Перестроенный в 2030 году Дворец Спорта уже девять лет как специализируется на киберспорте, а также соревнованиях с участием робототехники и киборгов. Сегодня он заполнен практически полностью и гудит, как огромный улей. Задействованы все пять имеющихся арен, хотя сейчас проходят только квалификационные бои. Это можно понять, «Студенческая континентальная лига», несмотря на название – последний шаг перед Чемпионатом Мира. Так что сегодня ожидаются высокие ставки и крайне интересные соперники. Ведь в квалификации можно лучше узнать будущих претендентов на победу со всего мира, подсмотреть тактику и манеру ведения боя.

Трибуны практически полные, а в воздухе огромное количество видео-дронов, как любительских, так и от профессиональных медиа-студий и спортивных агентств. И, разумеется, международных корпораций, без которых не обходится ни одно глобальное событие в мире.

Надо отметить, что проводимая еще с начала двухтысячных, «Битва Роботов» эволюционировала в два совершенно разных, но очень популярных направления. Первое – это классика, сражения на полигоне, в боевых условиях, максимально приближенных к реальным. Второе направление – яркое, зрелищное шоу в виде рукопашной битвы антропоморфных боевых машин. Разные весовые категорий, вплоть до 5 тонн, разная сложность, полный контроль или автономные – категорий много, итог один: одно из самых популярных развлечений во всем мире. Миллиардные просмотры, фанаты, деньги. Очень большие деньги.

- На пятой арене сейчас творится настоящая феерия! – прокатился по зрительским рядам голос спортивного диктора. – В весовой категории до 2.5 тонн, прямое управление, комплексная сложность до 3000 баллов по шкале Рейнхарда сошлись два настолько интересных бойца, что это привлекло внимание большинства онлайн зрителей. Сейчас бой приближается к финалу, и над ареной, кажется, зависло большинство дронов, снимающих и транслирующих сегодняшние соревнования.

- Вы только посмотрите на это! – экспрессивно взмахнул руками комментатор. – До конца боя всего две минуты! Кто бы мог подумать, что эти двое покажут класс, достойный высшей лиги!

- Совершенно верно, Тимофей! – подхватил второй ведущий. – Этот бой, Максим Черных против Эмилио Охеда, определенно станет украшением сегодняшнего дня квалификационных боев в студенческой континентальной лиге, как минимум среди всех категорий прямого управления!

- Как?! Как только Максим это делает?! Потеряв на первой минуте свой щит из-за досадной ошибки, он продолжает уверено блокировать противника!

- Уже нет! Эмилио зажал его в угол серией стремительных атак нижней парой рук! При таком темпе у него нет выбора, кроме как защищаться!

- Это конец, Константин! Я вижу, что Максим включил форсированный режим топливных элементов. Ему не хватает мощности, чтобы блокировать атаки в корпус. Какая потрясающая серия ударов у Эмилио!

- Зато какая выдержка Максима! Потом посмотрим на повторе, мне кажется, он успевает блокировать некоторые удары в последние доли секунды, действительно высший пилотаж!

- Но это стоит ему значительной потери энергии, как мы видим на мониторе. А значит развязка боя уже близка! Ты только посмотри на это! Какой неожиданный поворот событий! Вот это контратака! Вот для чего Максим берег последний бустер! Отличный удар и Эмилио теряет равновесие! Вот это да!

- Да, Тимофей, вот она, кульминация этого боя! Эмилио падает прямо на ограждение!

В последний момент трехметровая боевая махина попыталась сгруппироваться, приняв удар на обе пары рук. Бой завершен, но Эмилио попытался уменьшить повреждения своего бойца.

Внезапно пространство между роботами разорвала яркая вспышка. За тысячную долю секунды появилась стартовая сфера портала и начала стремительно расти. На второй тысячной секунды поле частично накрыло обоих роботов. Так получилось, что его граница, словно лазером, отрезала контрольный узел основных топливных элементов робота Эмилио.

Генерируемая мощным потоком энергия быстро накопилась до критического уровня и через несколько миллисекунд весь энергетический блок сдетонировал. Произошедшее далее – результат невероятного стечения обстоятельств. Потому что сам по себе взрыв топливных элементов – не так уж и страшен. Укрепленное ограждение вокруг ринга изначально учитывает возможность подобного сценария. Даже совместного взрыва двух реакторов сверхтяжей, пятитонников, не хватило бы, чтобы сломать периметр.

Но направленный взрыв ударил прямо в новорожденный портал в тот самый короткий момент, пока он еще был уязвим, и перемешал его структурные потоки. Вся накопленная к этому моменту сила «пошла вразнос».

Образовалось с десяток «плазменных плетей», бьющих из центра бывшего портала. Сжигая все на своем пути, огненная смерть прошлась по ограждению, по трибунам и потолку. Этот ад продлился всего пару секунд, прежде чем эпицентр хаоса взорвался окончательно.

Больше всего досталось помещениям поблизости от арены, и, так получилось, что одно из них – комната оператора. Да, по традиции, заложенной еще основателями этого вида спорта, оператор, инженер и команда поддержки должны во время боя быть как можно ближе к своему бойцу. Конечно, уже давно никто не использует пульт для