Со взятия Килкенни прошла седмица. Весть о падении Гландорана и полной капитуляции Элнарила вызвала настоящую бурю, и Аллин со своими воинами оказалась прямо в ее центре. Людей восхитил решительный захват вражеской столицы, возвестивший о конце войны. Темных поздравляли с победой, порывались угостить пивом или подбросить в воздух. От сломанных костей их уберегло только умение растворяться в тенях.

Большинство пленных лесных эльфов согласились на предложение Грея, благо Кот уступил их за смешную цену. Для них отвели место в лагере, растянув простые палатки. Сочное мясо вместо опостылевшей похлебки, горячая баня и сон под крышей быстро завоевали их симпатии. Горные смотрели на будущих подданных герцога с равнодушием, что вполне устраивало Грея. Отсутствие ненависти – первый шаг к дружбе.

Отгремел очередной праздник. Объединенная армия сворачивала лагерь, загружая телеги и трюмы воздушных кораблей. Кот оставил часть людей в Килкенни расчищать завалы, обживать казармы и искать пропавшую казну. Вместо превратившегося в пепел древня на воротах соорудили временную баррикаду, часовые несли дежурство на стенах. Аллин обещала, что темные отпустят выживших рабов из вольных городов и непризнанный барон готовился к возвращению прежних жителей.

Совет собирался в полном составе впервые с перепалки между Котом и Эмбер. Барон делал вид, что ничего не случилось, а последняя отвечала на это холодным презрением – смотреть друг на друга они демонстративно избегали. Рийнерис весело беседовала с Сильвер, а Ноэми хранила молчание, явно нервничая от того, что оказалась в командирском шатре в качестве наблюдателя, а не пленницы. Сефир на совет опаздывала, но ей было позволительно, без нее все равно никто бы не начал.

Аллин заняла почетное место около Грея, благо, титул эрц-графини и должность эмиссара империи даровали ей такое право. И, пользуясь близостью, незаметно протянула лису какой-то сверток, скрывая его под столешницей от чужих взглядов.

– Императрица просила передать скромный дар вместе с наилучшими пожеланиями. – Эрц-графиня дразнила посиневшую от смущения Рийнерис, кидая на нее томные взгляды, и почти не шевелила губами при разговоре. – Советую открывать только при доверенных лицах.

– Благодарю, – Грей взял сверток и отвел руку себе за спину, передавая неожиданный подарок Розе, что ловко спрятала его в свою сумку. – Как все продвигается?

– Недовольных больше, чем мы надеялись. Атреи отказались подчиниться воле императрицы. Боюсь, на подавление восстания потребуется время. – От Аллин исходил умопомрачительный запах сирени и лаванды. – Зато в вашем новом баронстве прибавится жителей. Для беженцев это будет лучшим вариантом.

– Если позволите, я организую воздушные корабли для перевозки. – Герцогу все больше нравилась мысль о колонизации южного леса, которая решала сразу несколько проблем.

– Разумеется. О, кажется, мы начинаем.

Сефир молча склонила голову перед присутствующими и заняла последнее свободное место. Под глазами эльфийки пролегли густые тени, глаза поблекли. Магесса тяжело переживала гибель воздушных кораблей, хоть внешне и старалась не подавать вида.

– Спасибо всем, что пришли. Знаю, в последнее время у нас много дел. – Грей улыбнулся на смешок Сильвер, всю седмицу планомерно истреблявшей запасы пива в обозе. – Мы трижды победили в сражениях, сняли осаду с Корка и вернули Килкенни. Благодаря поддержке империи, Элнарил пал и больше не представляет угрозы для вольных городов.

Кот одобрительно захлопал в ладоши, и остальные поддержали его. На морде Рин читалась острая нетерпеливость – драконица хотела поскорее отправиться на сражение с оставшимися малефикарами.

– К сожалению, мы не закончили. – Грей криво улыбнулся и приглашающе указал на Аллин.

– Наши разведчики доложили, что на Северный Эретин совершили волну нападений. – Эльфийка повела указкой по карте, указывая на пораженную область. – Огромные стаи темных волков разоряют приграничные поселения, включая защищенные укреплениями города.

– Это ведь на другом конце Ласэарана, – застонала Сильвер. – Неужели они сами не справятся с какими-то волками?

– Они могут перемещаться в пространстве, владеют парализующим воем, а ведет их древний оборотень. Скорее всего ему помогает другой малефикар, специализация которого неизвестна. И это не самое худшее. – Аллин сдвинула указку ниже. – Южный Эретин готовит войска. И их отношения с северным соседом ясно говорят о цели.

– Может, они отбиваются от темных? Ты ведь говорила, что их там тоже два.

– За все время на Южный Эретин не совершили ни одного нападения, не считая первоначального убийства дворян. – Темная эльфийка угрожающе показала клыки. – Мы полагаем, что новый король находится под влиянием малефикаров.

Послышалось несколько ругательств. Все обеспокоенно смотрели на сильнейшее государство Ласэарана.

– На их месте после Эретинов я бы ударил по вольным городам. По одиночке они станут легкой добычей. – Грей задумчиво потер подбородок. – Затем окружить и поглотить Эландор, а там можно заняться самыми тяжелыми целями – Шиммером и Империей.

– Если они продались тьме, как Элнарил, дела плохи. Вот почему там сразу четверо из шести! – Рийнерис взволнованно распахнула крылья. – Нельзя позволить им захватить север! Тогда у них появится очень много корма и душ, орда разрастется до ужасающих размеров.

– Мы не можем просто так объявить войну Южному Эретину! – воскликнула Сефир. – Элнарил гораздо слабее, но в битвах с ним мы потеряли четыре военных корабля. Огненные маги уничтожат оставшиеся.

– Я не думаю, что они влияют на гильдию напрямую. Скорее король платит им золотом. Нужно попробовать договориться.

– Все равно, по численности армия Южного Эретина превосходит нашу на порядок. Даже если к нам присоединятся темные…

– Не смей сомневаться в нас. – Глаза Аллин вспыхнули красным, от эльфийки повеяло пронизывающим