– Эх, ваша светлость, ну причём здесь девушки? – пожал плечами Криш.
– Не знаю. И всё-таки в этом городе – нет ни одной, – повторил Фиджин.
– Ясное дело, – Криш покачал головой, – кто же выпустит своих дочерей на улицу, если там творится такое?
– Может быть, – пробормотал Ригэн. – Пожалуйста, Фиджин, дальше.
– Со мной никто не хотел разговаривать, – продолжал лорд, – пока в таверне я не пристроился к одной компании. – Он брезгливо поморщился. – Это были наёмники с востока. Они уже изрядно выпили и поэтому, не стесняясь говорили о войне, о деньгах, о драконах… Один из них назвался командиром стражи стенных башен. Его имя Пижем. Он был трезвее остальных и предложил мне наняться к нему в отряд. Мы ударили по рукам. Про алых я не решился спрашивать, но Пижем сказал, что если я смогу попасть в цель со ста шагов, то получу четверть жалования алого, а это очень хорошие деньги.
– А как насчет драконицы? – напомнил Криш.
– По случаю знакомства мы выпили кувшин вина, и он рассказал, что знал. Пижем пьянел на глазах, я мало что понял. Вроде бы есть приказ искать или поджидать её. В городе… Как же он сказал? – Лорд нахмурился, стараясь точно повторить слова стражника. – В городе те, кто сможет её узнать. Да, кажется, так. Пижем мелкая сошка. Он сам толком не мог ничего объяснить.
– Или не захотел, – промолвил Ригэн. – А как ты ушёл оттуда?
– Ушёл, когда мой новый «командир» свалился под стол. Думаю, утром он вряд ли вспомнит о нашей встрече, я хорошо знаю это вино, – улыбнулся Фиджин. – И вот ещё что… Хотя город цел, но в нём тоже побывали драконы. Несколько домов сожжены, на других видны следы пожара.
Ригэн молча кивнул головой, будто слова лорда подтверждали его собственные мысли.
– Ты что-то знаешь, Ригэн, – настойчиво повторил Криш.
– Это знает любой маг, – поморщился тот. – Дочь дракона существует на самом деле. Это дитя любви человеческой женщины и дракона.
– Не может быть, – пробормотал Фиджин.
– Конечно, – презрительно хмыкнул ловчий, – господин маг просто морочит нам голову. Дитя любви! – Он скривился и даже плюнул. – Да какая женщина сможет полюбить чудовище! А если и так, она сама чудовище, хуже дракона!
– И всё же это случается, – спокойно подтвердил Ригэн. – Один раз в две-три сотни лет рождается дитя дракона и человека, всегда девочка, плод великого чувства, перед которым не может устоять никто: ни человек, ни дракон. По преданию, она наделена властью над ними. Какой – не спрашивайте. Известно лишь, что этот ребёнок способен нарушить Равновесие.
– Какое ещё Равновесие? Не ответив, Ригэн продолжал.
– Кто-то или что-то, какие-то силы узнали о том, что она пришла в этот мир и хотят… Не важно! – вдруг резко оборвал себя Ригэн.
– Понятно, чего они хотят, – заявил Криш, – яснее ясного – убить её.
– Или заставить служить себе. – Фиджин вдруг потёр пальцами висок. – Кажется, я что-то вспоминаю. «Но лишь раз в триста лет всходит невидимая звезда, имя ей – Единственная…» – сообщил он. – Неужели это о ней?
Маг с интересом взглянул на лорда.
– Ты прав. Именно так людские предания донесли весть о её рождении.
– Ты тоже знал? – удивился Криш.
– Нет, – покачал головой Фиджин. – В детстве мать рассказывала мне много древних легенд. Я просто запомнил.
– А какая она? – не выдержала Эши. – Как она выглядит?
Криш передёрнул плечами.
– Подумать только – помесь человека и дракона.
– Она выглядит, как самая обыкновенная женщина, – ответил Ригэн.
Эши невольно вздохнула.
– Нашла, кого жалеть, – буркнул Криш.
– Ну всё, хватит. – Ригэн поднялся. – Ясно одно, лучше держаться от всего этого подальше. Ложитесь, я караулю первым.
Но Фиджин едва ли слышал последние слова. Сморённый усталостью и светлым вином Тирена лорд уже погрузился в сон. Криш только покачал головой и, взяв его за плечи, бережно уложил на подстеленный плащ.
– Ригэн, – позвала Эши. Маг нехотя обернулся.
– А кто они, те силы, о которых ты говорил? Люди? Драконы?
– Верно мыслишь, сестричка, – серьёзно кивнул он. – Именно об этом стоило бы подумать.
– А она… плохая или хорошая?
– Всё относительно в этом мире, – негромко сказал маг. – Она не хорошая и не плохая… Для кого-то она добро, для кого-то – зло. Ей поклоняются и её ненавидят.
– И всё-таки, – тяжело произнёс Криш, – никто не разубедит меня в том, что драконов не надо убивать.
Ригэн промолчал. Его тёмный силуэт четко выделялся на фоне звёздного, очистившегося к ночи неба. Маг не спеша разворошил тлеющие угли и устроился поближе к выходу.
Только в одном ловчий был абсолютно согласен с Ригэном – лучше держаться от всего этого подальше.
Ночью Эши проснулась от кошмара.
Прислушиваясь к спокойному дыханию друзей, она пыталась вспомнить, что привиделось ей во сне. Луна, чёрное звёздное небо, а дальше – пустота, провал…
Рядом пошевелился ловчий, и она поспешно закрыла глаза. Скоро утро.
…Оставив далеко позади виноградники Тирена, путники двигались на запад, твёрдо решив без крайней необходимости не приближаться к крупным селениям.
Однако необходимость появилась гораздо раньше, чем можно было предположить. Она предстала в виде сильного снегопада и ударившего затем мороза. Горы не шутили с теми, кто решил найти в них убежище.
Оставалось одно – придумать, как раздобыть денег на тёплую одежду.
Тесно прижимаясь друг к другу и греясь возле сотворенного Ригэном костра, путники провели бессонную ночь в одной из узких расселин, которыми изобиловали местные скалы.
– Я знаю, где можно заработать, – трясясь от холода пробормотал вдруг Фиджин. – Мы должны быть недалеко от Фламии. Неужели в таком городе не найдётся какой-нибудь работы для нас?
– А если от неё остались одни головешки? – мрачно спросил Криш, прислушиваясь к завываниям ветра.
Фиджин покачал головой.
– Если я хоть что-нибудь понимаю… Я уверен, что драконы не тронули Фламию.
– А Тирен и Аткас? Их вроде бы не тронули, да только, помнится, мы постарались побыстрее убраться оттуда.
– У Фламии всегда были свои законы, – пожал плечами лорд. – Возможно, нам повезёт, и там не будет ни охотников за магами, ни людей в алом, ни наёмников, ни легионеров.
– Согласен, – кивнул Ригэн.
– Хорошо, – вздохнул Криш. – Войдем в город, а там будет видно.
Скользя на обледеневшей за ночь тропе, пробираясь через снежные заносы, они спустились к поросшему редким лесом подножию горы. Там, наверху, было царство холода, но здесь тёплое дыхание долины окутало землю плотным, молочной белизны туманом.
Только несколько часов спустя туман поредел, рассеялся и на горизонте среди пологих, покрытых вереском холмов показались очертания большого города.
Вскоре под ногами путников оказалась разбитая копытами коров и лошадей широкая