— И что делать будем? Ты будешь воевать со всем Замаром? — пожал плечами настороженный ард — нас в конце концов раздавят, даже с таким колдуном, как ты. Соберут всех колдунов, что есть и тебя уничтожат. Вместе с нами. Ты думал над этим?
— Думал. Мы не будем воевать с Замаром — пожал плечами Нед — учти, что до столицы отсюда полторы тысячи ли. Это деревня, до которой вести доходят так долго, что ты и представить себе не можешь. Они до сих пор не знают, кто находится у власти, не знают о Совете, не знают о смерти короля. Город — другое дело. Это довольно большой город, можно сказать — северная столица. Уж они-то получают известия гораздо раньше, чем какая-то занюханная деревенька. По крайней мере — я надеюсь на это — усмехнулся Нед — не переживай, что-нибудь придумаем. Тем более, что я сомневаюсь в особой воинской мощи солдат Шусарда — эти — не Корпус Морской Пехоты, эти гораздо слабее.
— Надеюсь, что ты прав — усмехнулся Геор — вон, кстати, идут! Опять свои красные трусы выставили, олухи. Неужто сдаются?
— А куда им деваться? — пожал плечами Нед — особенно, когда кишки гложет демон. Пойдем, встретим…
Нед и Геор легко встали с теплой, нагретой солнцем земли и зашагали вниз, навстречу пяти деревенским жителям, усиленно размахивающим красной тряпкой.
Глава 2
— Складывайте в стороне, не надо выкидывать в овраг! — приказал Нед, глядя на то, как жители деревни и арды растаскивают завал — возможно они нам еще пригодятся. Ты! Да, да — ты! Иди сюда!
Нед поманил сухощавого человека со шрамом на подбородке, он был охотником — Нед его знал. Мужчина неохотно подошел, и уперся взглядом в землю, ожидая, что скажет предводитель захватчиков.
— Тебя юзвать…Гарст, насколько помню — быстрый взгляд, удивление, волна легкой паники (узнал?).
— Да, Гарст…Нед? — быстрый взгляд в лицо Неда, и волна паники гораздо большего размера. Чего боится? А! Понятно — видимо преследовал его, охотился на Неда, когда тот убегал от Бранка.
— Для тебя не Нед, а конор Черного клана — холодно, жестко, взгляд в упор — пусть знает свое место. Немного страха не помешает. Наказание и награда — вот основа власти правителей. Пока — только наказание. Не за что их награждать.
— Так вот, Гарст — мне нужны лошади и фургоны, как можно больше. Чтобы быстрее перевезти сотни людей. Сейчас идешь с Геором — это вон тот, высокий, в шлеме — и шагаете по домам. Берете лошадей, повозки и вперед. Геор, поди сюда!
Бывший глава рода тут же бросил бревно, которое ворочал вместе с пятью ардами, и подошел ближе:
— Слушаю, конор!
— Берешь полсотни бойцов, вот этого человека — его звать Гарст — собираете лошадей, повозки, сколько можно — и за ранеными. Твоя задача сегодня перевезти всех, кто есть.
— А если не будут давать лошадей — ухмыльнулся Геор.
— Как это тебе, да не дадут лошадей? — усмехнулся Нед — только постарайся никого не убивать. И не калечить. Объясни, что берем на время. Вернем.
— Шудар и Харог, ко мне! — крикнул Нед, поворачиваясь спиной к Геору и давая понять, что разговор закончен. От завала тут же отделились двое — те, на кого Нед незадолго до этого напустил демонов. Демонов Нед благополучно искоренил, так что эти двое были бледны, но вполне здоровы. С неделю еще помучаются болями в животе, и пройдет…наверное. Нед знал, что иногда последствия бывают непоправимы. Но что он поделает? Эти люди знали, на что шли, когда перегораживали ему дорогу. А может и не знали — но тем хуже для них.
— Слушаю… — угрюмо сказал старший, пятидесятилетний мужчина, морщинистый и краснолицый. Насколько помнил Нед, он был приятелем покойного Бранка, зажиточный землевладелец, на которого трудились несколько работников и селян победнее. И еще, что припомнил Нед — убитый им староста — тот, что бы ранее Бранка — это был его брат.
— Пойдете за мной в деревню. Нужно найти помещения для нескольких сотен раненых, а также для остальных, здоровых бойцов. Потом построим дома, но сейчас всем нужно где-то жить. Чего рожи такие сделали? Вы считаете, что лучше умереть, чем предоставить крышу над головой? Шудар, ты на самом деле так считаешь? — Нед по настоящему разозлился, глядя на тусклые физиономии односельчан и ощущая волну ненависти, исходящую от них.
Шудар задохнулся, закашлялся, и от него пошла ощутимая волна страха. Он покраснел еще больше, и растерянно залепетал:
— Нет, нет…мы согласны! Только одна проблема — у нас не так много жилья! Придется тесниться!
— Придется — и потеснитесь — холодно отрезал Нед — пошли вперед! Харог — занимаешься завалом. Ты старший среди оставшихся здесь деревенских. Бордонар, Васаба — за мной в деревню! Эй, кто хочет со мной в деревню? Нужен десяток бойцов!
— Я! Я! — наперебой закричали арды, радостно пользующиеся возможностью увильнуть от работ по расчистке дороги. Нед отобрал десяток — пять мужчин, и пять женщин, и скоро те шагали по тракту, весело пыля ногами по утоптанным колеям и с интересом поглядывая по сторонам.
Посмотреть было на что — после заснеженных северных просторов — теплое море, зеленые холмы, леса, зеленеющие под ярким солнцем казались просто счастливой мечтой любого человека.
Нед осмотрелся по сторонам, вздохнул и тихо спросил у принца:
— Как думаешь — почему здесь так тепло, что и зимы настоящей, как на севере — со снегом и стужами — не бывает? Какова причина того, что так тепло? Скоро зима, но я никогда не видел снега, кроме как в горах. Дожди — это да. И то — довольно теплые…
— А вот это интересный вопрос — блеснул глазами Бордонар — я читал в трактатах ученых — например Суена Сатольского и Утрука Азурского, и еще пары естествознателей, что «виной» всему мощное теплое течение, которое идет от южного материка прямиком к нашему, Срединному. Оно разделяется на две части, обходит наш материк, похожий на большой, слегка изогнутый корабль, и потом рассеивается где-то в океане. До Северного материка и островной системы тепло уже почти не доходит. То есть, мы живем в некой теплице, будто нарочно устроенной богами. Большего никто не знает — например, откуда взялось теплое течение, почему оно вообще есть, почему на Южном материке так жарко — все это ждет своих исследователей. Честно сказать, я больше