Кто меня сдал? Неужели к нему как-то попал мой договор? Абсурд.
— У тебя кончается время, — процедил он.
Вообще-то время кончалось у него, мне еще стандарта три учиться в академии. Если не четыре. Нет, есть, конечно, вариант самостоятельного обучения, но тогда мне придется мотаться по всей Вселенной за кураторами и наставниками, способными развить меня в нужном направлении.
— Я. С тобой. Работать. Не буду. — Зло процедила, понимая, что ему мои возражения до макроса.
— Будешь, — выпрямился он. — Ты ведь без спонсора, значит, обязательств не имеешь. Хочешь, чтобы я загнал тебя в долговую рассрочку?
Долговая рассрочка — это нехорошо. Но я даже представить себе не могла причины, по которой оказалась бы обязанной данному индивиду.
— Попробуй, — самоуверенно пожала плечами.
— Ты нарвалась, птичка, — оскалился он.
— У тебя все? — посмотрела на ксерка.
— А если нет, то что? — Его наглый взгляд прошелся вдоль моего тела.
— Твои проблемы, — обошла его по широкой дуге, благо коридор позволял.
— Ина, — позвал он.
Ну зачем мне это? Не буду оборачиваться, все равно ведь гадость скажет. Не буду, я сказала.
— Что? — Опять треклятое любопытство.
— Понятия не имею, от кого ты тут прячешься, но, если согласишься работать со мной, я смогу тебя защитить.
С каменным лицом отвернулась и пошла куда шла. Главное, не выдать собственного волнения.
Я не могла проколоться! Не могла, и все тут. Или могла?
Пенять на собственное подозрительное поведение глупо, здесь каждый второй такой подозрительный.
Рим скоро выпускается, он набирает группу. Это стандартная практика среди курсантов. Работать проще в группе, причем в группе, которой ты доверяешь.
Это за какие же заказы он собирается браться, если так желает заполучить в команду именно меня?
О моей специфике знало исключительно малое количество преподавателей, сама я способностями не сверкала, значит, все же проболтался кто-то из них. Вот только кто?
Рим угадал, я скрываюсь. И мне совершенно невыгодно покидать застенки академии, тем более с ним. Он не прав, меня никто не сможет защитить. И если он действительно собирает команду для рискованных заданий, значит, появляется шанс попасться. Мне нельзя попадаться. Ни в коем случае.
Стоя под струями ледяной воды, я решила пока отложить проблему с ксерком. Посмотрим, что он предпримет.
В столовом отсеке меня уже поджидала Мэла. Это сине-красное недоразумение поставило перед собой цель меня добить.
— Ина, тан Анис вызывает, — радостно сообщила она.
— Мне сегодня поесть дадут или как? — тяжело вздохнула, с тоской глядя на столы раздачи.
— Между прочим, меня вообще за курьера держат, — парировала Мэл. — Что от тебя понадобилось менталам?
— Я думала, ты мне скажешь, — вопросительно посмотрела на соседку.
В самом деле, зачем преподавателю по управлению парапсихическими способностями понадобился простой техник? К макросу он сдался! Тану Анису нужна именно я, Ина Аэро, не совсем техник.
Вот только по договору об этом никто не должен знать. С чего вдруг тан Анис так подставляется?
— Что сказал?
— Чтобы ты немедленно шла к нему в медитационную.
— Не судьба мне поесть, — погрустнела я.
Пришлось разворачиваться и вопреки ворчащему желудку идти к преподавателю. И раз уж на то пошло… Что этот старый извращенец опять задумал?
Медитационный центр находится в отдельном корпусе, но, несмотря на дальнее расстояние, добралась я довольно быстро.
— Долго, — проворчал высокий худощавый лысый старик с тремя точками на лбу, замотанный в ярко-желтую простыню.
На самом деле это не простыня, а священное одеяние, и название у нее есть, но настолько мудреное, что я даже запоминать не стала.
— Новых звезд, тан Анис, — ударила себя кулаком в грудь. Первое время подобное приветствие казалось нелепым и неуместным, а сейчас ничего, привыкла. Говорят, в давние времена наемники тем самым показывали, что их грудь не защищена, и оружие за пазухой не припрятано.
— Проходи, — кивнул тан Анис.
Как только за мной закрылась дверь зала для медитаций, я быстро убедилась в отсутствии лишних ушей, после чего позволила себе расслабиться.
— Старик, ты нарушаешь правила, — укоризненно посмотрела на ментала.
— Цыц, мелочь, — цыкнул на меня уважаемый преподаватель.
Пришлось заткнуться и расположиться напротив тана.
Вообще-то залом для медитаций служил старый неиспользуемый ангар. Он, конечно, претерпел некоторые изменения, в частности, появились самые что ни на есть настоящие окна. Стены тут и так отличались особой прочностью, разве что пол циновками застелили, в довершение понатыкали где только можно курительных смесей да мудрые изречения нанесли на стены. Посреди всего этого безобразия восседал тан Анис с, как всегда, сонным видом и скрещенными ногами.
— Как скажешь, старик, — пожала плечами и повторила позу тана. — С чего начнем? — полюбопытствовала небрежно.
— Два стандарта прошло, а почтения в тебе как при первой встрече, — поморщился тан Анис. И тут же продолжил: — Сначала по пройденному материалу. Вопросы есть? — Он уставился на меня своими немигающими глазами фиолетового цвета.
— Нет, — вздохнула тяжело. Началась стандартная процедура.
Чему-чему, а традициям тан Анис предпочитал не изменять.
— Ты мне ничего рассказать не хочешь? — так же стандартно спросил он.
Когда мы познакомились, старик задал тот же самый вопрос и был полностью уверен, что глупая девочка поведает о собственных горестях и прочих неприятностях. Тогда я высказала все, что думала по поводу подобной наивности. Так сказала, что старик в припадке гнева пообещал лично приложить руку к моему обучению. Проще говоря, прямо поклялся заучить до смерти.
Стоит признать, слово он держал.
— Нет.
Изо дня в день, из стандарта в стандарт — одна и та же процедура.
— А я вот хочу, — так же тяжело вздохнул он.
Я смотрела на старика и вспоминала нашу первую встречу…
…Больше похожая на оборванку, я бродила по закрытому сектору одной из торговых директорий. А торговая директория означает невероятную роскошь, вплотную соседствующую с такой же невероятной нищетой.
Что я там забыла — история отдельная. Но так случилось, и путь мой лежал мимо одного из малочисленных храмов. На торговых территориях храмов не строят, но и тех, что были до объявления территории торговой, не сносят, ибо грешно. Так вот, о храме — древний, знаменитый, богатый, красивый и, судя по всему, посещаемый.
Шла я себе мимо, никого не трогала, как вдруг послышались крики и возмущенный визг. Я уж было испугалась, что по мою душу, ан нет, это полоумный монах из того самого храма выкатился. Глаза хитрые, старческое лицо светится, как у оскорбленной невинности, а сам так и шарит взглядом по пустой улице. Рядом с храмами всегда пустынно — ты либо внутри совершаешь очистительное подаяние, либо не оскверняешь своей персоной священного места.
— Поможешь — в долгу не останусь, — выдохнул старик, нехорошо качнувшись. — Золотые горы подарю.
Не то что бы я хотела золотых гор, но помочь согласилась. Уж больно вид у старика был измученный. Бледный весь,