Я не знала, что злило меня больше. Что Квентин звал кого-то, кроме меня, близким другом, или что он заявлял, что знал Гуаньинь лучше меня. Все это было неправильно.
— Порой близкие тебе люди не делятся всем! — сказала я. — Порой они хотят то, о чем не рассказывают!
— Ага, — он выглядел обиженно. — Как то, что ты подумываешь не идти в колледж?
Дух в его руках затрепетал и стал лиловым, как виноград. Квентин отодвинулся от него, чтобы не пострадать от отростков плазмы.
— Точно, — продолжил он, не дав мне ничего сказать, словно нашел улики, что я ему изменяла. — Я слышал все, что ты обсуждала с тем Аксом. Когда мы только встретились, ты ударила бы любого по лицу за предложение бросить образование. А теперь отбросишь мечту ради денег?
— Квентин, колледж тоже нужен для денег! Мне нужен диплом, чтобы я могла больше зарабатывать! Я могу не дождаться того момента!
Я не успела взвесить предложение Акса, но теперь, пока я говорила об этом вслух, это казалось не бредом, а реальным вариантом. Моей семье нужны были деньги, да? Мне нужно было заботиться о семье, да? Теперь шанс сделать это висел передо мной. Требовалось только подавить саму суть меня и послушаться незнакомца. Все просто.
Ирония была в том, что мне повезло получить такой выбор. Если бы я не жила в той части страны, где все плавало в обещаниях, пухлых кошельках и компьютерных кодах, я бы не подобралась так близко к таким деньгам за короткое время. Ура району залива.
— Не верится, — сказал Квентин. — С нашей встречи жизни были связаны со школой! Мы даже охоту на демонов подстраивали под расписание! И за одни выходные ты хочешь решить, что это не было важным?
Я указала на него.
— Когда мы встретились, ты был невыносимым придурком! Все меняется, люди меняются, и если ты намекаешь, что только мне нельзя меняться, то лучше уходи, потому что я такое слушать не буду!
Комок слизи вдруг стал тетраэдром, потом сферой, потом стал колючим, как морской еж. Квентин пытался удержать его в руках.
— Он реагирует на твои эмоции! — прошипел он. — Успокойся!
— Не на твои? — громко прошептала я в ответ. — Ты успокойся!
Квентин замер и подавил слова. Не хотел говорить при духе!
Мы яростно смотрели друг на друга, он нежно похлопал духа, утешая его до состояния бледного комка слизи.
— Я поищу безопасное место для этой штуки, — сказал он. — Зови меня, когда одолеешь подделку Джини, с которой я сейчас говорю, — он открыл дверь и вышел из спальни.
— В этом даже смысла нет! — заорала я ему в спину, он покидал квартиру. Мне казалось, что комок-дух был на его стороне во всем этом, и это меня злило.
Цзи Хюн посмотрела на меня из кухни. Она помешивала Кровавую Мэри стеблем сельдерея.
Ах, черт. Мы не использовали чары тишины, и она все слышала. Тишина была первой магией, которую я видела у Квентина, и мы забыли. Наша беспечность выходила из-под контроля.
— Я не буду судить вас за споры из-за видеоигры, если ты переживаешь из-за этого, — сказала Цзи Хюн. — Я знаю, что они вызывают много эмоций, и если ваши отношения строятся вокруг этого, то это для вас важно.
Я не понимала ее, а потом осознала, что так она поняла наши слова. Король Небес. Охота на демонов. Это звучало как ссора из гильдии в ММОРПГ. Я знала, как дружба у некоторых в школе разорвалась из-за такого.
— Но вам нужно научиться ссориться друг с другом, если хотите, чтобы отношения сохранились, — сказала она.
— Я думала, в успешных отношениях нет ссор.
Цзи Хюн решила выпить половину коктейля перед ответом. Я ждала.
— Не в том дело, — сказала она. — Все ссорятся. Важно быть справедливым друг с другом при этом. Вы хорошо выражаете чувства, но не признаетесь, почему это чувствуете. Я дала бы вам тройку.
Правила гостеприимства не дали мне послать ее подальше. Я прищурилась.
Цзи Хюн указала на себя сельдереем.
— Будущий доктор, помнишь? У меня за поясом курсы психологии.
Она с хрустом откусила стебель.
— Я должна брать с тебя деньги за совет.
15
— Не верится, что ты это делаешь, — сказала я. — ты была днем при смерти.
— Теперь мне лучше, — сказала Юни. Она вытянула шею, глядя в зеркало, надевая другую серьгу. Музыка тихо гремела за дверью. Она доносилась из-за пруда из другого здания в комплексе. Празднование переместилось. По другую сторону вод, откуда вылезали духи.
— Цзи Хюн сегодня не тусуется, — сказала я. — Она со своей группой по учебе.
— Да, ее группа в баре в центре, — Юни помахала рукой, изображая выпивку. — Я ничего пить не буду. По крайней мере, из таких стаканов. Фу.
Я не могла поверить, что моя подруга — или кто-либо еще — могла быть такой выносливой. Я как-то раз гналась за демоном-конем двадцать миль по Шоссе 101 посреди ночи и не вспотела, но попытки общаться прошлой ночью разбили меня.
В дверь постучали. Слишком мягко для Квентина, а Цзи Хюн не стала бы стучать, так что это могла быть одна из ее соседок, которые теоретически существовали, но не были тут.
Когда я открыла дверь, я удивилась.
— Что? — сказала Гуаньинь, читая мое лицо. — Я не вовремя?
Я не смогла ответить, богиня прошла внутрь и закрыла за собой дверь. Если состояние квартиры Цзи Хюн беспокоило ее, она не подала виду.
Понять этот визит было удивительно сложно. Гуаньинь приходила по делам или в отчаянные времена. Она не появлялась просто так, словно хотела поболтать.
— Нам нужно поговорить, — сказала она.
Ого. Ладно. Я огляделась в поисках места, чтобы присесть, и увидела Юни.
И неправильность ситуации резко повысилась.
— Привет, — сказала Юни. — Ты, должно быть, Гуаньинь.
— Юни, — сказала Богиня милосердия с натянутой улыбкой. — Я много о тебе слышала.
И все. Они молчали, не пожали руки. Я не помогала с разговором.
Потому что я не планировала такую встречу. Это вообще не должно было произойти. Гуаньинь нарушила обещание, данное мне, что все сверхъестественное будет подальше от Юни. Это учитывало и саму богиню.
Я знала, что Гуаньинь можно доверять, но магия в ней ощущалась сразу, когда она прошла в квартиру. Технически все было безопасно, но я все еще не хотела, чтобы она была рядом с моей подругой-человеком.
Юни топала ногой, музыкант ждала своего выступления.
— Так это ты занимаешь все время Джини, — сказала она, делая вид, что шутливо.
Ого.
— У нас с ней важная работа, — сказала Гуаньинь после паузы. — Конечно, это все скрытно, но обычным людям, вроде тебя, от