в которой речь идет о разумности некоторых решений

Стража? А она-то тут зачем? Надеюсь, меня сейчас не станут в очень темное и мрачное подземелье бросать? Нет у меня никакого желания после оттуда выбираться. Нет, через день-другой я оттуда сбегу непременно, на то игра и есть игра, но это все время, а с ним у меня туго.

- Стража! – снова зычно гаркнул кениг – Вот ведь! Никого не дозовешься! Раньше, помню, только ветры пустишь, а в зале уже не протолкнуться от народу, кто с метелкой, чтобы махать, кто с бумажкой, чтобы, значит… Неважно. А теперь одно эхо в коридорах шумит.

- Согласен – осторожно согласился с ним я – Пустовато тут у вас стало как-то. Я от входа до залы вообще никого не встретил.

- Стало быть, и стража сбежала – подытожил кениг, вставая с трона – А ты говоришь, доча, чтобы я драккар снаряжал за твоим муженьком. И кто, кроме тебя, на него взойдет? Разве что вон, старина Хейген, да его приятели.

- Кениг, может пивка? – предложил я, бухая на стол бочонок. Мне не очень понравились его последние слова, даже больше, чем зов стражи. За подобными фразами следует сообщение о квесте, которое мне совершенно ни к чему – Подумал, что с пустыми руками в гости идти нехорошо, прикупил по дороге.

- Ты мне всегда был по сердцу, парень! – проревел кениг, отчего его бородища забавно встопорщилась – Еще с той поры, как дочку мою из рук поганца-похитителя вырвал. Лучше бы ты на ней женился, а не Гуннар, проку с этого, как мне думается, было бы куда больше!

- Мелковат он – заметила Ульфрида, качая на руках младенца – Я бы его в первую же ночь заездила.

Как-то это прозвучало обидно. Вот термин «придавила», учитывая габариты наследницы короны Севера, было бы к месту. Но «заездила»? Перебор, право слово перебор! Не поймав белу лебедушку, так сказать…

- Зато он не дурак – удар кулака выбил из крышки бочонка пробку, в воздухе мигом разлился аромат, в котором смешались хмель и солод – И знает, что тестю нужно. Опять же у него воины есть, которые идут только за ним, и не зависят от каких-то давным-давно сгинувших богов. Тьфу!

Харальд легко, одной рукой, поднял бочонок и направил хлынувшую из него струю в рот. Причем ловко так, не пролив ни капли, прямо впору позавидовать. Воистину – мастерство не пропьешь, даже если речь идет о наследственном алкоголизме.

- Так где все-то? – спросил я у Ульфриды, которая, знай, тетешкала младенца, замотанного в парчовые тряпки с гербами Запада, и более всего напоминавшие замызганные флаги. Учитывая веселый нрав ее предков, и их умение выносить из захваченных городов все до последнего гвоздя, данная версия запросто могла оказаться правдой – Та же стража?

- Сказано – разбежались – недовольно отозвалась женщина – Витар их всех распугал третьего дня, когда сюда заявился. Бог недоделанный, кабанью ногу ему в зад! Ну-ну-ну, Хельги, не плачь маленький! Это я не на тебя ругаюсь, это на злого дядьку с облака, чтобы ему пусто было!

О как! Витар. Здесь. Хорошо еще, что мы с ним не пересеклись, вот бы номер вышел. Наверняка при виде меня он миндальничать бы не стал. Но вот дела в Хольмстаге в частности, и на Севере в целом, похоже, идут не очень. Обманчивой оказалась спокойная атмосфера на улице.

- Уффф! Спасибо тебе, Хейген! – зло проревел кениг, отрываясь от бочонка и вытирая рот рукавом – Мне самому в подвалы за пивом идти вроде как несподручно, а послать некого. Думал, хоть стражников отправить, но вон, и их уже след простыл. Но до чего жидкая кровь стала у северян! Пришел какой-то засранец, сказал, что он бог, и теперь все должны плясать под его дудку. И, главное, вся эта шваль сразу ему в рот начала глядеть. А я не стал! Я так не хочу! Это мой город! Моя земля, от Ринеев до ледяных гор в море! Ее мои деды-прадеды огнем и мечом добывали. Не отдам! Сдохну, но не отдам!

- Гуннар сказал бы тоже самое, окажись он тут – добавила Ульфрида – Но он в море.

- Мое слово мало чего решает, но знай, кениг – мы с тобой – припечатал я кулак к столешнице, свирепо выставив вперед нижнюю челюсть – Мы – это я и мой клан. Он не слишком велик и не слишком силен, но коли дело дойдет до бури мечей, то мы встанем плечом к плечу с сынами Севера!

«Игрок Хейген, будьте осторожнее! Помните, на Севере репутация – это все, и каждая вскрывшаяся ложь, каждая невыполненная клятва может серьезно осложнить ваше положение!»

Спасибо за предупреждение, но я в курсе. И знаю, что делаю. Вот ведь, заглянул сюда случайно и ох, как не зря, получается.

- Я знал, что в твоих венах кровь, а не водица! – рыкнул Харальд, глянул на бочонок и отпил из него хороший глоток – Эх, был бы ты королем или хотя бы владетельным герцогом, мы бы с тобой союз заключили, а после показали бы всяким разным… Эх, забористое пивко! Мастер варил!

- Союз – это хорошо – протянул я и прошелся по залу, остановившись неподалеку от трона – Ты да я – это сила!

- Сила – кивнул чуть захмелевший Харальд – Но сам понимаешь – я кениг, а ты…

- Шурин короля Пограничья – веско произнес я – Моя сестрица – его жена, а недавно рожденный сын – мой племянник. И в случае чего до совершеннолетия последнего именно мне предстоит стать правителем данной страны, на основании официально закрепленного опекунства. Так что не так уж мы далеки друг от друга, кениг. И я, при определенных условиях, разумеется, тоже могу прислонить свой зад на трон вроде твоего.

Я демонстративно легко преодолел несколько ступенек, обошел трон по кругу, а после встал за ним, положив ладони на высокую резную спинку.

- Удивил – неожиданно трезво произнес Харальд – Странная штука жизнь. Ты же был искателем приключений, наемником, а теперь – глянь-ка!

- Чего глянь-ка? – обрадовался я, чуть присел и, как бы в шутку уставился на спинку трона – Тут же нет ничего!

А вот это было не так. Секундой раньше мои пальцы нащупали неровности на отлично отполированном дереве.