Вильям с Филиппом, между тем, кажется в мою наспех состряпанную ложь поверили. Вон Филипп якобы «шепотом» пробурчал:
– Да ладно тебе, Алан… Сам знаешь, что Инквизиторы иногда советуются с деревенскими стариками, переспрашивая, что было на Инициации у них. В нашем храме как раз почти все молодые остались – старых Инквизиторов по пальцам можно пересчитать…
Ого. Новые детали. Всем своим видом старался изображать скуку и ожидание, но на самом деле вслушивался в разговор рядом. Другой важной информацией подростки решили со мной не делиться, просто закруглив беседу. Вильям, хмуро глянув на меня, сказал:
– Пойдем к деду. Если обманул нас – потом найдем и пеняй на себя…
Не знаю. Я, наверное, должен был испугаться этой фразы, но я уже давно перестал быть подростком и фразы из разряда «найдем тебя» и «пеняй на себя» вызывает только легкую улыбку. Я, вообще, человек по жизни не агрессивный, но так-то мне самому ничего не мешает найти их каждого по одному потом… Такая ситуация всегда палка о двух концах, и об этом нельзя забывать, когда-либо ты, либо тебе угрожают. Ладно. Мысли в сторону. Сейчас дед.
Молча развернулся и пошел, не оглядываясь, в нужном направлении. Оглядываться нужды не было – по шумному сопению за спиной я знал, что Филипп, Алан и Вильям идут за мной.
Дед, кстати, проснулся, когда до него нам оставалось шагов десять. Видать, старый не так уж крепко спит, и чужой шаг рядом не мог не услышать. Похвально, Хорош спать – время бдеть, старый!
Пока дед спросонья хлопал глазами, стараясь сориентироваться в происходящем, решил быстро взять ситуацию в свои руки, пока эта самая ситуация не начала галопом скакать без моего участия.
– Дед, это мои друзья из соседней деревни, – сказал я, вытирая текущую из расквашенного носа соплю. Дед на все это дело скептично выгнул бровь и ухмыльнулся в седую бороду, однако, на мое счастье, не сказал ничего, Я решил продолжить, – Расскажи мне и им все, что ты знаешь про Инициацию в этом году…
С самым невозмутимым видом я приземлил свою пятую точку рядом с дедом и приготовился слушать. Добавлять к сказанному мне не хотелось ничего. Подростки из соседней деревни расселись рядом и, как я подметил, в глаза моему деду старались не смотреть. Вильям рассматривал ботинки, Филипп смотрел на стадо, а Алан с философским видом пялился куда-то в даль. Мда…
Прикольно будет, если мой старик сейчас скажет что-то из разряда: «А леший его. знает, давайте я вам лучше расскажу историю про одну похотливую монашку!»…
Молчание затянулось. Дед начал чвякать, зевать, кряхтеть и издавать те самые звуки, которые услышать можно только от деда. Потянулся в карман за курительной трубкой, стал неторопливо набивать ее табаком.
Подростки, как я подметил, были как на иголках, готовые в любое мгновение сорваться с места и побежать к спасительным кустам. Я про себя веселился.
Так-то мой дед был крут – драматическая пауза, что надо! Одобряю!
А потом дед ответил так, что даже Томас внутри меня офигел:
– Я всё расскажу, но вы знаете условия…
Подросток в моей голове, кажется, был обижен: «Он что, правда знал все? И не рассказал мне? Почему? Я же спрашивал!»… Обида Томаса была понятна.
Любому внуку наедине рассказать не захотел, а вот тем трем лбам, которые отметелили кровиночку, запросто.
Предаваться рефлексии было некогда. Слово взял Вильям:
– Я знаю условия. Договор. Инициация всегда начинается в праздник Равноденствия, но по договору на крови с Хранителем Знания может начаться и раньше. Дед Валентин, вы что – в этом году один из Хранителей, да?
Надо же, уже и по имени уважительно к моему деду обращаться стали. Хранитель Знаний! Звучит гордо, но не будем иронизировать.
Вообще, подростков после услышанного как подменили. Весь их скепсис как ветром сдуло. Дед, попыхивая табаком, гладил бороду и смотрел на мальчишек из соседней деревни каким-то странным отстраненным взглядом.
Мальчишки спорили:
– Вильям, не надо, это опасно! Сам же слышал, небось! – Алан опять в этой тройке был голосом разума постанавливал своего друга, как мог.
С удивлением подметил, что как раз Алан из всей этой тройки, не смотря на излишнюю жестокость, как человек был мне симпатичнее всего. Сам я тоже всегда предпочитал делать ставку на мозги, а не на силу, да и по жизни так же не раз останавливал своих друзей, когда они лезли на рожон. Ну а жестокость…
Кто ж в таком мире добрый-то будет?
Вильям, кажется, голоса разума в лице друга слушать не хотел:
– Да ты пойми, чем дольше я пробуду в Инициации, тем больше я оттуда вынесу! Это опасно, знаю, но Старший Инквизитор когда-то же смог!
Хмм… Новые детали. Дай-ка угадаю. Именно во время Инициации мой персонаж приобретает магию или, в зависимости от прохождения, приобретает шиш с маслом или кукушку на голову. Хмм… А если бы я выбрал для прохождения перса старшего возраста, магия, скорее всего, была бы уже открыта у меня и имелся бы стандартный, без изысков, набор заклинаний для этого мира. Какой он – этот набор – узнать бы еще где…
– Старший Инквизитор смог, а сотня других после него – нет. Вильям, не рискуй! Во время Инициации за нами будут присматривать, вместе будет легче. Заклинания сами найдут тебя. Да. Их будет всего от силы три, но они точно будут твоими, под твой характер и твои возможности…
Опять новая инфа… Три заклинания. Скорее всего, у основного большинства магов в этом мире по три доступных заклинания. У этого загадочного Старшего Инквизитора их больше, но сколько – пока не известно. Приобретаются заклинания в Инициации. Скорее всего, там какие-то дурацкие испытания, которые под твой характер и тип темперамента подбирают оптимальный набор. Соответственно, если начать раньше на несколько дней, можно срубить джекпот. Хмм… Может тоже рискнуть?
– Не знаю, Алан. Ты как хочешь, а я попробую! Филипп, ты со мной?
Коренастый мальчишка Филипп – видимо, самое ведомое звено из этих троих – шмыгнул носом и решительно кивнул головой. Тоже решил выбрать силу. Ну, хозяин барин, как говорится.
Потом стало происходить то, что я совсем не ожидал. Дед достал из внутреннего кармана рубахи небольшой ножик. Серебристый. Откуда? В нашей семье серебра не водится! Неужто в храме дали?
Без спешки старик закатал рукав, демонстрируя нам татуировку креста чуть выше запястья. Томас в моей голове меланхолично подметил, что раньше ее не было. Дай угадаю. Это как раз та самая пометка Хранителя Знания для Договора на крови. Может, разновидность местной магии? Не удивлюсь, если после дня Равноденствия эта метка исчезнет.
Быстрым движением старик сделал небольшой надрез,