— Не раскроешь причину твоей злости? — с любопытством спросил Нед — честно сказать, меня уже достали попытки поставить на место зарвавшегося мага. И сегодня я собирался тебя убить. Но не убил. Поэтому я имею право знать, с какого хрена ты на меня взъелся так, что решил убить. По крайней мере я так считаю…
— Я тоже так считаю — кивнул Харалд и отпил из высокой кружки, в которой плескался травяной отвар, подслащенный медом — вчера, иду по двору школы, подходит ко мне парнишка из второй группы, и говорит: «Ты знаешь, что у нас учится маг?» Отвечаю — «Видел, вроде как. Только мне плевать» Тогда он и говорит — вызовешь его на дуэль, получишь сто золотых. Думаю про себя — сто золотых очень, очень нужны. Только с чего это я буду тебя убивать даже за сто золотых? Я не наемник из портового трактира! А он мне и говорит — «Успокой совесть, этот парень говорил, что ты купил себе титул победителя турнира, что он побьет тебя одной рукой, а ещё — что все потомственные офицеры и дворяне тупоголовые ослы, которых и в конюшню пускать нельзя — они там всех лошадей перепортят». У меня кровь и закипела. Я дождался окончания занятия, подошел… ну а дальше ты знаешь.
— Деньги взял вперед? — насмешливо спросил Нед — и вообще — что имело значение больше — сто золотых, и оскорбление всему офицерству?
— Хмм… — Харалд в замешательстве поперхнулся очередным глотком — честно сказать — большее значение имели золотые. Так-то мне плевать, чего там кто-то говорит у меня за спиной. А денег очень хотелось. Извини уж за такую откровенность. Впрочем — «оскорбления» тоже имели значение во время принятия решения.
— А что такого? — вмешался Сенерад, с любопытством прислушивавшийся к разговору — он фехтовальщик и зарабатывает своим умением. Все в рамках закона, но… тот, кто его нанял, фактически послал на смерть. Если бы Нед убил тебя, уверен — что-то бы случилось. Например — его могли обвинить, что он каким-то нечестным способом сумел тебя победить, потом злодейски убил — чем не повод для исключения из школы, и вообще — для суда офицерской чести? А если бы ты все-таки убил Неда — это ещё лучше. Для них. Тот, кто тебя нанял, он вообще — кто?
— Сын директора школы — неохотно выдавил Харалд — да, разыграли меня как игральную кость. Если я убью Неда — так тому и быть. Замечательно. Он меня убьет — тоже хорошо. Вот подонок! Я ему башку сверну!
— Не свернешь — хмыкнул лекарь — трогать его нельзя, сам понимаешь. Сын директора, а кроме того — он просто откажется от своих слов.
— Уверен — директор в курсе. Он сынка и направил — заметил лекарь — или я ничего не понимаю в интригах. А когда не вышло — в дело вступили какие-то сторонние силы, решив добить всех. Кому-то ты сильно не нравишься, Нед. Кстати — ты расскажешь мне, что с тобой было после того, как ты покинул деревню? Как обнаружилось, что ты маг? И вообще — что значит твоя нашивка мага на курсантском мундире? Как отнеслась агара к твоему появлению?
— Знаете что… давайте как-нибудь в другой раз — Нед слегка поморщился, давая понять, что ему неприятна эта тема — это такой длинный рассказ, такой сложный… кроме того, извините, господа, тут есть одно обстоятельство — некоторая информация закрыта. Генерал Хеверад запретил мне кому-либо рассказывать о моей службе в Корпусе. Я ведь всё-таки как-никак был командиром разведгруппы, и кроме того, оказал некоторые услуги корпусу как маг. Не зря же мне дали «Звезду мужества»…
— У тебя «Звезда мужества»?! Ух ты! — не выдержал молчавший до этого Иса — у нашего деда тоже «Звезда мужества»! Он получил её за то, что со своим батальоном прорубился через полк исфирцев и спас полковое знамя! Он гвардеец, служил на границе. А ещё…
— Хватит, Иса — прервал его Харалд — не нужно. И вообще — ты почему без разрешения вмешиваешься в разговор и прерываешь старших? Я скажу об этом деду и он будет очень недоволен!
— Прости — покраснел Иса — простите, господа… я так удивился, что Нед… только один вопрос — а почему ты её не носишь, эту звезду? Ты знаешь — ведь большинство из офицеров готовы всю кровь из себя выпустить, лишь бы получить эту награду! Её ведь просто так не дают, только за подвиг на поле боя! Это настоящая награда!
— Брат прав, хоть он и влез в разговор взрослых — снова прервал Харалд — это боевая награда, и если бы ты её носил, возможно отношение к тебе было бы совсем другим…
— Вряд ли — усмехнулся Нед — начальник школы прекрасно знает обо мне, о моей награде, о том, что я принят по направлению Хеверада. И что? И ничего. Смотри, что получилось… вы знаете — а я рад, что так получилось. Иначе я не познакомился бы с вами, ребята, и не нашел бы господина Сенерада, моего старого знакомого. Честно сказать, по повожу школы, постоянно находиться в кругу людей, которые тебя ненавидят, довольно неприятно…
— Тебе не привыкать — усмехнулся Сенерад — забыл?
— Забыл — серьезно кивнул Нед — и вспоминать не хочу. Я вообще не понимаю, какое значение может иметь происхождение человека. Разве важно, в какой семье он родился — рыбака, пекаря, или потомственного дворянина? Почему простолюдины менее уважаемы, а дворяне более уважаемы? Вы можете растолковать мне этот вопрос?
— Крамолу высказываешь — усмехнулся Сенерад — ребята небось со стульев чуть не упали, слушая твои речи… они ведь потомственные дворяне, из очень старого, уважаемого в королевстве рода.
— Да, из старинного рода — холодно парировал Харалд — однако мы никогда не относились к простолюдинам, как к грязи. Нас воспитали так, что мы уважаем всех, кто достоин уважения. Мой дед всегда говорит: «Уважай не за звание, а за умение». Хотя я знаю, что многие их дворян воспитывают детей совсем не так. Но я за них не отвечаю. И прошу не причислять нас к обществу этих идиотов. Моя семья служила королям Замара испокон веков. Мои предки воевали, проливали свою кровь за государство, за короля. И не нажили на этом великого богатства. Воспринимайте нас такими, какие мы есть, а не такими, какими вы себе придумали.
— Извини — слегка смутился Сенерад