Инстинкты подсказывали, что улица за поворотом была свободна.

— Настька, беги по той улице домой. И не оглядывайся!

— Нет, я без тебя не пойду! — Сестрёнка упрямо топнула ножкой. — Я — сильный маг. Я могу сражаться!

— Ага, конечно. Не хватало только, чтобы ты меня ещё защищала! — Я использовал Взгляд. — А ну побежала отсюда!

Сопротивляться моей силе сестрёнка не смогла и припустила по улице так, что только пятки сверкали.

Ну и хорошо. Теперь она в безопасности, и я могу как следует порезвиться.

Первый нападающий атаковал по старинке и попытался ударить меня мечом.

Я был безоружен, но успел уклониться. Затем схватил недотёпу за руку и вывернул его ладонь. Он отпустил меч, и я легко его перехватил. Быстрый удар в область живота — и парень был готов.

Совсем слабый противник. Очень просто даже для нетренированного Максима.

Второй нападающий оказался более подготовленным. В его движениях чувствовался опыт.

Он взмахнул коротким кинжалом, метя мне в сердце. Я парировал его удар и при этом едва не вывихнул руку.

Всё-таки тело Максима адаптировалось не так быстро, как мне хотелось.

Придётся использовать другие методы.

— Замри! — рявкнул я, используя Голос.

Паренёк вздрогнул и замер на месте. Будь на его месте хотя бы слабый маг, он смог бы сопротивляться. Но в нём не было и толики магической силы.

— Хороший мальчик, — хмыкнул я, вынимая нож из его ослабевших пальцев.

Взвесил железку в руках. Дешёвая поделка! Но с ней мне куда комфортнее, чем с громоздким мечом.

Очередной противник решил не атаковать меня в лоб. Он использовал магию.

Время замедлилось. А затем в меня полетела искрящаяся молния.

Уклониться я успел в последнее мгновение. Молния больно обожгла бок, но серьёзного вреда не нанесла.

Ну а дальше маг попал в мою Ловушку.

Я с самого начала определил его как самого сильного противника и успел поставить для него особый сюрприз.

Стоило ему приблизиться, как его тело окаменело. Он попытался вырваться, но сработал защитный механизм, и он скривился от боли.

Я с интересом на него посмотрел. Маг он, как я понимаю, по местным меркам слабенький. Но сил на то, чтобы сопротивляться моей Ловушке, ему хватало.

Неприятно. Земные маги намного сильнее, чем я привык в своём мире.

К тому же я значительно ослаб. Нужно будет заняться своей прокачкой. Иначе даже мелкая уличная шваль может стать для меня неприятностью.

— На кого вы работаете? — спросил я мага.

— Ни на кого! Сами на себя, — прохрипел он в ответ.

— Неправильный ответ, — хмыкнул я и использовал Голос. — На кого работаете⁈

— На Курбского. — Под воздействием силы Следопыта маг мгновенно раскололся.

— Что он велел сделать? Убить меня?

— Если получится, то да. Но он сказал, что сильные травмы его тоже устроят. Он хотел, чтобы ты понял — нельзя кинуть его Род и не заплатить за это!

Аристократы. В любом мире одинаковые. Играют жизнями других как захотят.

В родном мире я тоже был благородного происхождения. Сын герцога. Но отец умер, когда я был ребёнком. Враги отвели меня в одну из Запрещённых земель и оставили умирать.

Меня спас Чёрный Ястреб, лучший Следопыт в истории. Во всяком случае, был таким до меня. Он заметил мой Дар и научил меня всему, что я знаю.

И он объяснил мне, что благородным нельзя доверять. Они хитрее болотных гидр и опаснее василисков.

Если Курбский решил мне отомстить, я верну ему месть сторицей.

Но позже. Настоящий Следопыт никогда не действует необдуманно. Когда он выходит на охоту, то всегда следует плану.

А сейчас мне нужно решить, что делать с этими придурками.

Мага я прикончил одним ударом.

Пока я его допрашивал, действие Голоса на его товарища закончилось. Он подкрался ко мне со спины и попытался ударить по голове камнем.

Я вовремя его засёк. Обернулся и вспорол ему шею.

Вот и всё.

Я оттащил тела и спрятал их в переулке. Как я понимаю, расследовать их убийство жандармы не будут.

Смерть отбросов общества никого не интересует.

После этого я обшарил их карманы. Денег у них с собой не было. Зато обнаружились простенькие маскирующие артефакты.

Теперь понятно, как они умудрились незаметно ко мне подойти.

Я мог чувствовать через артефакты, но Дар ещё не окреп. Пока не наберусь сил, нужно быть осторожнее.

Когда с незадачливыми убийцами было покончено, можно было заняться по-настоящему важными вещами.

Например, понять, кто предупредил меня об их нападении.

— А ну покажись! — велел я.

Ничего не произошло. Переулок всё также оставался пустым.

Мои обострённые органы чувств также молчали. Я был здесь один. Ни единой живой души.

Хотя нет. На самой границе сознания я почувствовал чей-то внимательный взгляд.

— Я знаю, что ты здесь. Я тебя чувствую. Если будешь и дальше скрываться, то я расскажу Золотому дракону, и он тебя накажет!

Угроза подействовала.

Воздух задрожал, и передо мной появилось странное существо.

Оно напоминало крупного, переевшего кота с густой шерстью, торчащей во все стороны.

Если бы не вытянутая мордочка, вертикальные глаза и два крыла за спиной, я бы ни за что не догадался, кто передо мной.

Это был дракон. Совсем мелкий и к тому же пушистый.

Наверное, это тот помощник, которого Золотой дракон обещал направить вместе со мной. Вот только он какой-то… странный.

Я знал все виды драконов моего родного мира. Но такого никогда не встречал.

Кот-дракон (ну или как его ещё назвать!) равнодушно на меня посмотрел и зевнул.

Он возлежал на воздухе так, как будто разместился на невидимой полке.

— Ну здесь. Чего разорался? — Дракон сверлил меня взглядом. — И вообще, почему ты ещё стоишь на ногах?

— А что я, по-твоему, должен делать?

— Упасть на колени, разумеется! Перед тобой дракон. Не каждому смертному выпадает такая честь! Ты должен ползать и целовать дракону лапы, умоляя снизойти до общения с тобой!

Я едва не рассмеялся. А дракоша мне достался с самомнением!

— Не собираюсь я перед тобой опускаться на колени. Ни перед кем не опускался, и ты исключением не станешь! Золотой дракон отправил тебя со мной в качестве помощника.

— Дракон не помощник! Дракон самостоятельная личность! — драконокот зарычал.

Из его ноздрей повалил дым.

Вот только огня не было. Что-то мне подсказывает, что только дым он выдыхать и умеет. Не дорос ещё до огня!

— А если я сейчас спрошу у Золотого дракона? Как думаешь, что он на этот счёт скажет?

Угроза подействовала.

— Не посмеешь, — протянуло существо.

— Ещё как посмею! Ты почему раньше молчал?

— Не хотел говорить. Вы, люди, скучные. О чём с вами говорить?

Шикарный ответ!

— А зачем предупредил меня о нападении?

Существо качнуло хвостом из стороны в сторону. Наверное, это был человеческий вариант пожимания плечами.

Я вздохнул. Кем бы это странное создание ни было, оно теперь тесно