Кто-то неизвестный сумел проникнуть в Брешь во время проведения Экзамена. Да так, что ни он, ни остальные Искатели ничего не заметили.
Какая сильная маскирующая техника для этого нужна, сложно было даже представить…
— Ничего не афишируй и никому ничего не говори. Но постарайся выяснить через свои каналы. Возможно, что кто-то видел что-то подозрительное.
— Сделаю, Ричард Иванович! — Бородач серьёзно кивнул. — А что насчёт Ястребова? Вы считаете, он невиновен?
— А сам как думаешь? Насколько я знаю, вы с ним общались…
Иногда, когда Пожарский не был уверен в ответе, он отвечал вопросом на вопрос.
Сейчас он хотел услышать мнение Бородача.
— Да как общались! Так, пересеклись у входа в Улей. — Бородач махнул рукой. — Но парень мне понравился. Уверенный. С потенциалом!
— Думаешь, он не убивал Драго?
— Не-а! — Бородач помотал головой. — Нутром чую!
Пожарский был с ним согласен.
В невиновности Ястребова он тоже не сомневался. Он отправил парня под замок только для того, чтобы соблюсти все правила.
Чем меньше к ним будет вопросов — тем лучше.
А вопросы будут в любом случае…
— Знаешь, Сёма, кто меня действительно беспокоит? Род Драго. Что бы ни случилось в Бреши, Драго обеспечат нам такие проблемы, что мало не покажется…
— Так может, потянем время? — предложил Бородач.
— Не поможет. Драго примут меры мгновенно. К тому же я не сомневаюсь — о гибели Франца они уже знают…
* * *
— Ты знаешь, кто я такой?
Высокий юноша с копной чёрных волос посмотрел крепкому светловолосому парню в глаза.
— Да. — Голос парня звучал спокойно и решительно. — Вы — герцог Джеймс Драго, наследник Рода Драго.
— Верно. — Губы Джеймса расплылись в улыбке. — Тебе известно, для чего ты здесь?
— Да. Я пришёл, чтобы бросить вам вызов в честном поединке!
— Хорошо. И ты знаешь, что я сделал с теми, кто бросал мне вызов до тебя?
— Да, герцог. Они все мертвы.
— Тебя это не пугает?
— Нет. Я уверен в своих силах. — Светловолосый воин расправил широкие плечи.
— Что ж, тогда закончим формальности. Да начнётся бой!
Джеймс одним прыжком оказался перед светловолосым. На его губах горела улыбка.
Сражения… Вот что доставляло ему настоящее удовольствие!
Такие поединки он устраивал уже не первый год. Ему мог бросить вызов каждый, кто этого пожелает.
Несмотря на славу Джеймса как одного из лучших бойцов Британской Империи, желающие бросить ему вызов находились постоянно.
Причина была проста — награда. Победителя ждало щедрое вознаграждение. Настолько большое, что даже титулованные аристократы не могли перед ним устоять.
Получить кусочек от несметных богатств Рода Драго… Искушение, перед которым очень сложно устоять!
Годы шли, но победить Джеймса никто так и не сумел. Бойцы умирали, не успев его даже ранить.
Его называли гением ещё с момента рождения. В умении обращаться с оружием ему не было равных. Поражений он не знал много лет.
Но он надеялся, что однажды найдётся достойный воин, который бросит ему вызов и сойдётся с ним на равных.
Возможно, что этот светловолосый, лучший боец своей воинской части, сумеет его победить…
Стоило их мечам столкнуться, как Джеймс понял — светловолосый ему не ровня.
Он был сильным и быстрым, к тому же обладал развитым Даром.
Джеймс не сомневался — его противник и в самом деле хорош.
Но победить его у него никогда не получится.
Джеймс погрузился в боевой транс.
Увернулся от прямой атаки и затанцевал, уклоняясь от ударов.
А затем, ускорившись магией, вогнал меч в сердце светловолосого. Не удержавшись, ударил его ещё несколько раз.
