На экране монитора было видно, что караван с Ломом уже тронулся в путь, но как мне ни хотелось ещё раз ощутить приятный приступ легкой агорафобии, шлем я отложил в сторону и занялся остальными играми.
На орбите планеты моей первой базы было полно астероидов и я отправил для добычи руды космический харвестер. В “Галактическом Империуме” начинающему игроку просто так пообщаться с другими было невозможно: для начала требовалось набрать некоторое количество очков игрового опыта. Поэтому мой пилот по имени Лом был обречён несколько часов дробить космические булыжники и набивать ими трюм харвестера.
В “Стальном кулаке” мне раньше играть толком не доводилось - я лишь успел завести аккаунт да провести ознакомительный бой. Поэтому сейчас всё пришлось осваивать с нуля. И оказалось, что осваивать предстояло многое. Я завёл новый аккаунт, создал командира экипажа с именем “Лом”, и указал, что на глобальной карте хочу играть за “зелёных” против “синих”. Потом, заглядывая в мануал начального уровня, приобрел базовый набор деталей и в полуавтоматическом режиме быстро собрал самую простую артиллерийскую самоходку с 76-мм пушкой, а также немного поиграл с характеристиками членов экипажа. Игрок, командующий постоянным экипажем “неписей”, словно настоящими людьми, и возможность после определённого игрового уровня собрать практически любую бронированную технику из готовых узлов, были основной фишкой, которая сделала этот танковый симулятор более популярным, чем десятки прочих аналогов.
Многопользовательская игра “Кубок маны” позволял детально проработать фигуру и лицо персонажа, и я потратил немало времени, чтобы создать эффектную блондинку-жрицу “Храма Ночи” - не раз замечал, что женским красивым персонажам намного легче заводить знакомства. Правда, потенциальных ухажёров могло отпугнуть имя загадочной жрицы, ведь не каждый день можно встретить девушку по имени “Лом”. Но я же не за пустыми знакомствами пришёл в эту игру. Мой замысел заключался в том, чтобы как и Саурон, иметь один и тот же ник во всех играх. Это должно было привлечь внимание Саурона. И не просто должно, а обязано! Во всяком случае, я старался верить, что мой план наверняка сработает. Красавица-жрица отправилась в автоматическом режиме искать попутчиков для похода в первое подземелье разрушенного храмового комплекса, а я переключился на следующую игру.
Вскоре, я сидел, развалясь в кресле, и прихлебывая маленькими глотками крепкий чай, с удовлетворением озирал ряды мониторов, на которых вовсю трудились мои игровые персонажи. Благостную картину немного отравлял тот факт, что всех их звали “Лом”. Ну, да куда деваться от неизбежных издержек?
Ведомство на покупку игровой валюты не поскупилось и поэтому меня уже явно заприметили все крупные перекупщики редких мечей, премиумных модулей для теплицы в симуляторе фермерского хозяйства (приценился, поторговался, но сразу брать на “чёрном рынке” не стал), и редкого топлива, необходимо для трансгалактических прыжков. Так что, задача минимум - засветиться в качестве обеспеченного игрока - была выполнена.
Звук открывшейся двери заставил меня поставить кружку на стол и обернуться. Оказалось, что полковник Комаров собственной персоной прибыл для инспектирования, так сказать, проводимых оперативно-розыскных мероприятий. За ним по пятам шёл какой-то подполковник. Я поспешно поднялся, пытаясь принять подобие строевой стойки.
Дядя махнул рукой, обращаясь к своему спутнику:
- Вот, привлёк нашего курсанта к нулевому этапу.
Подойдя вплотную к столу, придирчиво осмотрел движущиеся картинки на мониторах, причем лицо его постепенно принимало брезгливое выражение, словно товарищ полковник проглотил что-то не вполне съедобное.
- Кто бы мог подумать, - медленно сказал он, не отрывая взгляда от мониторов, - что когда-нибудь придется заниматься и этим тоже.
- Новые времена - новые технологии, - значительным тоном сказал подполковник.
Комаров бросил на него недовольный взгляд, но обратился ко мне:
- Давай, Фёдор, докладывай, чего наработал. Подполковник Свирин - мой заместитель и разбирается в компьютерах получше, чем я. Он проконтролирует, не напортачил ли ты здесь чего.
Я улыбнулся, оценив шутку, которую подполковник Свирин, судя по всему даже не понял, и принялся рассказывать. Пока я бодро рапортовал о своих достижениях, подполковник подошел к столу и взял в руки шлем. Покрутив в руках, он осторожно водрузил его себе на голову. Я скосил глаза на монитор, где мой экипаж в демонстрационном режиме обстреливал из тяжелой гаубицы вражеские позиции. Сразу представилось, как взгляду подполковника открывается тесная и тёмная каморка боевого отделения гаубицы с яркими огоньками системы связи справа и тяжелым казёнником слева. Вот он ошарашенно поворачивает голову, озирая скромное жизненное пространство члена экипажа и совсем не обращает внимание на предупреждающий писк в наушниках. Напрасно не обращает.
Я даже сбился с доклада, глядя на монитор, где была видна картинка вида сзади и сверху на самую мощную и дорогую самоходную гаубицу. Купить такую я мог ещё не скоро, но в деморежиме никто любоваться ей не запрещал. И я залюбовался.
Мощный ствол смотрит в голубое, с легкими облачками небо, незримый ветерок мирно колышет ветки кустов. Противника не видно и не слышно, ведь основной бой сейчас идет в семи километрах от текущей огневой позиции.
Выстрел!
Гаубица выплевывает в небо длинный огненный шнур, слегка приседает и подается назад, несмотря на внушительную массу и мощные гусеницы. Подполковник застывает в нелепой позе, расставив руки в стороны - даже боюсь представить, каково ему было внезапно получить такой акустический удар. Проходит несколько секунд, я с трудом подавляю улыбку, полковник Комаров с недоумением смотрит то на меня, то на своего заместителя в шлеме. И тут прилетает “ответка”.
Всё верно, это уже третий выстрел с одной позиции. Даже такому новичку, как я, понятно, что с “засвеченной” позиции пора удирать. А так…
Первый вражеский снаряд упал левее и лишь оглушил экипаж, зато второй и третий, опоздавшие всего на полсекунды, попали точно в моторный и кормовой отсеки. Гаубица на миг превратилась в темный раскрывшийся веер. Во все стороны полетели ошметки и языки пламени, Свирин дёрнулся, заметался вдоль стола, нелепо размахивая руками. И тогда я ловко сдернул с него шлем.
Выглядел "зам" так, словно только что прямиком выбрался из той самой подбитой гаубицы. Растрепанные волосы, в красных пятнах лицо, расширенные глаза.
- Эм-мем-ме-ме, - жалким голосом пролепетал он, потерянно глядя попеременно то на меня, то на начальство, и я вдруг вспомнил, что сняв шлем, поставил в нём громкость на полную мощность, чтобы слышать доклады членов экипажа.
Дядя ухмыльнулся, взял своего заместителя за локоть и вывел его из кабинета.
Оставшись один, я проверил своих персонажей во всех играх, провел серию покупок необходимого оружия и снаряжения, прибарахлился, между делом, тяжелыми орбитальными дронами, и только после этого вернулся к своей