Я вышел из подъезда, быстрым шагом, оглядываясь по сторонам — нет ли кого подозрительного? — направился в кафе.
Заведение полностью оправдывало свое название. Тут аппетитно пахло булочками, ванилью, сладостями. И кофе. Черт, я бы пол жизни отдал бы за чашечку хорошего крепкого кофе. Как же я давно его не пил!
За столиками было полно народу — сказывалось обеденное время.
Пухленького белобрысого паренька я заприметил у дальнего столика. Он понуро и неподвижно сидел над чашкой кофе, словно бы о чем-то задумавшись.
Я прошел вглубь заведения. Ко мне тут же подскочила официантка. Даже не дождавшись момента, пока я присяду за столик, начала как из автомата строчить:
— Рады приветствовать вас в нашем заведении «Бублики и баранки»! Мы можем предложить вам самую свежую выпечку — яблочный пирог, штрудель, пирожки, пончики, заварные шарики, булочки с корицей, и множество видов кофе — черный, взбитник, пенный, кофе по-челябински, кофе по-княжеский, кофе по-императорски. Особенным клиентам скидки! — официантка соблазнительно посмотрела на меня, подмигнула. — Вам сделаем самую большую скидку!
— Спасибо, я к знакомому зашел, — я кивнул на сидящего водителя Агнеты.
— Хорошо, как вам будет угодно. Но если чего-то захотите, то меня зовут Оксана, я рада буду вам помочь, — официанта вновь подмигнула мне и и ушла, словно бы случайно задев своей грудью мой локоть.
Я улыбнулся, подошел к сидящему.
— Алексей, добрый день! — произнес я.
Парень не ответил. Он продолжал понуро сидеть, отсутствующим взглядом взирая на стол. Бледный вид мне его не понравился. Словно бы заболел чем-то. Руки совсем белые.
— Алексей… — я тронул парня за плечо и тот завалился на бок.
Я удивленно глянул на него. Пьяный что ли?
И только сейчас понял в чем дело. В затылке Алексея была воткнула по самую рукоять отвертка. Парень был мертв.
Глава 2
— Какого… — только и смог вымолвить я, глядя на тело.
Я испугано осмотрелся по сторонам, но нас никто не замечал — все занимались своими делами, попивая кофе и уминая плюшки. По телевизору шло какое-то увлекательное шоу. Все взоры были обращены туда.
Как же это так?! — удивился я. Не обратить внимание на то, что посреди кафе лежит мертвый парень.
Я вновь глянул на тело. Отвертка воткнута умеючи, прямо в мозг, не повреждены артерии и вены, кровь не хлестала, только тонкой струйкой стекая по спине. Поэтому никаких подозрений сидящий неподвижно парень не вызвал. Ну сидит и сидит, задумчиво, что с того?
Лихорадочно соображая, как поступить, я продолжал стоять возле тела.
— Ничего не надумали брать? — внезапно спросила подошедшая со спины официанта Оксана, чем сильно меня напугала.
— Нет, спасибо! Я вас позову, как понадобитесь, — поспешно ответил я и направился к выходу.
Оксана недовольно посмотрела мне вслед.
Если вызвать полицию, то непременно возникнут вопросы, которые быстро словно ниточка размотают весь клубок связи с Агнетой. И тогда Герцены уже могут в открытую предъявить мне претензии. Нет, надо уходить. Парня уже не спасти — он мертв. Надо лишь предупредить Агнету.
Я вышел на улицу, трясущимися руками набрал номер девушки.
— Алло? — томно произнесла та.
— Агнета! Алексея убили!
— Как это? Что за шутки?
— Не шутки. Позвони в полицию. Я зашел в кафе, он был там, мертвый. Прошу, вызови полицию, но не рассказывай про меня, иначе могут возникнуть лишние вопросы. Ты меня поняла?
— Да, хорошо, — еще окончательно не осознавая случившееся, ответила девушка.
