Рассказывать им всё и сразу я не собирался. Пусть помучаются…
— Что чувствуешь? — спросил я у Сергея.
Разумеется, я мог бы его и не спрашивать. Но Плотник не только мой напарник, но и ученик.
Такие вопросы помогают ему оттачивать навыки Следопыта.
— Какое-то присутствие. — Он пожал плечами. — Как будто на нас смотрят. А ещё энергетическую вибрацию…
— Подтверждаю! — в наушнике, который нам раздали техники перед отправлением в Брешь, раздался голос Крутова. Он оставался в штабе и оттуда руководил нашей операцией. — Все показатели в пределах нормы. Как и всегда. Но вибрация необычная…
Я щёлкнул кнопкой, обрывая канал связи с Крутовым. Плотник сделал то же самое.
Глава Агентства сунулся со своими замечаниями как раз в тот момент, когда Сергей почти пришёл к правильному выводу.
— Ну так что ты почувствовал?
— Максим, эта вибрация очень похожа на Воронку. Мне кажется, что здесь находится проход в ещё одну Брешь! — не очень уверенно произнёс Плотник.
— Бинго! — Я показал ему большой палец.
Все остальные непонимающе переглянулись.
Благодаря обострённому слуху я услышал, как в наушнике Пожарского ругается Крутов. Ему, видите ли, не понравилось, что я отключил его от нас с Сергеем.
Ну и плевать. Обойдётся!
— Ястребов, вы о чём? — спросил меня Пожарский. — Мы только что прошли через Воронку. Все знают — в Бреши не может быть другой Бреши. Это не матрёшка, химера тебя раздери!
Ответить я не успел.
Перебрасываясь словами, мы сами не заметили, как прошли едва ли не половину пещеры.
Ничего примечательного мы не увидели. Только застывшую на стене слизь какого-то монстра.
И ни единого намёка на судьбу пропавших здесь Искателей.
Ну а потом энергетические показатели вдруг резко подскочили.
Связь с Крутовым разом прервалась как у Пожарского, так и всех «Ядозубов».
А ещё в пещере стало темнее, а по мышцам разлилась слабость. Причём не та приятная слабость, какая, например, возникает в бане или тёплой ванне.
Эта слабость была резкой и оглушающей. Как будто из мышц выкачали всю силу.
На этом сюрпризы не закончились.
Я почувствовал, как быстро начинает биться сердце. Задрожали коленки, во рту стало сухо.
Ух ты, а ведь это страх!
Даже не так.
Настоящий первобытный ужас.
— Следопыт, Кыш предупреждает — против вас используют ментальную технику! — сообщил мне дракоша, надёжно укрытый в своём убежище. — Очень-очень сильную!
— Спасибо за очевидное замечание, пушистый. Я это уже понял!
Но очевидно это было, кажется, только мне.
На Черепаха и сидящую на моём плече Звёздочку, принявшую прежние размеры, эта техника практически не действовала. Питомцы оставались спокойными.
Зато лица всех остальных вытянулись, а зубы стучали так, что под их стук можно было выплясывать чечётку.
Страшно было всем.
Кроме меня.
— Да, ребята, в гроб, и то краше кладут! — усмехнулся я, оглядывая остальных.
— Максим, что это такое⁈ — с трудом сохраняя спокойствие, спросила Неотразимая.
— Ментальная техника. Очень мощный концентрированный страх.
— Но если это страх, то почему ты такой спокойный⁈
— Потому что меня не так легко напугать!
Это была правда. Нервная система у меня покрепче многих.
Но дело было не только в этом.
Меня защищал Дар Следопыта. Плотнику он, к слову, тоже помогал. Во всяком случае, Сергей держался куда лучше дрожащего от ужаса Пожарского.
Я вспомнил его рассказ о том, как пропала последняя группа.
Перед своей смертью они вдруг резко почувствовали страх. А сразу за этим…
— Всем приготовиться! Сейчас будет атака!
Я сконцентрировался, освобождая частичку своего Дара.
Моя сила коснулась остальных. Полностью защитить их от ментального воздействия я не мог. Слишком уж оно сильное!
Но снова вернуть им возможность двигаться и держать оружие было мне вполне по плечу.
В следующую секунду в пещере прямо из воздуха появилась огромная голова какой-то неизвестной твари.
Вертикальные зрачки, раздвоенный язык и зубы размером с мою руку.
Размерами это создание не уступало тем гигантам, с которыми мы только что разобрались.
Ух, знатная тварюшка! Увидишь такую в ночном кошмаре — и не проснёшься.
Зубы твари щёлкнули там, где мы только что стояли.
Нас там уже не было, и тварь непонимающе завращала головой, как будто не понимая, куда делся её заслуженный обед.
— А мы здесь, идиотина! И лично я становиться твоим кормом не собираюсь!
Голова повернулась в мою сторону. Пасть открылась, готовясь сомкнуться. Но я был быстрее.
Меч опустился ей на шею.
По стальному блеску чешуи я понял, что так просто пробить её не получится. Поэтому заранее ослабил воздействие Ловушки и позволил силе меча вырваться на волю почти в полном объеме.
Раздался взрыв.
Меня подбросило вверх и знатно приложило спиной о каменный потолок. Травмы я избежал только благодаря предусмотрительно выставленному Щиту.
На пол посыпались сталактиты, а по стенам побежали трещины.
Но главное — башка этой твари отделилась от тела и, проскользив по полу, отлетела в угол.
Её глаза медленно закрылись. Тварь была мертва.
— Это она… Всех парней… Того? — Всё произошло так быстро, что даже подготовленный Плотник на несколько секунд потерял дар речи.
— Может, она. А может и другая. — Я пожал плечами. — Вообще, это неважно.
— А что тогда важно?
— Ты правильно сказал, что чувствуешь энергетическую вибрацию. Это и в самом деле Воронка. Добро пожаловать на Второй уровень Бреши!
Я поднял руку и направил в дальнюю часть пещеры немного своей энергии.
Отвечая на мой Дар, в угу вспыхнула висящая в воздухе Воронка. Совсем небольшая по сравнению со всеми остальными.
Но, тем не менее, вполне себе настоящая. И очень опасная.
Со Вторым уровнем я столкнулся ещё в первые дни в этом мире, в Сочинской Бреши. Тогда я почувствовал непривычную вибрацию, сунулся туда и провалился в водный мир.
С тех пор я эту вибрацию больше не ощущал. Всё-таки это редкое явление. В учебниках и научных книгах про неё не пишут.
И меньше всего я ожидал увидеть её здесь!
— Что за Второй уровень? Никогда о таком не слышал… — Пожарский непонимающе на меня посмотрел. — Ястребов, ты что, это только выдумал⁈
— Ну, термин мой. Можно сказать, авторский. — Я поправил воображаемые очки. Прямо чувствую себя серьёзным учёным. — Но если коротко, то дело вот в чём…
По моим расчётам, больше никакие твари к нам сейчас лезть не должны. Как минимум несколько минут у нас в запасе имелось.
Значит, я как раз мог объяснить остальным, что происходит.
Про Второй уровень я сам знал совсем немного. Всё, что мне удалось про него выяснить, я понял благодаря прочитанным Кышем книгам и собственным мозгам.
Это в самом деле была Брешь внутри Бреши. По сути, ещё одна частичка другого мира, которую каким-то образом прибило к Земле.
Но только Второй уровень отличался от Земли гораздо сильнее,