Но сегодня она не играла. Ее обычно безупречная игра была искренней и робкой. Киоши вдруг поняла, что происходило.
Аома хотела помочь ей с доставкой. Она хотела попасть в поместье и увидеть Аватара близко, как Киоши каждый день. Она завидовала.
Киоши ощущала почти жалость. Но этого не хватило, чтобы сказать Ранги не делать свою работу.
Маг огня шагнула вперед. Ее хорошо выраженная челюсть стала напряженной, темно-бронзовые глаза пылали агрессией. Воздух вокруг ее тела мерцал, как живой мираж, и пряди черных волос, выбившихся из пучка, трепетали от жара.
— Опустите горшок и не возвращайтесь, — сказала она. — Если не хотите узнать, как пахнет пепел ваших бровей.
Выражение лица Аомы изменилось. Она наткнула на хищника, клыки которого были куда больше. И, в отличие от взрослых в деревне, очарование или выдумки не работали на Ранги.
Но это не означало, что она не могла задеть напоследок.
— Конечно, — сказала она. — Думала, вы не попросите, — она махнула руками, и горшок полетел по воздуху за верхушки деревьев. — Вам лучше найти того, кому позволено поймать это, — она побежала по тропе, Сузу и Джей — следом.
— Маленькая… — Ранги шагнула за ними, сжимая кулак, готовясь добавить ей огненную боль, но сдержалась. Месть подождет.
Она покачала головой и посмотрела на быстро улетающую банку. Аома бросила ее очень сильно. Никто не мог сказать, что девушка не была талантливой.
Ранги резко ткнула Киоши локтем в бок.
— Лови, — сказала она. — Поймай горшок магией земли.
— Я н-не могу, — Киоши дрожала от расстройства. Предмет, который ей поручили, добрался до вершины полета. Тетя Муи разозлится. Катастрофа такого размера могла быть услышанной и мастером Цзянжу. Ей станут меньше платить. Или уволят.
Ранги не унималась:
— Как это, не можешь? Ты значишься как маг земли! Лови!
— Все не так просто! — да, Киоши технически была магом, но Ранги не знала о ее небольшой проблеме.
— Размахивай руками, как делала она! — Ранги изобразила когти Людного моста, словно проблемой были движения, которые неуклюже повторял маг другой стихии.
— Осторожно! — закричала Киоши. Она бросилась на Ранги, защищая девушку, которая была меньше, своим телом от падающего горшка. Они упали на землю, запутались.
Удара не было. И глиняный горшок не разбился, не облил жидкостью.
— Слезь с меня, дурочка, — буркнула Ранги. Она молотила кулаками по защищающим объятиям Киоши, птица, бьющая крыльями в клетке. Киоши встала на колени и увидела, что ее лицо и уши были почти такими же красными, как ее броня.
Она помогла Ранги встать. Горшок парил рядом с ними на уровне пояса. Под контролем Аомы он дрожал, реагируя на ее дыхание и невольные движения. Но теперь он застыл в воздухе, словно стоял на железном пьедестале.
Камешки на пыльной тропе дрожали. Они стали двигаться, подпрыгивать перед ногами Киоши, ими управляла невидимая сила, они будто лежали на поверхности барабана, по которому били. Они двигались в разные стороны, как маленькие пьяные солдаты, а потом замерли в послании: «Не за что».
Киоши вскинула голову и посмотрела на поместье. Только один человек мог сделать такое. Камешки затанцевали снова, и в этот раз слова из них сложились быстрее.
«Это Юн, кстати. Аватар Юн».
Словно это мог быть кто-то еще. Киоши не видела, откуда Юн следил за ними, но она представляла игривую ухмылку на его красивом лице, пока он потрясал магией так, словно это был пустяк. Камешки слушались его.
Она не слышала, чтобы кто-то использовал землю, чтобы общаться на расстоянии. Юну повезло, что он не был воздушным кочевником, иначе на него нанесли бы татуировки в честь изобретения новой техники.
«Что сегодня делают три мои любимые далы?».
Киоши рассмеялась. Ладно, не так идеально.
«Звучит весело. Хотел бы я присоединиться».
— Он знает, что мы не можем ответить? — сказала Ранги.
«Клецки, пожалуйста. Только не с луком».
— Хватит! — закричала Ранги. — Мы отвлекаем его от тренировок! А ты опаздываешь на работу! — она смела камешки ногой, ее не беспокоили новые способы применять магию земли, она строго придерживалась графика.
Киоши взяла горшок с невидимой платформы и пошла за Ранги в поместье, медленно ступая по траве, чтобы не обогнать ее. Если для мага огня важны были только домашние дела, то больше ничего сказать не позволят. Но она ощущала, что молчание Ранги собиралось в нечто напряженное в ее хрупком теле.
Они были на середине пути к воротам, когда она не выдержала.
— На это жалко смотреть! — сказала Ранги, не оборачиваясь. Она могла справиться с отвращением к Киоши, только не глядя на нее. — То, как они топчутся по тебе. Ты служишь у Аватара! Помни о достоинстве!
Киоши улыбнулась.
— Я старалась не ухудшить ситуацию, — прошептала она.
— Ты собиралась позволить им ударить тебя! Я это видела! И не смей говорить, что старалась вести себя нейтрально, или еще какой-то бред!
Ранги быстро изменилась, из профессионального стража Аватара, готового выжечь нарушителей до костей, не дрогнув, в подростка не старше Киоши, которая легко срывалась на друзьях и была как возмущенная наседка.
— И насчет твоей магии земли! Тебя затмила крестьянка! Как можно было не овладеть основами? Я видела, как дети в Ю Дао управляют камнями больше этого горшка!
Они с Ранги дружили, как бы это ни выглядело. Когда поместье строили, пока Киоши училась своим обязанностям в скелете не законченного дома, она через пару недель поняла, что властная девочка, которая вела себя так, словно все еще была в младших отрядах Армии Огня, кричала только на тех людей, которых подпускала близко. Все остальные не были достойны усилий.
— …Эффективнее всего было застать врасплох лидера — Аому, да? — поймав ее одну и уничтожив так грязно, чтобы остальные поняли, что тебя больше трогать нельзя. Ты меня слушаешь?
Киоши пропустила большую часть плана боя. Ее отвлек воротник брони Ранги, который сбился, и его нужно было поправить, чтобы он снова прикрывал нежную кожу ее шеи. Но она все равно ответила:
— Зачем переходить к жестокости? — сказала она. Она подтолкнула мага огня в спину горшком. — Меня могут защитить такие сильные герои, как ты.
Ранги издала звук, словно ее тошнило.
3
Мальчик из Макапу
Юн не слышал их слов, но мог прочесть язык их тел издалека. Судя по тому, как она махала руками, Ранги ругала Киоши. Снова.
Он улыбнулся. Они были очаровательны вместе. Он мог бы смотреть на них весь день. Он перевернулся на спину и съехал с крыши внешней стены, край водосточного желоба остановил его падение. Он позволил удару превратить его движение в прыжок, сделал сальто в воздухе и приземлился на носочки на мраморе во дворе.
И оказался перед Хей-Ран.
Вот так попадание.
— Впечатляет, — бывшая директриса Королевской огненной академии для девочек сцепила руки за спиной. — Когда духи попросят