Степан оказался далеко не рядовым охранником.
Элитное военное училище. Безукоризненная служба. Несколько специальных операций, проведённых под его руководством. Ордена, медали и личная благодарность Его Величества!
Выдающийся человек. Такому было место во главе гвардии какого-нибудь князя. Ну или на самой вершине военной верхушки.
Всё испортил досадный случай.
На его глазах влиятельный аристократ грязно приставал к даме. Степан вступился и начистил тому рожу.
Разумеется, аристократ этому не обрадовался. Он использовал все свои связи и добился увольнения Степана.
Пусть он и был талантлив, но всё-таки оставался простолюдином. Противостоять такому врагу он не мог.
Его с позором уволили. На серьёзную работу больше не брали. Всё, что ему оставалось, — влачить жалкое существование в качестве охранника лавки Торговца, которому он к тому же был по уши должен.
Юрия такие аспекты его биографии не волновали. Тем более Степан показал себя как профессионал.
За считанные дни он взялся за его крохотную гвардию. Бойцы мгновенно признали его авторитет и даже, кажется, улучшили боевую форму.
Система безопасности тоже пришла в нормальное состояние. При этом, что немаловажно, с минимальными финансовыми затратами!
Одним словом, Юрий начинал доверять этому человеку. И был готов давать ему нетипичные поручения.
— Я знаю, тебе нравится мой сын. Он помог тебе получить эту работу. И я хочу знать, не повлияет ли это на моё поручение.
Если Степан и колебался, то где-то глубоко внутри.
— Нет, Ваше Благородие, я принёс вам Клятву верности. И я не собираюсь её нарушать.
— Хорошо. — Другого Юрий и не ожидал. — Я хочу, чтобы ты принял меры по слежке за моим сыном.
— Вы что-то подозреваете?
— Да. Но что именно, не могу понять. Мне нужны доказательства. Сможешь организовать наблюдение в Петербурге?
Степан задумался.
— Возможно.
— Не возможно. А обязательно! И ещё. Я хочу, чтобы ты принял меры и заблокировал Дверь.
— Вы имеете в виду Брешь? — Степан непонимающе уставил на главу Рода. — Но зачем? Они же безвредны…
— Степан, приказываю здесь я! Твоя обязанность — подчиняться. — Юрий не любил повышать голос. Но сейчас, как он считал, это было необходимо. — Если я говорю, что ты должен принять меры и обезвредить эту дверь — ты должен это сделать. Не задавая лишних вопросов.
Было ясно — барона не переспорить. Степану оставалось только подчиниться.
— Будет выполнено, Ваше Благородие. Но только…
— Но только что⁈
— На всё это понадобятся деньги…
Глава Рода Ястребовых скривился. Он знал, что разговор так или иначе коснётся финансов. Но избежать неприятных ощущений всё равно не смог.
Впрочем, сейчас было не время экономить. Вопрос касался его сына. Он должен был разобраться в ситуации.
— Я заплачу, сколько понадобится. Но постарайся сделать так, чтобы сумма… Скажем так, чтобы она не превышала разумных пределов!
— Будет сделано, Ваше Благородие!
— И если уж мы начали говорить про деньги… Что насчёт тех идиотов, что угрожали моей дочери?
Степан расправил плечи. Он казался уверенным.
— Всё сделано, господин! Больше они не потревожат ни вас, ни других членов Рода Ястребовых.
— Да⁈ — Брови Юрия удивлённо вздёрнулись. — Ты сумел их найти?
— Найти и наказать, Ваше Благородие! А ещё вынести предупреждение, чтобы другим кредиторам было неповадно давить на ваш Род.
Это было так неожиданно, что Юрий даже не подумал спросить Степана, не связано ли с этим событием внезапное появление в Сочи его сына.
— Ты в этом уверен?
— На все сто процентов!
— Что ж, меня это устраивает… — Юрий откинулся на спинку кресла. Долгов всё ещё было много, но решение проблемы хотя бы с частью из них уже принесло ему облегчение. — Ты хорошо делаешь свою работу! Можешь идти!
Степан вышел из кабинета главы и глубоко вздохнул.
Повезло! Юрий даже не подумал спросить его о том, участвовал ли в решении вопросов Рода его сын или нет.
Задай он прямой вопрос, и Степан должен бы был подчиниться. Его рассказ наверняка бы вызвал новые подозрения в отношении господина Максима.
А он меньше всего хотел, чтобы у человека, который был к нему так добр, были неприятности…
Оба, и Юрий и Степан, испытывали необычную лёгкость. Им казалось, что их дела начали налаживаться.
И они оба не имели ни малейшего представления, что Дверь в саду светилась мягким загадочным светом…
Глава 3
Поток энергии затянул меня внутрь Двери. Но в этот раз я не собирался ему поддаваться.
Я напряг все силы, пытаясь остановить перемещение.
Это удалось.
Пространство вокруг дрогнуло, превратившись в бесконечный чёрный коридор.
Сколько я ни вглядывался, не видел ни единого источника света.
Странно.
Где я? Что происходит?
— Кыш! Ты здесь⁈
Ответа не было так долго, что я уже начал сомневаться, что дракон меня слышит.
— Здесь, — буркнул он почти минуту спустя.
— А ты не спешишь отвечать.
— Кыш обиделся!
— На что⁈
— На всё сразу!
Я вздохнул. Ну прямо не дракон, а нежная барышня!
Обидеть проще простого, а в чём дело, говорить не спешит.
— Как я понимаю, помогать ты мне не собираешься?
— Нет! — прошипел Кыш, и я почувствовал, как он исчезает из моей головы.
Понятно, загородился в своём пространстве. Помощи от него не дождёшься.
Не проблема. Выберусь сам. К тому же я уже начал понимать, где оказался и что делать.
Сосредоточившись, использовал Дар Следопыта.
Пространство вокруг тут же изменилось. Из абсолютной темноты выступили пять Дверей.
На вид — совершенно одинаковые. Ни единой отличительной черты. Исходящая от них энергия тоже ничем не различалась.
По идее, я должен выбрать одну из них.
Вопрос только в том, какую именно. Ни Дар, ни хвалёная интуиция Следопыта ничем не могли мне помочь.
Так, одну Дверь, ту, из которой я пришёл, можно отбросить.
Остаётся ещё четыре.
Плюнув на логику, я шагнул вперёд и распахнул одну из Дверей.
Я вошёл внутрь… и тут же нырнул в сторону, в последнюю секунду разминувшись с исполинским песчаным червём.
Что, снова червь⁈ Точно такой же, как и в той же Бреши, где я нашёл исцеляющий кристалл!
Так, подождите…
Я огляделся. Песчаные барханы, яркий шарик Солнца и вспарывающие песок огромные черви.
Сожри меня василиск! Я снова в той самой Бреши!
Если подумать, то это даже логично.
В том коридоре передо мной было пять Дверей. Ровно столько, сколько я использовал до этого.
Значит, и вели они в знакомые мне места!
Хотя есть тут небольшая поправочка. Дверь в этой песчаной Бреши я не использовал. Только случайно активировал, переместившись сюда в поисках исцеляющего кристалла.
Но, похоже, с точки зрения Двери это было одно и то же.
Тем временем атаковавший меня червь приступил к развороту и ударил меня хвостом в грудь.
Это было так быстро, что защититься я не успел. Хорошо ещё не забыл перед отправлением натянуть кожаный доспех.
Если бы не он и не усиленный энергией скелет, точно бы провалялся несколько