Я сбросил вызов. Рванул к своему водителю.
Тот тоже сидел без движения, уткнувшись головой в руль.
Внутри меня все оборвалось. Я готов был к самому страшному, но водитель вдруг вздрогнул — видимо что-то приснилось во сне, — поднял голову. Лениво зевнул.
— Твою мать! — прошептал я, запрыгивая в машину.
— Куда теперь, Максим Петрович? — стараясь придать своему сонному голосу как можно больше бодрости, спросил водитель.
Я не ответил — пиликнул телефон. Почта.
Это было письмо от Бартынова.
Я неопределённо махнул рукой водителю — езжай пока прямо, — сам же начал смотреть то, что прислали.
Это были ожидаемые материалы по делу об убийстве Никиты Бартынова. Акты осмотра, протокола допроса прислуги, фотографии.
На одном из фото я и увидел лежащего Никиту.
Мне стало не по себе. Парень раскинул руки в стороны, в груди пулевое отверстие. На лбу — еще одно. Контрольный. Все-таки не напророчил себе нужную судьбу, умер от пули.
Защипало глаза, ком подкатил к горлу. Мне было жалко Никиту. Не смотря на не долгое знакомство, я успел уже прикипеть к нему и считал своим другом.
Взяв себя в руки, я вновь принялся изучать фотографии.
Убийство совершили хладнокровно, без эмоций. Профессионал. Никаких следов, если не считать моего тотема, который демонстративно положили прямо у тела. Подстава, явная подстава. Потерять его невозможно — там толстая заколка, которая просто так не расстегнётся.
И револьвер. Да, тот самый, который все время таскал с собой Никита. И больше ничего никаких следов.
Это Герцен подстроил, даже сомнения нет.
— Максим Петрович… — позвал водитель.
В его голосе послышалась тревога.
Я поднял взгляд.
— За нами вот уже пару кварталов черная машина следует, похоже на «хвост».
Я гляну в зеркало заднего вида. За нами в самом деле ехала машина, близко не приближаясь, но и далеко не отпуская.
— Уверен насчет «хвоста»?
— Слишком долго я тут работаю, Максим Петрович! Чутье подсказывает — он это.
— Сможем оторваться?
— Легко!
Водитель втопил педаль газа и машина резво пошла вперед. Черный преследователь тоже прибавил ходу.
Я оглянулся. Ни номеров, ни опознавательных знаков. Сквозь затонированные окна тоже ничего не видно.
Мы вырулили на другую улицу. Резко развернулись, проскочили через сплошную двойную.
Черная машина отстала.
— Вот видите! Мастерство!
Водитель хвастливо покачал головой.
И тут же вскрикнул.
Звякнуло.
— Вот ведь черт! — только и смог выдохнуть я.
По нам стреляли!
— Что это? — испугано спросил водитель, таращась на свою окровавленную руку и не веря в случившееся.
— Сбавь обороты. А то перевернёмся! — рявкнул я.
Угроза и в самом деле была реальная — водитель, едва его ранило, начал крутить руль и машину повело.
— Сбавь скорость! Живо!
Водитель послушался, запоздало начал подвывать.
— Больно то как! Прямо в руку!
— Дай гляну.
Рана была не серьезной, но вести дальше машину в таком состоянии ему уже было нельзя.
Из проулка вырулила черная машина, которая преследовала до этого нас.
— Это они! Они! — завопил водитель. — Я поднажму! Оторвёмся.
— Тише ты! Лезь давай на пассажирское сиденье.
Тот, со стонами и криками, перебрался на другое место. Я сел за руль. И тут же втопил педаль газа в пол.
Водить я не умел, но это в прошлой жизни. Это же тело, в которое я попал, умело это делать на отлично — я это почувствовал, едва прикоснулся к рулю. Мышечная память была в порядке. Ощутил даже легкую приятную истому, когда возвращается