тайне сегодняшнее путешествие, а когда вокруг так много камер, это сделать не так-то просто. Некоторые кварталы буквально напичканы ими.
Причём скрывать от них лицо бесполезно. Надо быть настоящим профессионалом, чтобы обмануть их: скрыть внешность, изменить походку и так далее. Благо Антиквар — это наш с Сэмом босс — скинул мне сегодня на коммуникатор карту «профилактических» отключений камер. На самом деле их под каким-нибудь предлогом вырубали сами следящие сотрудники. Их отключали, чтобы потом продавать карты. Если бы ребята не делали этого, передвигаться незамеченным полицией стало бы намного сложнее.
Поглядывая на экран коммуникатора, где была карта, я двигался между однотипными серыми высотками из облегчённого бетона с перекрытиями из усиленной стали. Пару раз меня отвлекала внезапно вспыхивающая реклама. Даже тут, на задворках задворок, она умудрялась искать клиентов среди немногочисленных водителей электромобилей и редких прохожих откровенно бандитской наружности.
Вдруг сзади донёсся голос запыхавшегося Сэма:
— Ли!
Остановившись, я повернул голову и увидел спешащего ко мне друга. Он прекрасно знал безопасный маршрут, так что засветиться не мог. Сэм явился не один — в его левой руке был зажат мясной бургер. Я торопливо убрал в карман коммуникатор, дабы освободить хотя бы одну руку, ведь в другой всё ещё сжимал гитарный футляр. Мне тоже жутко хотелось есть. Ещё когда спал, я почувствовал голод.
Парень подбежал и вложил в мою ладонь горячий бургер. Сам друг что-то усиленно дожёвывал. На его губах остался красный соус.
Благодарно кивнув, я вцепился зубами в бургер и благодушно заметил:
— Физиономию вытри.
Сэм торопливо принялся вытирать рот тыльной стороной широкой ладони. Когда он закончил, я передал ему футляр, а сам вытащил коммуникатор.
Парень молча топал рядом, угрожающе глядя на всех, кто недостаточно восхищённо смотрел на его мышцы. И для убедительности иногда поигрывал ими.
Мимо нас в густой пыли пронёсся пикап. В его кузове я заметил выключенного робота-рабочего. Отчасти он был человекоподобен: стальная голова покоилась на широких плечах, из которых росли мощные руки-манипуляторы, туловище имело бочкообразную форму, а в качестве ног у робота было гусеничное шасси. Это старая, дешёвая модель. Я в них неплохо разбирался, потому что последние месяцы работал в мастерской по ремонту. Надо же было как-то прикрывать криминальную деятельность.
Проследив за моим взглядом, Сэм недовольно пробурчал:
— Развелось этих железяк…
— Что есть, то есть, — бросил я, доедая бургер. — Скоро они у людей всю работу отберут.
— Говорят, на днях в порт пришлют целую партию этих болванок, — прогрохотал парень, сжав пудовые кулаки. — Мне вышибала знакомый говорил.
— Красный? — назвал я прозвище коллеги Сэма, который тоже работал в ночном клубе «устранителем нежелательных элементов».
— Ага, он, — обронил друг, глянув на мост, ведущий в район порта.
Отсюда уже можно было различить разнокалиберные