— Заткнись — негромко и жестко сказал Нед — иначе сейчас получишь в ухо. Не трогать местных! Без моего разрешения. И без их разрешения — тоже…

Женщина медленно двинулась вперед, опустив здоровенный мясной нож, потом совсем бросила его на пол и сойдя с крыльца, подошла к Неду:

— Нед? Правда ты? Зачем ты пришел?

— Жить — усмехнулся Нед — я забираю этот дом и все имущество Бранка. Теперь они мои. Чтобы не было вопросов — Бранк мертв. Я его убил.

— Ах! — женщина прикрыла рот рукой, и оглянулась на слуг и рабов — убил! Это невозможно! Тебя посадят в темницу и казнят!

— Вот что — выступил вперед Бордонар — властью, данной мне Советом Замара, я, принц Бордонар, объявляю все имущество покойного Бранка принадлежащим Неду Черному — вот он, стоит перед вами. А вот мои грамоты, данные мне Советом, высшей властью Замара, пока король не может править королевством. Все! Принимайте нас — кормите, поите, спать кладите. А еще — давайте лошадей, фургоны, скоро тут будет масса народа. Показывайте, куда пройти — хочу руки помыть и чего-нибудь поесть. Вы там чего-то готовите? Чую — пахнет едой. Приглашай к столу, хозяйка!

— Проходите — испуганно кивнула Седора — туда, в гостиную…

— Я знаю, где гостиная — кивнул Нед — пойдем с нами, поговорить нужно.

Топая ногами по деревянному полу вся компания ввалилась в большую гостиную, в которой могли уместиться человек пятьдесят — дом был построен на совесть еще отцом Бранка, и Бранк к нему пристроил амбар, еще одну конюшню — видимо дела у него шли совсем неплохо. Может этому способствовали и те прозрачные камешки которые некогда нашел Нед и отдал хозяину. А может Бранк хорошо поднялся скупая у ловцов жемчуга их трудную добычу, и перепродавая жемчужины в город. Впрочем — одно другому не мешало. Бранк умел делать деньги, это у него было в крови.

Седора ушла на кухню, видимо чтобы отдать распоряжения, потом появилась в гостиной и робко встала у порога, глядя на разговаривающих и улыбающихся «гостей». Нед немного подумал, поднялся, и подойдя к женщине, предложил:

— Есть место, где можно поговорить наедине? Пойдем туда. Так будет правильнее.

— Есть — заколебалась Седора — кабинет Бранка. Но если он узнает, что мы туда заходили…

— Я же тебе сказал — я его убил — нетерпеливо мотнул головой Нед — пойдем! Раньше у него не было кабинета. Что, пристроил?

— Помнишь, те прозрачные камешки, что ты нашел на берегу? Он их в город свозил, приехал довольный такой…даже не побил никого в этот день. А потом начал строить, строителей пригласил — кабинет пристроил, новую большую спальню, амбар, конюшню. Лавку открыл большую. Раньше он скупал жемчуг понемножку, а теперь стал скупать почти все — переругался с трактирщиком по этому поводу. Тот требовал пополам скупать — половину Бранк, половину трактирщик. Да где там! Это Бранка не знать, требовать такое! Кстати — он хвастался, что ты был его самым лучшим приобретением. Ты принес ему удачу. Вот сюда проходи, ага. Тут никто не помешает. Я распорядилась — твоих…друзей сейчас покормят. Ты что, вместе с ними…грабишь? Пират? Как ты тут оказался? Присаживайся, ага. Вот тут удобнее, в кресло. Я тут тоже редко бываю — сам знаешь, какой у Бранка характер…был. Точно убил?

— Точно — усмехнулся Нед, глядя в лицо женщины, бывшей некогда женой его хозяина.

Миловидная. Не красавица, но очень даже недурна. Под тридцать…но…скорее всего моложе. Лет двадцать пять, не больше. Старит отпечаток какой-то тоски, безнадеги на ее лице. Нед слышал раньше, что она из бедной семьи, и родители фактически продали ее Бранку, почти рабыня, хотя номинально жена богатого по местным меркам человека. Так-то не дура, и к Неду относилась неплохо — по крайней мере не обижала и кормила-поила.

— Это хорошо…что точно — вздохнула Седора — прости боги меня за длинный язык. Дрянь был человек. Думала — долго не проживу. Он уже поговаривал о том, что вместо меня надо ему взять молодую жену, пошустрее. Чтобы работала расторопнее, хозяйство вела. А я уже старая кляча, которая ни на что не годится! Старая кляча — в двадцать пять лет! Представляешь? Он меня состарил…и детей у меня не будет — отбил все нутро, гад. Норовил все в живот ударить. И не видно, и больно. Ненавижу папашу с мамашей — продали гаду на растерзание. Да ладно — не обо мне речь. Что теперь будет? Что ты хочешь? И как ты представляешь себе — убил Бранка, и что — заберешь его имущество? И ты думаешь власть Шусарда это допустит? Это же убийство и грабеж! И что там этот парнишка толковал о каком-то Совете? Принц? Он что, с ума сошел?

— Не сошел. Он принц — серьезно сказал Нед, разглядывая украшенные резьбой стены кабинета — и у него грамота Совета, позволяющая ему очень многое, в том числе — вершить кое-какое правосудие, если можно так сказать. Тут штука такая — Бранк преградил нам дорогу, и приказал нас убить. Мы представились как представители Совета, он видел грамоты, потому — Банк фактически пошел против власти. Ну а его имущество реквизировано в нашу пользу. В мою. Я достаточно поработал на Бранка, так что…

— А я? — Седора пристально посмотрела в глаза Неда — а что со мной? Я его жена, и должна наследовать имущество после смерти мужа.

— А он закрепил ваш брак в храме Селеры? Или в храме Создателя?

— Нет — потупилась женщина — такого не было. Но все знают — он мой муж!

— Вот что — вздохнул Нед — я не собираюсь выгонять тебя из дома. Живи, как живешь. Но все это сейчас мое. Я так решил. Ты будешь управляющей, будешь получать жалование — потом мы с тобой поговорим — какое. Или вправе уйти к своему любовнику, выйти за него замуж и жить с ним. Я тебе дам приданое — тоже обсуждаемо — и…в добрый путь. Понятно?

— Понятно — порозовела Седора — а откуда ты знаешь про любовника? Никто же не знает!

— Я много чего знаю — пожал плечами Нед — знаю и то, что он не собирается на тебе жениться, а ты ему нужна только для удовлетворения похоти. Так что можешь поискать кого-то получше, если будет желание. Да не о том мы говорим. В общем, так — я тебе назвал те условия, на которых ты можешь остаться здесь. Плохо ли это, или хорошо — мне все равно. Мне нужно так, а не иначе. В селе разместятся две тысячи ардов,