А потом ещё несколько. Снова и снова, пока тело светловолосого не превратилось в неузнаваемый кусок мяса.
Только тогда он почувствовал удовлетворение.
Очередная победа.
Сотая? Тысячная? Он давно сбился со счёту.
Удовлетворение было кратковременным.
Кожу обожгло тяжёлым драконьим дыханием. Пламя полилось по его венам.
В голове вспыхнули картинки. Такие реалистичные, как будто всё происходило у него на глазах.
Его младший брат, Франц Драго, был мёртв.
За спиной Джеймса взвился огненный столб. Его глаза горели пламенем.
— Брат… — прошептал он. — Я за тебя отомщу!
Дело оставалось за малым — выяснить, кто это сделал…
Глава 3
— Так, а теперь соберись и… удар!
Тренер придерживал боксёрскую грушу, чтобы Лидии было проще по ней попасть.
Девушка попыталась выровнять дыхание.
Собраться с мыслями, правильно распределить магические потоки — и у неё всё получится!
Она занесла руку и ударила.
Удар получился слабый. Груша едва закачалась.
А ещё она, не удержавшись на ногах, упала на мягкие маты.
— Слишком сильный замах! — Тренер покачал головой. — И слишком слабые ноги!
От ярости Лидия заскрипела зубами.
Снова ошибка!
Может, отец прав? Возможно, что ей и в самом деле никогда не стать сильной и уверенной.
Такой, какой должна быть женщина из Рода Шаровых.
Но нет, она не сдастся! В конце концов, неважно, сколько раз она упадёт…
Важно, сколько раз она поднимется!
Лидия ухмыльнулась. И почему в такие минуты в голову лезут глупые цитаты из социальных сетей?…
Её телефон завибрировал.
Девушка жестом показала тренеру, что ей требуется перерыв, и взяла трубку.
— Привет, Дениска! — поприветствовала она брата. — Решил проведать свою сестрёнку?
— Систер, привет! Я тут хотел…
По напряжённому голосу брата Лидия поняла, что случилось что-то плохое.
— Так… А ну выкладывай!
— Максима обвиняют в убийстве Франца Драго. Ему нужна твоя помощь!
Сердце Лидии на мгновение запнулось, а желудок будто сдавило ледяными пальцами.
Максим Ястребов… Максим…
И почему это имя так на неё действует?
Лидия встряхнула головой.
Нет, так быть не должно! Максим — её клиент. Она — его юрист.
И она должна действовать как профессионал!
— Немедленно всё мне расскажи!
Спустя тридцать секунда она уже была в дверях тренировочного зала.
— Эй, мы же не закончили! — крикнул тренер ей вслед.
Но Лидия его уже не слышала.
Все её мысли были о деле.
К моменту, когда она достигла порога жандармерии, той слабой Лидии, неспособной ударить грушу, уже не было.
Её место заняла смелая и уверенная юристка со стальным взглядом.
Так с ней было всегда. В обыкновенной жизни она вела себя как кроткая овечка.
Но как только дело касалось её работы, она тут же менялась.
— Доброе ут… — начал дежурный, но она не дала ему закончить.
— Мне нужно увидеть барона Ястребова!
— Не положе…
— Всё положено! Или хочешь, чтобы я выкатила против тебя иск? Например, миллиона на три? — Лидия угрожающе прищурилась.
Дежурный судорожно сглотнул.
— П-прошу за мной!
Он схватил ключи и повёл её за собой.
Лидия уверенно шла за дежурным. И с каждым шагом всё сильнее чувствовала тревогу.
Они прошли первые три блока, в которых содержали обыкновенных нарушителей. Прошли и блоки для опасных преступников.
Оставался только один блок.
Блок, в котором решения суда ожидали самые жуткие и отмороженные отбросы общества.
— Но барон Ястребов… Они же не могли… — Лидия снова потеряла всю свою уверенность. —