— Демоны, что ж за бред в голову лезет…

Я устало потер глаза. И уже собирался пойти поспать хотя бы пару часов, когда в кабинет ворвался Асмодей.

— Брат, я так с ума сойду, — начал он с порога.

— В чем дело? — тяжело вздохнул я.

Мои отношения с Асом в последнее время изменились. Однако мне и без его проблем хватало тем для размышлений.

— Сат, я написал ей несколько сообщений. Она молчит. И можешь считать меня параноиком, но я уверен: что-то случилось.

— Неужели повелитель разврата действительно влюбился? — я усмехнулся. — Да так, что резко поглупел. И совсем забыл, что мы всегда можем найти любого черта. Особенно если додумались поставить на нее свою печать. А мы ведь додумались?

Асмодей треснул себя по лбу.

— Это «да, я забыл ее поставить» или «да, я забыл, что могу найти женщину через печать»?

Если честно, меня ужасно забавляла данная ситуация. Влюбленный Асмодей — это очень весело. Всем, кроме него, само собой. И я понимал, что это некрасиво, но ничего не мог с собой поделать. Ас и любовь — такое бывает раз в вечную жизнь.

— Сат, кажется, я, правда, перестаю соображать. Естественно, на ней моя печать, — покаялся брат.

Я встал, потянулся всем телом, бросил на него долгий взгляд и… налил нам выпить. Потому что, к моему великому сожалению, я мог ошибаться. Ника могла быть в опасности. Но паника Верховного нам ни к чему.

А еще, я смотрел на него и понимал, что какими бы мы не были, любовь — это величайшее счастье. Счастье, которое мы потеряли вечность назад.

— Знаешь, я в чем-то тебе даже завидую, — признался я, после того, как залпом осушил стакан. — Со времен ухода из Рая мне не ведомы такие чувства.

— Думаешь, я мог бы предположить, что способен полюбить? Я каждый раз думал, что люблю диахар[1]. Но то, что я чувствую сейчас… Это совсем другое. Настоящее.

— Предлагаешь не зарекаться? — хмыкнул я, глядя в сторону.

— Да. Жизнь — странная штука. И не только у людей.

— Я сильно в этом сомневаюсь…

— Зря. Но нам явно пора менять тему. Что планируешь сделать с заговорщиками?

— Я сейчас изучаю окружение Инги. Должен быть среди ее друзей кто-то, кто знает больше…

Асмодей высказал сомнения в моем плане. Я предложил ему самому заняться поисками. В итоге мы немного поспорили, покричали и пришли к определенному плану действий. В том числе и по поиску Ники.

Вскоре братец умчался, а я поймал себя на мысли, что в последнее время мы действительно очень сблизились. Даже в Раю мы держались прохладно по отношению друг к другу. Уже в Аду наше общение свелось к банальному, но предельно вежливому «привет — пока». А сейчас он доверил мне свою тайну. А я чувствую, что он поддержит меня в моих решениях…

Поспать что ли…

— Зачем я к ней иду? — пробормотал я, останавливаясь на очередном витке лестнице.

Ну, зачем? Зачем я переселил ее из камеры в подземелье в удобную комнату в башне? Зачем велел обеспечить всем необходимым? Зачем сейчас тащусь к ней?

Ты знаешь ответ, Верховный.

Я почти дошел до последнего пролета. Почти.

— Нет!

На пол посыпалась каменная крошка. Ничего, эти стены в свое время и не такое выдержали.

— А вот я уже на грани!

Я все же развернулся и вернулся к себе в кабинет.

Нужно отвлечься. Нужно. Но как?

Думай, Сатана, думай. Поискать мятежников? Так себе способ не думать об одной из них. Прошвырнуться в бар? А где гарантия, что после я смогу себя контролировать?

Взгляд случайно упал на стопку пергаментов.

— …!…!…!!! — громко выругался я. — Совсем забыл о лекции для дъяликов.

В конце учебного года молодых недочертей — будущих студентов — приглашают на ознакомительную лекцию, где рассказывают об учебных предметах и о том, что будет необходимо для первого года.

И как назло заболел профессор, читающий курс о пытках. И ректорат попросил меня провести ознакомительную. «Как лучшего из лучших в вопросах пыточных дел и наказаний за грехи смертных».

Тьфу…

Хотя бы отвлекусь… Надеюсь, что отвлекусь…

«Люди трактуют пытку как целенаправленное причинение мучений как физического, так и психологического характера с целью получения информации, наказания либо получения патологического удовлетворения.

Вы на курсе «Пытка для грешника обыкновенная» будете отталкиваться от другого определения.

Так, для вас, понятие пытки сводится к следующей трактовке: «причинение мучений как физического, так и психологического характера за доминирующий смертный грех, совершенный при жизни человека».

Почему доминирующий смертный грех? Логично, что наказать человека после смерти за все его мелкие прегрешения мы не можем. Вечности не хватит. Поэтому принято при вынесении приговора выделять самый тяжелый грех. И в зависимости от него выбирать подходящую пытку.

Пытки при этом могут быть самыми разнообразными. От классической варки грешника в котле (кстати, тот случай, когда доминирующий грех выделить нельзя) до специфических нюансов типа крестообразной плетки за преступление, имевшее слишком большое влияние не выбор дороги на перекрестке жизни.

Взаимосвязь преступления и наказания давно изучена и представлена в массе подробных трактатов. Ваш учебник содержит ключевые выдержки из лучших из них.

Кроме того, вы получите список основных грехов и соответствующих им пыток для заучивания. А так же — в качестве ознакомительного материала — краткую методичку по определению персонального пыточного наказания за специфические прегрешения. Она включает в себя…»

В дверь кабинета постучали, и мне пришлось отложить перо. Жаль, так хорошо шло. А сейчас собьюсь, и настрой пропадет…

Я тяжело вздохнул и скомандовал:

— Войдите.

На пороге нарисовался Вельзевул. Вот уж кого я совсем не ожидал увидеть в своем доме.

— Здравствуй, брат, — кивнул он, усаживаясь в кресле.

— Здравствуй. Чем обязан?

Я настороженно изучал Вела. Младший брат — редкий гость в наших домах. Он предпочитает приглашать всех к себе. Что не удивительно. Нужно же кому-то съедать то, что ежедневно наготавливает целая рота первоклассных поваров.

— Я к тебе с просьбой, — он поправил запонку на манжете светло-фиалковой сорочки. — Не могу вычислить, какая из моих поварешек ворует еду.

— Поварешек? — не понял я.

— Кто-то из поваров ворует, — перевел он на нормальный язык. — Не могу вычислить кто. А ты ложь за версту чуешь.

— И ты поэтому явился лично?

Уловив недоверие в моем голосе, Вельзевул погрустнел.

— А если и так?

— Кажется, ты только что сам сказал, что я ложь за версту чую, — хмыкнул я.

Брат замолчал. Уставившись вдаль, о чем-то напряженно размышлял, медленно постукивая указательным пальцем по тонким губам.

До сих пор не понимаю, как наш столь изящный братец умудрился выбрать своим грехом чревоугодие. У него же ни грамма лишнего веса. Подтянутый и стройный. Утонченный и изысканный. Совсем не такой, каким его представляют люди.

— Ладно, — решился он несколько минут спустя. — Одна из поварешек мне нравится. Я не прочь перевести ее из кухонных работников в постельные…

— Фу, Вел, как грубо, — перебил я.

— Зато честно. Так вот. Она мне