— Вот ты зараза мелкая. На, держи булку.
— Спасибо вам, — щедрость домового оставляла желать лучшего, но это не значит, что благодарить не надо. Немного подумав, добавил — За всё.
Поклонился, как дед учил, в пояс. Ничего, спина не переломится. Домовой улыбнулся, огладив свою бороду. Ему такое отношение явно понравилось.
Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Испытание мудрости». Награда: 1 очко мудрости, 1 очко класса.
— Прощевай, лежебока, передавай братцу привет.
Покинув двор с не сильно гостеприимным домовым, устремился в кузню. По дороге съел выданную домовым булку. Сытость от неё была чрезвычайно мала, всего на час. Грустно.
Кузню, как всегда, сопровождал громкий звук металла, бьющегося о металл. Открывшаяся дверь кузни обдала меня жаром, будто в баню вошел. Только жар этот был сухим, а не влажным.
— Ну и горазд же ты поспать, герой. Машка уже семь часов тут вкалывает, а ты всё еще спишь, словно барышня кисейная. Я уж начал думать, что ты передумал идти сюда. Ну, где твой инструмент?
— Вот она, — достал из рюкзака обломки пилы.
Пока передавал обломки гному успел узнать о себе много нового, и что я — лентяй неторопливый, и неумеха криворукий, да и вообще лоботряс. Мда, пила за время лежания у эльфов и в рюкзаке ласковей и дружелюбнее точно не стала. Впрочем, я на это и не надеялся.
— Хм, однако… — чему‑то усмехнулся гном, — Кто же это такой инструмент мог испортить?
…
— Вот это да, меллорн, говоришь, ну надо же! Тогда, понятно, за что тебя так.
Пилу слышно не было, но и так было понятно, что она рассказывает, как обошлись с ней и ее прошлым хозяином. Я эту историю уже слышал, так что ничего нового всё равно не узнаю.
…
— Забавно, чрезвычайно забавно. Побежал как чумной? Ну, надо же какой трусливый.
Странно, а это о чем? Неужто, события на руднике пересказывает?
…
— Ну, надо же! Обошел всех эльфов, да еще на деревяшке. Молодец орк, просто молодец!
Точно, не ошибся, а пила, оказывается, та еще сплетница.
Горн тем временем разгорелся еще жарче, хотя и так жарче уже некуда. Гном нагрел два обломка и быстро их сковал. Не могу сказать, что он делал что‑то, чего не умею я. Но, тем не менее, вскоре пила была как новая, и после охлаждения в бадье с водой на ней нельзя было отыскать даже малейшего шва, будто она никогда и не была сломана. Пожалуй, до такого мастерства я всё же еще не дорос.
Поздравляем! Вы выполнили задание «Починить пилу». Награда: 100 очков опыта, отношение к вам персонажа Император улучшилось +5.
— Ну, поговорим теперь о моей награде? — гном своего явно не упустит.
— Что вы хотите? — с осторожностью поинтересовался я.
— Расскажи мне, что ты стибрил у эльфов, ведь не просто же так они тебя врагом объявили.
— И откуда вам это известно?
— Слухами земля полнится. А слухи они, знаешь ли, распространяются гораздо быстрее даже королевских гонцов.
— И что в этих слухах не упоминается о том, что было украдено?
— Нет, только о сумме ущерба, но она весьма впечатляет. Полмиллиарда далеко не каждому дано украсть.
— Сколько? Откуда такая сумма? Всего‑то было три миллиона.
— Значит, всё же три… Эх, продул я всё‑таки Карлу. Подвёл ты меня, парень, подвёл…
— Чем это я вас подвёл? — такие нападки на ровном месте меня несколько озадачили.
— Я в тебя больше верил. Сказал, что ты не меньше чем на двадцать миллионов украл, а вот Карл сказал, что не больше пяти, вот мы и побились об заклад.
— А в заклад‑то что было? — поинтересовался я.
— Да как всегда, сотня золотых. Вот я ему уже третью сотню подряд продул. Слабоват ты всё же оказался, не мог чуть — чуть побольше стырить? Кстати, что ты говоришь, украл‑то?
— Я не говорил.
— Вот и я о том же. А я всё еще жду.
— Дадите слово, что никому не расскажете?
— Хм, интригуешь парень. Интересно, интересно, даю я тебе свое слово.
Я перевёл свой взгляд на Машку. Её уши так вытянулись, ловя каждое наше слово, что уже становились похожими на заячьи.
— Маша! Ты мне свое слово даёшь?
— А? Что? — не очень убедительно попыталась сыграть отсутствие любопытства юное дарование.
— Маша, ты дашь мне слово никому не рассказывать, что я украл, если расскажу.
— Даже маме?
— Даже маме.
— Она же из меня все жилы вытянет, но всё равно узнает.
— Да, Кларисса точно вытянет. Машке с ней не тягаться. Пойдем, что ли, воздухом подышим, а ты, Машенька, работай, работай, не отвлекайся на всякие мелочи. Тебе еще мастерство повышать надо. Ты хоть уже и мастер, но до эксперта тебе ох как далеко.
— Но, мастер Гронхельм!
— Цыц! Работай, я сказал. Пойдем, парень.
Выйдя из кузницы, мы отошли на пару шагов.
— Ну, давай, колись.
— Скажите, мастер, а вы не слышали про какую‑нибудь труднодоступную жилу с большим запасом?
— Да ладно! Ты украл эссенцию? Какую? Стоп! Раз сумма три миллиона, то это у нас получается… черная медь. Забавно, порадовал ты меня парень, очень порадовал. Это ж надо было так ушастых уесть. Чёрное серебро было бы конечно гораздо круче, но и так тоже очень даже неплохой куш получился. А насчет жилы я так тебе скажу, если у подгорного короля купишь эксклюзивные права на жилу, то она твоей будет и ни один гном на нее не посмеет кирку поднять, — дальше гном сделал многозначительную паузу, явно намекая на какие‑то сложности.
— Но?
— Но есть одна небольшая сложность, к подгорному королю так просто не попадешь, ну и вообще‑то гномы не продают свои жилы другим расам.
— Я так понимаю, что вы набиваетесь в компаньоны.
— А я уже и начал забывать, что ты такой понятливый. Ну что, обсудим наши процентные ставки? Предлагаю пятьдесят на пятьдесят.
— Процентов не будет. Я ведь еще даже не согласился на добычу именно у вас.
— А как же ты предлагаешь делить добычу?
— Если жила будет максимальной, на двести тысяч, то вашими будут десять тысяч руды и десять камней.
— Предложение очень обидное, но у меня есть встречное предложение. Если величина жилы будет больше двухсот тысяч?
— Но ведь это невозможно!
— Только не для гномов. Мы уважаем камень, а он уважает нас. Наши жилы гораздо богаче. Так что…
— Насколько богаче? Если в два раза и более, то согласен, что у вас будет десять процентов от всего добытого.
— У нас максимальный