— Никакой ошибки! — Дежурный помотал головой. — Барон Ястребов тут!

Он достал ключи и принялся возиться с замком.

В голове Лидии мелькали картинки, одна страшнее другой.

Максим кажется сильным и уверенным. Но он такой худой! И совсем юный.

Он провёл в компании этих людей несколько часов. За это время они могли… Они могли сделать с ним такое, о чём она даже не хотела думать!

Наконец дежурный нашёл нужный ключ и распахнул двери камеры.

Лидия бросилась вперёд и застыла, не в силах пошевелиться.

Ой… Такого она не ожидала!

* * *

Камера оказалась примерно такой, какой я её себе и представлял.

Помещение без окон, с низкими потолками и отвратительным запахом. Из мебели тут были только убогие кровати в два яруса.

Н-да, обстановочка совсем не как в пятизвёздочном отеле!

Впрочем, меня здесь ничего не смущало. Я Следопыт и почти всю жизнь провёл в таких условиях, по сравнению с которыми это место казалось курортом.

Людей здесь было много, несколько десятков. Все — суровые на вид парни, потрёпанные жизнью. Шрамы, татуировки, синяки под глазами.

Одним словом, не самые приятные личности.

Меня встретили мрачными взглядами и смехом.

— О, а вот и свежее мясо пожаловало! — крикнул худой мужик со спутанными волосами.

— Тощий, прояви уважение! — поправил его второй, толстый детина с огромным животом. — Смотри, какое у него колечко красивое. Это ж целый барон!

— А мне чего⁈ — осклабился тот, которого назвали Тощим. — У нас тут место простое. Титулов нет! Все равны. Так что если захочу, то могу с ним делать что захо…

Кольцо у меня и в самом деле было. Отобрать знак Рода жандармы не решились.

Да и вообще, договорить Тощему я не дал.

Обжёг его Взглядом. Силы жалеть не стал и вложился как следует.

Тощий задрожал и свалился с кровати, на которой сидел.

Затем я повернулся к мужику с огромным животом.

Тот примирительно поднял руки.

— А я что, господин барон? А я ничего… Так, сижу, говорю что-то…

С ним я обошёлся мягче. Так, небольшое воздействие Ужаса. Просто чтобы он усвоил урок, как со мной нужно обращаться.

Толстяк затрясся и, накрывшись одеялом, забился в угол.

Упс… Кажется, всё-таки переборщил!

— Следопыт, Кышу здесь не нравится! — пожаловался мне мой ручной дракон.

— Надо же! — Я притворно удивился. — И что же не так с этим чудным местом? Здесь же так красиво!

— Вот ты издеваешься, человек. А Кышу здесь некомфортно! — Дракон угрожающе зашипел. — Тесно, не с чем играть. А ещё совсем нет свежего воздуха! И знаешь, что хуже всего?

Я неплохо изучил дракона, и поэтому точно знал, что он скажет.

— Что здесь нечего кушать?

— Следопыт, ты начинаешь понимать драконов! — Кыш выглядел польщённым. — Ещё немного, и Кышу даже не придётся тебе намекать!

— Намекать⁈ Вот этого я за тобой точно не замечал. Ты же всегда всё выдаёшь прямо в лицо!

— Ты всё путаешь, Следопыт! Кыш не такой! Он воспитанный!

Дракон продолжил бормотать что-то в свою защиту, но я его уже не слушал.

Расслабленным шагом двинулся к лысому здоровяку, которого определил как главного.

Никто не пытался меня остановить. Моё маленькое представление с ментальным воздействием вызвало нужный эффект.

Местные поняли, что я не такой хилый и слабый, каким кажется это тело.

Я гораздо сильнее.

И злить меня, надеясь, что пронесёт, — примерно то же самое, что играть с голодным львом.

То есть повезти, конечно, может.

Но почти наверняка лев разозлится и устроит себе вкусный обед!

Главный по камере играл в карты со своими приближёнными. Он старательно делал вид, что не смотрит на меня.

Но по напряжённой спине я чувствовал — он ждёт моего приближения.

Откровенно говоря, я с огромным удовольствием наплевал бы на местные правила.

Просто развалился бы на ближайшей кровати и как следует отдохнул.

Но в таких местах так себя не ведут.

Для начала нужно продемонстрировать силу. Заслужить уважение. Сделать так, чтобы тебя боялись и даже не думали соваться.

Быстрее всего это сделать через главаря.

— День добрый! Ты главный? — спросил я его.

— Ну я. Кто спрашивает?

Главный посмотрел на меня.

Лысый, со шрамом в половину лица. Суровый парень!

А ещё он Одарённый. Не самый сильный, вряд ли выше девятого Ранга.

Но по изменённым колебаниям Дара было понятно — кое-какое обучение он прошёл.

А значит, от него можно ожидать неприятных сюрпризов.

— Барон Максим Ястребов.

— Ястребов… — Лысый нахмурился, как будто пытался что-то вспомнить. — Не знаю таких.

— Ну и я о тебе не слышал.

Я многозначительно поднял бровь.

Намёк он понял.

— Имя узнать моё хочешь? Ну, допустим, Бешеный. За что ты здесь, барон?

— Жандармы считают, что я убил человека.

— Ну а ты что, Ястребов? Ты убил?

— Нет. Того человека я не убивал.

Я ожидал, что Бешеный спросит, доводилось ли мне убивать.

Но он не стал спрашивать. Видимо, пропустил мой ответ мимо ушей.

Он совершал очевидную ошибку — не вслушивался в ответы, а оценивал меня по внешности.

И так как внешность Максима мало на кого могла произвести впечатление, он решил, что я слабый и неуверенный.

Фатальная ошибка!

Бешеный хитро сощурился. В его голове явно возник какой-то план.

— Хочешь сыграть с нами в карты, а, Максим Ястребов?

Я пригляделся к игре, в которую они играли. Благодаря памяти Максима карты выглядели знакомыми.

Но правил именно этой игры он не знал, а значит, и в моей памяти они отсутствовали.

Отказываться я не собирался. Не похоже, что это слишком интеллектуальное развлечение.

К тому же благодаря игре можно многого добиться. Если, конечно, играть по уму…

— А чего бы нет? С удовольствием! — Я изобразил доверчивую улыбку и уселся рядом с Бешеным.

Он и его дружки с трудом скрывали торжествующие ухмылки. Вид у них был такой, как будто я угодил в какую-то ловушку.

Сейчас они не сомневались — барон Ястребов будет лёгкой добычей.

Ну что ж, посмотрим, на что они способны!

Игра и в самом деле оказалась элементарной. Масти, номинал карт, их иерархия — всё это я запомнил очень быстро.

Помог опыт. Пусть игра была незнакомой, но в походах мы с другими Следопытами часто играли в разные игры. Просто так, на интерес.

И я почти всегда выходил победителем. Всё-таки ни умом, ни хитростью я не обделён!

Продолжая играть, опытным Следопытским взглядом заметил интересный нюанс.

У некоторых карт были загнуты уголки, а кое-где стояли карандашные пометки.

А карты-то меченые!

Эх, не любят они играть по-честному. Значит, и я тоже не буду!

Первые два кона Бешеный и его дружки, как и водится, позволили мне выиграть.

— А ведь шикарно играете, Ваше Благородие! — Бешеный хлопнул меня по плечу. — Может, сыграем на что-нибудь!

— А на что? — Я решил изображать простодушного барона до конца.

— Так не знаю, на мелочь