Всплеск сознания на мгновение вытащил меня из темноты.

И, кажется, я был жив… По крайней мере — в то самое мгновение.

Но разве такое возможно? Бездна же должна была расщепить меня на атомы?

Странно…

Может быть, это некий предсмертный опыт? Растянувшаяся доля секунды, перед тем, как мой мозг растворится в Пустоте?

Рядом со мной сидел человек, от которого веяло тьмой и холодом. Он говорил на эонском языке. Нет… Это явно не сон, и не предсмертный опыт. Всё было слишком реально!

Неужели я, каким-то невообразимым образом оказался в одном из миров людей? Если чудо таки случилось, и моя энергетическая составляющая переместилась… Значит у меня всё ещё есть шанс. Главное — разобраться, что именно тут произошло.

Последний раз взглянув на испуганного человечка, я почувствовал слабость. Тело не хотело меня слушаться. Оно, как будто превратилось в желе… Холодное и безжизненное.

«Остановись!» — крикнул голос в моей голове: — «Посмотри…»

Всё опять погрузилось в непроглядную тьму. Как же тут холодно…

«Посмотри!» — вновь прокричал мальчишеский голос: — «Посмотри же! Ты должен быть готов…»

К чему готов? И, кто это, вообще, такой?

Но мои мысли прервал жуткий шум. Как будто все звуки мира объединились в одну ужасную какофонию.

Затем всё пропало. Я вновь окунулся в холод…

«Сосредоточься! Пожалуйста… Ты должен!» — вновь затараторил мальчишеский голос: — «Смотри! Смотри внимательно! Без этого ты не поймёшь…»

Чего не пойму? Что ты от меня хочешь?

Вместо ответа странные видения начали вспышками атаковать мой разум. Словно воспоминания. Чужие воспоминания…

Сперва я не совсем понимал, что происходит, и как на это реагировать. Увы, за мою относительно долгую жизнь меня ещё ни разу не убивали. Тем более — «Палачом Пустоты».

Но сейчас я изо всех сил пытался сосредоточиться на том, что мне демонстрировало странный исчезающий голос в голове.

«Я слишком долго ждал тебя! Меня почти не осталось… Смотри» — слабеющим голосом молвил он: — «Смотри и запоминай. Совсем скоро меня рядом не будет… Я не смогу тебе помочь!»

Вот ещё! Слушаться приказов невидимки? Я хотел было возразить, но не смог. Как будто у меня отобрали голос. Я не мог уйти отсюда, или же как-то воспрепятствовать этому сумбурному показу галереи памяти. Пришлось смотреть.

Некоторые видения вспыхивали ярче остальных. Как будто невидимое существо хотело акцентировать на них внимание.

«Запомни их! Именно благодаря им ты сейчас здесь…» — молвил невидимка: — «Мои родители… Мои самые близкие люди…»

Благодаря им? Интересно.

Очередная яркая вспышка показала мне добрую девушку со счастливой улыбкой. Она тянула ко мне руки. Скорее всего — мать. Но, чья?

Её забота и любовь обволакивали меня, словно тёплым одеялом. А солнечный свет кажется таким густым и уютным… Как будто осязаемым.

Затем я увидел статного мужчину с пышными усами. Видимо, он был отцом в этой паре.

От него тоже веяло светлыми чувствами. Он аккуратно держал меня на руках и говорил… Много говорил. Увы, я слышал лишь обрывки фраз.

Потом я увидел большого чёрного кота. Он игрался с клубком… А потом бегал за солнечными зайчиками.

Затем я увидел юношу. Молодого совсем… Лет шестнадцати на вид. Он нёс меня на руках, приговаривая, что всё будет хорошо. Его лицо было искажено волнением и печалью. Наверное, это старший брат.

Затем воспоминания полетели с невероятной скоростью. На моих глазах маленький белобрысый мальчишка постепенно рос. А солнечного света вокруг него становилось всё меньше.

— Федя… — на пороге стоял тот самый человечек, которого я едва не задушил: — Мне очень жаль. Правда!

Он принёс извести о том, что родители белобрысого мальчишки погибли. Моё сердце пронзила невероятная тоска и печаль. Всепоглощающее горе… Почти такое же, как во время уничтожения моего мира.

А тем временем, глаза парня потухли. Просто выключились, как перегоревшие лампы…

И последним воспоминанием была крайне странная картина.

Лес… Вокруг много людей, которые просто замертво валились на землю. Затем ярко-голубая вспышка, и прямо в воздухе появилась мощная энергетическая аномалия в виде светящегося разлома.

Ноги парня подкосились. Из носа хлынула кровь, но он продолжал смотреть на таинственную светящуюся трещину.

Спустя мгновение из неё начали выползать тёмные существа. Их силуэт отдалённо напоминал человеческий. Но эти жуткие морды, где вместо глаз зияли дыры, наполненные сгустками тьмы, вселяли неподдельный ужас. Как будто тебе в душу заглянула сама Бездна…

Парень хотел закричать, но ничего не получалось. Из его открытого рта выходил лишь воздух.

Одно из существ медленно повернуло к парню голову и начало плавно приближаться. Но силы покинули бедолагу.

Он даже отвернуться не смог, когда монстр прикоснулся пальцем к его груди. Обжигающая боль на секунду обуяла всё тело, и затем наступила холодная тьма… Прямо, как внутри Бездны.

Как только воспоминания закончились, и мрак начал пронизывать меня насквозь, я почувствовал, что меня вновь тянут наверх. Лёгкие обожгла сильная боль, а во рту стоял неприятный аромат металла.

Всё-таки… живой.

Но, как такое возможно? «Палач» должен был полностью обнулить меня. Стереть всё моё существо… Однако я прекрасно чувствовал своё тело. Каждую мышцу и орган. Каждую нервную клетку. И даже немного силы.

Открыв глаза, я увидел странные едва заметные энергетические потоки. Они пронизывали всё вокруг, закручиваясь в причудливые узоры. Кажется, я уже видел нечто подобное раньше на планетах типа Эола, на которых присутствовал особый вид энергии, которую люди называли магией.

Но раньше потоки были одного оттенка, а тут — переливались всеми цветами спектра!

Удивительно.

Напевая красивую мелодию, ко мне, словно Плачущий Ангел Фэзетта, подошла девушка в белоснежном одеянии. Она склонилась надо мной, и видимо, поменяла холодный компресс на лбу.

— Фёдор Александрович! Вы очнулись! — обрадовалась она, непонятно зачем констатируя очевидный факт.

— Есть такое. — на эонском ответил я и с недоверием осмотрел незнакомку. От неё исходили очень добрые и светлые эмоции. Вряд ли она желает мне плохого. Видимо, местный целитель.

— Осокин Фёдор Александрович. — пробасил громкий мужской голос, и из стены медленно вылез сгусток светлой энергии: — Вы — очнулись. А значит — контракт с Часовым аннулирован. Здоровья!

С этими словами сгусток поспешно ретировался сквозь дверь.

— Что это? — с удивлением спросил я.

— Часовой дух. — пояснила целительница: — Его выделяет Имперский