- Даша действительно закончила апдейт ядра, мне вороны пришли, – сообщила Алиса. – Макс, ты и впрямь должен ей массаж и вкусняшку. Это меньшее, что можешь сделать. Очень, очень хорошая работа. Не терпится установить обновление!
Она неожиданно осеклась и, немного помолчав, добавила с немного грустной – но очень настоящей – улыбкой:
- Знаешь, мне каждый раз страшно, когда приходится перезагружаться… боюсь, что, когда проснусь, не вспомню себя. Но то, что сделала Даша… Я, правда, жду этот апдейт. Не знаю никого, кто мог бы лучше. Я отписала ей, что вечером мы ставим, хорошо?
- Хорошо. Но, Алиса, - строго сказал парень, глядя в глаза, - в следующий раз сначала посоветуйся со мной. Серьезно. Ведь даже если мы начнем в десять вечера, это может затянуться до пяти-шести утра.
- Прости, Максим! Я правда смотрела расписание, у нас всего три задачи с приоритетом 3+, ни одна из них не касается меня и всё можно нормально перенести на утро, после перезагрузки.
- Ну что с тобой делать… - вздохнул он и направился в ванную. Впереди вкусный завтрак и долгий день.
* * *
Центр космических полетов имени Годдарда, Гринбелт, округ Принс-Джорджес (Мэриленд, США).
Самую крупную из лабораторий наспех превратили в штаб экстренно сформированной рабочей группы. В реальности, возле голографического проекционного стола собрались только четверо ученых, непосредственно работающих в центре, остальные участники присутствуют удаленно, чтобы не тратить ни минуты на дорогу. Если смотреть в дополненной реальности, весь зал заполнен – более пятидесяти человек в виде аватаров, и еще около трехсот – как наблюдатели на виртуальных экранах вокруг всего зала.
Несмотря на время – час ночи – никому не пришло в голову покинуть собрание, ситуация слишком нестандартная. И, судя по разговору собравшихся, уже критическая.
- Коллеги, спокойно! Несмотря на то, что всё еще есть разногласия по поводу трактовки этих показателей, – руководитель рабочей группы махнул рукой на голографическую проекцию Земли, – нам необходимо подвести итоги.
- Да поймите, нельзя трактовать это как-то иначе! – французский ученый, в отличие от большинства присутствующих, выбрал в качестве одежды белые пляжные шорты и яркую гавайскую рубашку с двумя обнаженными полинезийскими девушками, целующимися на фоне морского заката. Этот наряд особенно чуждо смотрится, с учетом его встревоженного усталого лица. - Мы фиксируем множество невидимых сверхмассивных объектов, к данному моменту окруживших всю планету! Эти явления наблюдает не только моя группа!
- Коллеги, у нас в Нордвейке сейчас шесть утра, - аватара руководителя Нидерландской исследовательской группы подошла к столу и переключила проекцию на новую схему. Видно, что у неё от волнения или от усталости дрожат руки, и она не знает, куда их деть. - Час назад мы подключили еще 12 лабораторий по всей Европе, включая Швейцарский национальный суперкомпьютерный центр. Так вот, по нашей оценке, гравитационная масса Альфа1 – порядка 520 тысяч тонн, Омега19 - 350 тысяч.
- У нас результаты меньше, но незначительно, – седой японский профессор, стоящий за столом, сделал жест рукой, и его проекция вывелась поверх показанной. – К сожалению, надо признать, что никаких других показателей определить не удалось. Эти бесплотные и дополнительно никак не определяемые объекты обладают массой… и на этом всё. Возможно, конечно, дело в стереотипах массовой культуры, но у меня очень плохое предчувствие. Потому что именно так в некоторых наших аниме-фильмах и сериалах обычно начинается космическое вторжение…
Неожиданно раздался короткий звук сирены, и внимание всех присутствующих специалистов привлек главный экран, на котором появился руководитель исследовательской группы:
- Внимание, у меня важное сообщение! С нами только что вышли на контакт…
* * *
Лампы под потолком ярко горят, заливая светом небольшой ангар. Прямо по центру – огромный диагностический комплекс, на котором закреплен массивный антропоморфный боевой робот. Тишину нарушает лишь тихое жужжание мех-комплекса, который ассистирует парню, отважно запустившему руку прямо во внутренности машины.
- Ай! Да какого хрена так неудобно?! – не рассчитав движение, Макс царапнулся ладонью об острую грань внутреннего каркаса. - Чуть не порезался. Хорошо, что перчатка крепкая!
Стараясь не потерять инструмент внутри, он осторожно провернул кисть и аккуратно вынул руку из внутренностей распотрошенного на диагностическом комплексе робота.
- Алис, давай ты, - сказал парень, бросив мультитул в гнездо и усевшись на табурет возле верстака. – Просто поставь на место внутреннюю защиту, разъемы обратно я уже подключил.
- Конечно. Зачем ты вообще туда руками полез? – удивилась Алиса. Она так и осталась стоять без движения возле зарядной станции, перехватив управление комплексом. Гибкая многоступенчатая рука-хобот заглянула в док, поменяв рабочий инструмент, и скрылась в недрах боевой машины.
- Не знаю. Хотел почувствовать его изнутри?..
- Что с тобой, братик? Не выспался? – Алиса моргнула пару раз и повернулась к Максиму.
Он замер и засмотрелся в её широко распахнутые встревоженные глаза.
«Иногда в такие моменты она выглядит настолько живой, что сердце от боли просто разрывается. Полгода назад, получив премию за один сложный заказ, я не удержался и подпольно заказал в Сингапуре полноценные кибер-биологические глаза, выращенные на основе генетического кода настоящей Алисы. До сих пор не могу привыкнуть…
Жаль, что сейчас нельзя сделать ей полностью человеческое лицо. Как минимум потому, что это вызовет ненужные вопросы, а я не хочу привлекать лишнее внимание. Хотя, теоретически, вырастить полноценную кожу и волосы – возможно. В этом случае, она, кстати, более комплексные тактильные ощущения сможет получать. Надо всё-таки взять эту идею в проработку…»
- Не знаю. Какое-то неприятное чувство… - ответил парень, вывалившись из размышлений.
- Волнуешься перед боем? – девушка-андроид отключила силовые кабели и грациозно вышла из рабочей зоны зарядной станции.
- Да, знаешь, задумался о результатах жеребьевки. Первый противник – неудобного класса, быстроват для нас…
«Забавно, что у меня по жребию первый бой с испанцем. Эмилио Охеда из Королевского робототехнического института Мадрида. Конечно, «испанский завтрак» с утра – всего лишь совпадение, но интересно получилось. Кстати, помню его, пересекались в Берлине на конференции, когда я еще на первом курсе учился. Достойный соперник, и техника у него хорошая».
Понимая, как волнуется Максим, Алиса подошла и осторожно обняла его сзади. Повернувшись, он прижал её к себе, гладя по голове:
- Всё нормально, малышка, всё нормально. Просто немного устал. Завтра отдохнем…
Тем временем манипулятор закончил работу внутри боевой машины и вернулся на исходную позицию.
- Всё, я закончила. Можно ставить броню обратно, и мы полностью готовы к бою.
Макс направился к операторскому креслу дистанционного управления роботом. Запрыгнув, он уселся